“你……不成的。”
乾元帝听到母亲的这句话，心中顿时升腾起一股怒火。
太后此言，不啻于挑战一个伟大君王的尊严！
沉默了半响，他脸色阴郁地看着床榻上母亲，沉声问道：“就因为母后身为齐国人，便如此笃定我大秦不如齐国吗？”
“皇帝呀……”太后齐子依感觉自己的视线开始变得模糊，已然看不清床榻边的乾元帝面孔，觉得是那么遥远，身体也没来由地一阵轻松，似乎要将她带离此地，语气也有些飘忽，仿佛凭着生命的本能，喃喃说道：“秦国跟齐国……是两个……截然不同的国家，在我父王（齐子依嫁至秦国时，齐天尚未称帝）创立汉洲基业时，就走了一条不同于……历代王朝的前行道路。这条道路，初时艰难，但只要打下基础，栽下种子，精心培育，随着时间的推移，不断吸收养分，必然会成长为……一颗高不可攀的参天大树，俯视芸芸众生。……我曾经，非常努力地想要将大秦也带往那条大道上行进，但我终究没有父王的手段和能力。……皇帝呀，虽然大秦国土庞大，人口众多，也涌现出无数的能臣勇将，人才荟萃更是层出不穷，但你没觉得，总有一股无形的力量桎梏着这一切，使之无法助推秦国大步前行。……这么多年了，大秦也算的上政局稳定，河晏海清，较前明时期大有发展，但若以综合实力相较，大秦还是……不如齐国多矣！”
“母后以为该如何改之？”乾元帝虽然对母亲之言，心中颇为不服，但他对母亲见识，还有她数十年前的革政之举，还是极为推崇的。
她当年那些若干举措，多少增强了我大秦的实力，也或多或少满足了他这些年彰显赫赫武功的需求，更是帝国四处扩张的基础。
“不成的……，我们都不成的。”太后齐子依眼神开始涣散，低垂的声音，如同梦呓，“非有大智慧……大毅力，难有改变。我的父王当年曾言，他无比幸运的就是来到汉洲，在一张没有任何涂鸦的白纸上，以最为理想的目标，去勾画一幅截然不同的泼墨山水。呵……，大秦，这片古老的大地，历千年文明，早已落下……太多的着墨，会有太多的干预，也会生出太多的……阻碍。除非……”
“除非什么？”乾元帝好奇地探身过去，想更近地听清母亲低低的话语。
“……”
“母后……”乾元帝看着半响没有任何动静的母亲，心中一紧，连忙伸出一只手轻轻地探在母亲的鼻息上，随即又颓然地垂了下来。
乾元帝看着逝去的母亲，突然感到心中一痛，鼻尖一酸，眼睛也湿润起来。
数十年前，就算自己再嫌隙她频频干涉朝政，但她终究是自己的母亲，生他，养他，护他。
数十年里，还一直悉心地教导他，辅佐他，并最终扶持他坐稳皇位。
他能有今天，大秦能有这般成就，母亲居功甚伟！
“儿……不孝……”乾元帝低低喃语。
母亲临死前，怕是对自己的某些做法，生出几许怨恨呀！
“陛下……”殿外的御医、太监、宫女见陛下出来，纷纷躬身（跪倒）施礼。
“太后，……薨逝了。”乾元帝沉声说道：“诏令，明日起，罢朝一月，全国举哀。”
“陛下节哀。”听到陛下言及太后薨逝，包括四下肃立的侍卫也都全部跪了下来，低头致哀。
飞龙殿那些伺候太后的太监、宫女皆忍不住心中悲痛，发出呜咽的哭泣声。
“皇祖母……”
只听到一声哀呼，太子孙佑琅踉跄着奔入殿内，片刻，传来一阵声嘶力竭地哭泣声。
乾元帝回头看了一眼大殿，微微闭上了眼睛，重重地叹了一口气。
皇后多病，太子孙佑琅自幼便被抱在母亲那儿养育，开蒙后，除了在文华殿接受东宫讲习的教育外，很多时候都在太后身边陪伴。成年后，虽然搬到了东宫春和殿，但仍旧时常过来向太后请安问好，讨论研习朝中诸多政事，感情深厚，比对他父皇和母后可要亲近多了。
如今，太后薨逝，太子怕是整个皇宫中最为难过的人。
“陛下……”王德贵见乾元帝有些失魂落魄地站在殿外台阶上，四下跪倒的人未经陛下应答，皆不敢起身，便抬起头，小心唤了一声。
“都平身吧。”乾元帝挥了挥手，随即迈步下了阶梯，朝外面信步走去。
“即刻宣内阁三位大学士入宫。”
“是，陛下。”
“宣大宗正入宫，着办飞龙殿诸般事务。”
“是，陛下。”
“宣礼部尚书入宫，交办太后治丧礼仪事务。”
“是，陛下。”
“……”
未及一刻，整个紫禁城便点起无数灯火，内侍、宫女、礼官、传诏太监奔忙于各个宫殿之间，在凄冷的夜色中，沸盈喧嚣。
——
“长兴侯到底是不是太后的私生子？”
夜幕下，南京城万籁寂静，忙碌了一天的居民，已早早洗漱进入到睡梦当中。
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