慕容复抬头望去，茫茫雪原尽头，隐约可见城池轮廓。契丹立国已逾百年，虽仿汉制建都，仍保留游牧民族本色。城墙以巨石垒成，不高却厚实，城头上旌旗猎猎，隐约可见持弓士卒往来巡逻。
临近城门，只见三骑当先迎来。中间是个身着大红袈裟的胖大和尚，手持禅杖，正是甘丹；左边是个腰佩金刀的中年汉子，面容粗犷，当是金刀行；右边是个青衫文士，手摇折扇，自然是唐雨峰。
“慕容公子，别来无恙！”甘丹声如洪钟，在雪原上远远传来。
慕容复策马上前，抱拳道：“三位久候了。”
金刀行打量了一眼队伍，目光在公主车驾上停留片刻，低声道：“这一路可还顺利？”
“有些波折，但总算平安抵达。”慕容复含糊带过，转而问道，“契丹方面如何安排？”
唐雨峰接口道：“南院大王萧挞凛亲自在城外迎接，给足了面子。此人是契丹重臣，手握兵权，不可小觑。”
正说话间，城门大开，一队契丹骑兵鱼贯而出。为首者是个五十岁上下的将军，身披黑貂大氅，内着铁甲，面容刚毅如石刻，双目炯炯有神。他胯下是匹罕见的乌云踏雪马，四蹄如墨，神骏非常。
“这位便是萧大王了。”甘丹低声提醒。
萧挞凛策马至车队前十丈处停下，抱拳道：“契丹南院大王萧挞凛，奉我主之命，恭迎西夏银川公主殿下！”
声音洪亮，中气十足，显是内外兼修的高手。
车帘掀开，菊剑先跳下车，摆好踏凳。李清露缓步下车，身披白狐裘，头戴珠冠，仪态万方。她微微颔首：“有劳萧大王远迎。”
萧挞凛目光在李清露身上一扫，眼中闪过一丝讶色。他久闻西夏银川公主美貌，却不想竟有这般气度。更让他意外的是，这女子看似柔弱，步履间却隐有龙行虎步之姿，绝非寻常公主可比。
“公主远来辛苦，请随本王入城，已在礼仪馆备好住处。”萧挞凛说完，又看向慕容复，“这位便是姑苏慕容公子吧？久仰大名。”
慕容复抱拳还礼：“大王过誉。”
两队并作一队，缓缓入城。契丹国都虽不及汴梁繁华，却另有一番气象。街道宽阔，两旁多为石砌房屋，间有帐篷杂处。街上行人服饰各异，有契丹传统左衽皮袍，也有汉式襕衫，更有回鹘、女真等族装扮，显见这北国都城商旅往来频繁。
慕容复策马缓行，留心观察。街市上货物以皮毛、牲畜、药材为主，亦有从中原运来的瓷器、丝绸，但品相多属下等。百姓面色红润，体格健壮，但衣衫多有补丁，生活显然不甚富裕。他不禁想起江南水乡的富庶，心中暗叹：契丹铁骑虽强，治国终究不及中原。
李清露坐在车中，透过纱帘看向窗外。她的目光掠过那些强壮的契丹男子，心中盘算的却是另一回事。这些人体格魁梧，弓马娴熟，若是能收为己用，训练成军，必是一支劲旅。童姥曾言：“天下之势，北强南富。欲成大事，当借北人之力。”如今亲眼所见，方知此言不虚。
车队行至礼仪馆。这是一处占地颇广的院落，建筑融合了汉式与契丹风格，主屋为青瓦飞檐，两侧却设有牛皮大帐。院中已有仆役侍立，皆是契丹装束。
萧挞凛亲自引李清露至主屋前，道：“公主且在此安歇，明日我主将在王庭设宴接风。若有需要，尽管吩咐馆中之人。”
“多谢大王。”李清露微微欠身。
萧挞凛又看向慕容复：“慕容公子住处安排在东厢，与公主相邻，以便护卫。”
安排妥当后，萧挞凛告辞离去。慕容复送他到馆外，趁机问道：“大王，近日都城可有什么异状？”
萧挞凛目光一闪：“公子何出此言？”
“只是随口一问。”慕容复笑道，“毕竟公主安危要紧。”
萧挞凛沉吟片刻，压低声音：“都城倒是平静。不过……半月前有一批中原武林人士入城，行踪诡秘，我的人正在查探。公子若有什么消息，不妨告知。”
慕容复心中一动，面上不动声色：“一定。”
当夜，慕容复在房中辗转难眠。无极门、中原武林人士、契丹朝局……种种线索交织，却理不出头绪。他起身推开窗户，寒风扑面而来。远处王庭灯火通明，隐约传来鼓乐之声。
“复郎还未睡？”隔壁传来李清露的声音。
慕容复一怔，这才发现两房仅一墙之隔，且墙上似有缝隙，声音可通。
“露儿也未曾安歇？”
“初到异国，难免思量。”李清露顿了顿，“白日见复郎与萧大王交谈，可是察觉了什么？”
慕容复犹豫片刻，决定坦言：“萧大王说，半月前有一批中原武林人士入城。我在想，会不会与无极门有关？”
墙那边沉默良久，方道：“明日见了契丹国主，或许能看出些端倪。复郎早些歇息吧。”
次日清晨，契丹王庭派来仪仗，迎接李清露入宫。
王庭建筑宏伟，以巨石垒成，高檐阔柱，颇有塞外雄风。庭前广场立着九面狼头大纛，象征契丹九部。卫士皆着铁甲，持长矛，肃立如雕塑。
李清露换了一身正式朝服，绛紫长裙，外罩金线绣凤披风，头戴七宝冠，仪态庄重。慕容复随行在侧，仍是一袭青衫，腰悬玉笛。菊剑则捧着礼盒，亦步亦趋。
三人随引路官穿过三道宫门，来到正殿。殿中已列满契丹文武大臣，分列左右。上首金椅上坐着契丹国主耶律洪基，年约五旬，面容威严，鬓角已见斑白，双目却依然锐利如鹰。他身侧站着个二十出头的青年，面容与耶律洪基有七分相似，只是少了些沧桑，多了分锐气，当是太子耶律浚。
慕容复看向耶律洪基，心中感慨。七年前雁门关之约，这位契丹皇帝亲率大军南下，与中原群雄对峙。当时他虽在远处观望，仍能感受到那股睥睨天下的气势。如今七年过去，耶律洪基苍老了许多，但那股帝王威严却不减反增。
“西夏使臣银川公主，觐见大辽皇帝陛下！”司礼官高声唱道。
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