两个月的光阴，在京都的蝉鸣与秋风中倏忽而过。对于蛰伏观望的满朝文武而言，这两个月却漫长得如同两个世纪。所有人的目光，或明或暗，都死死盯着工部与礼部那两扇重新漆过、却仿佛弥漫着不同气息的衙门大门。
预想中的瘫痪、混乱、求援…一概没有发生。
工部门前，运送建材的车辆依旧往来不绝，但秩序井然，效率似乎更高了些。以往常见的、拿着条子等着审批索要好处的各色人等不见了踪影，取而代之的是一些穿着短打、带着图纸、步履匆匆的陌生面孔，他们交谈时口中蹦出的多是“应力”、“流量”、“配比”等生涩词汇，眼神专注而明亮。
礼部门前，也不再是清谈阔论、吟风弄月的士大夫聚集之地。进出之人，大多抱着厚厚的卷宗，讨论的是“仪注流程”、“藩国文书”、“州县学政考核”，言语务实，节奏明快。以往那种拖沓数月的典礼章程，如今往往旬日之内便能拿出详尽的方案预算。
一股崭新的、充满活力的、甚至有些“格格不入”的气息，从这两座古老的衙门里蓬勃散发出来，挡也挡不住。
那些称病在家、实则竖着耳朵打听消息的工部礼部旧员们，最初还抱着看笑话的心态，等着新人出错，等着衙门运转不下去，等着陛下不得不来请他们回去收拾烂摊子。
一天，两天…十天…一个月…
他们没有等到预想中的混乱，反而等来了一连串让他们瞠目结舌、心如刀绞的消息：
· 工部都水清吏司新任主事（格物科探花，原江南民间治水能手），带人实地勘测后，力排众议，修改了前任拖延三年未能定案的潼河河堤加固方案，新方案省银五万两，工期缩短一半，防洪标准反大大提高！方案直送御前，获陛下朱批：“善！速办！”
· 礼部主客清吏司新任员外郎（实务科头名，曾随海商行走南洋，通晓数国语言及习俗），接手招待琉球使团事务，一应安排既合乎礼制，又新颖周到，深得来使赞誉，临行前特意请求觐见，表达对天朝上国人才辈出的敬佩。龙颜大悦。
· 工部虞衡清吏司（掌冶铸、工匠）新纳入的一批“格物科”学子，改进了军器监盔甲的锻打工艺，使甲片更坚韧轻盈，测试时引得京营将领纷纷围观称奇。
· 礼部祠祭清吏司的新人们，重新厘定了繁琐的祭祀流程，删减不必要的环节和开支，使得祭典更加庄重肃穆，反而赢得了清流言官们的一致好评…
一桩桩，一件件，如同响亮的耳光，隔空扇在那些“荣养”在家的旧臣脸上。
他们原本以为离了自己，衙门就会停摆。如今才发现，没了他们那些盘根错节的关系、磨洋工的习气和争权夺利的心思，这些充满干劲、只懂实务、唯皇命是从的“新人”，竟然把事情办得更加漂亮！更加高效！
那些被陛下“恩赏”的虚职头衔，此刻仿佛成了烙在额头上的耻辱印记。太子太保？文渊阁大学士？光禄寺卿？听着尊贵，实则连踏入原来衙门的资格都没有了！只能眼睁睁看着自己的位置被那些他们曾经嗤之以鼻的“匠户之子”、“商贾之徒”、“不通经义的粗人”占据，而且人家还干得风生水起！
悔啊！
肠子都悔青了！
王府、周府…以及其他诸多府邸内，终日弥漫着一种压抑、懊丧、又无可奈何的死寂。往日门庭若市，如今车马稀落。偶尔有旧同僚来访，相对亦是无言，唯有长吁短叹，咒骂几句“小人得志”，哀叹几声“世风日下，人心不古”，但更多的，是一种被时代无情抛弃的彻骨寒意。
他们原本是想以退为进，拿捏一下年轻的女帝，却万万没想到，对方手段如此酷烈，眼光如此毒辣，竟真的能在一夜之间，找到并启用这么一大批能直接顶事的“替代品”，而且效果出奇的好！
现在，就算陛下开恩让他们回去，他们还有脸回去吗？还能回去吗？衙门里还有他们的位置吗？那些他们原本驾轻就熟的事务，如今已被新人们用更高效、更务实的方式接管，他们回去又能做什么？
“完了…全完了…”王老太傅躺在病榻上（这次可能是真病了），看着窗外凋零的落叶，老泪纵横，反复喃喃自语。他一生经营的派系、人脉、在工部说一不二的权威，在两个月的时光里，烟消云散，被那场名为“恩科”的风暴，吹得干干净净。
周老大人则闭门谢客，终日对着书房里那块“清流领袖”的匾额发呆，仿佛一夜之间又苍老了十岁。他毕生追求的“清誉”和“规矩”，在陛下那“唯才是举”的实用主义铁拳面前，显得如此苍白可笑。
而这两个月里，紫宸殿的帝后，却并未过多关注那些悔青肠子的旧臣。
秦玲饶有兴致地翻阅着工部、礼部送来的、充满新思路、新方法的奏报，看着那些由新人提出的、切实可行的方案，凤眸中满是欣慰与得意。她偶尔会拿起某一份，递给身旁的孔衫：“夫君你看，这个治理漕河泥沙淤积的法子，倒是巧妙，比工部那些老臣吵了几年拿出的方案强多了！”
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