定海卫的新舰入役典礼刚结束，南征澳洲的舰队也敲定了下来。朱和埸没在定天府多留，当天便登上了青鸾一号，直飞南京。
翌日，晨光透过高大的殿窗，在光洁的金砖地面上投下斑驳的光影。
文武百官按品阶分列，殿内气氛庄严肃穆。
几桩关于漕运、河工的事务被飞快处置完毕，朱大皇帝靠在龙椅上，换了个更舒服的姿势，却没让众人松口气。
“说说海军的事吧。”
“自平定东南以来，我大明皇家海军接收、缴获了大量蛮清各路水师的旧船。再加上从荷兰人手里接收来的一批中小型风帆战船，如今海军序列之内，趴着上百艘老船、旧船。”
他顿了顿，目光扫过阶下百官。
“这些船，船体老旧，修修补补，耗费巨大。火力孱弱，航速迟缓，早已跟不上舰队的节奏。如今，它们就是我大明海军身上的一块赘肉，是甩不掉的包袱！”
此言一出，户部新任代主事张正明立刻出列，躬身奏道：
“陛下，国库支用，当以节俭为本。此批船只虽老旧，但修补之后，尚可一用。若尽数废弃，实乃暴殄天物，于国无益啊！臣以为，可将之封存，以备不时之需。”
他身后几名文官立马跟着附和，嘴里念叨的无非是“节俭乃持国之本”的老话。
“封存？”
朱和埸不置可否地轻笑一声。将目光投向了海军部的一名官员。
“李爱卿，你来给张主事算算这笔账。”
那名海军部司务立刻出列，手里还真就捧着一本厚厚的账册，他清了清嗓子，高声汇报道：
“启禀陛下！以施琅手中缴获的最大一艘‘盖伦’式福船为例，其船身龙骨多处腐朽，光是更换龙骨与外层船板，耗费便不下三千银元！”
“而其航速，顺风时最高不过八节！全船原有三十六门老式短炮，射程不足三百步。我部曾尝试将其更换为一百三十毫米舰炮，可船体结构陈旧，根本无法承受新式火炮的后坐力，仅仅一轮试射，船身便出现裂纹！最终，三十六门火炮锐减至八门！”
李信合上账册，发出一声闷响。
“此等战船，别说远洋决战，便是遇上一艘我军的春风级巡洋舰，一个照面便会化为齑粉！投入巨资修补，实属无用！”
一番冰冷的数据夹枪带棒，堵得主张节俭的张正明哑口无言，一张老脸憋成了猪肝色，半天没能再说出一个字来。
朱大皇帝这才不紧不慢地点了点头。
“朕意已决，此批船只，将全部从海军战斗序列中剔除。”
“不过，废船也有废船的用处。”
他的话锋一转。
“朕打算，把这批船全部改装，成立一支‘大明皇家缉私总队’！”
缉私？
朝堂之上，顿时响起一片嗡嗡的议论声。
“陛下，我大明海疆靖平，何来猖獗之私货，竟需成立一支总队？”一名官员出列，提出了疑问。
朱和埸的嘴角，勾起一抹冷意。
“因为，有人在偷我大明的东西！”
“诸位或许不知，随着朝廷开放部分民用机造，我大明沿海的走私，早已不是偷运些丝绸瓷器那么简单了！”
“有西洋红毛，通过收买我大明利欲熏心的商人，将我大明独有的新式缝纫机、罐头封装机、乃至糖果制造机，成批成批地偷运出境！”
他顿了顿，抛出一个重磅消息。
“就在几天前，广州府刚查获了一艘要去印度的商船，从船舱夹层里，抄出了整整十台崭新的缝纫机！”
这话一出口，奉天殿内嗡的一声，瞬间炸了锅。
满朝文武，有一个算一个，脸色全都变了！那表情，比自家祖坟被人刨了还难看！
红毛番！竟敢偷盗我大明之神器，简直是吃了熊心豹子胆，罪该万死！
朱和埸看着众臣的反应，不紧不慢地继续说道：
“缉私总队，解决了老船的去处。但三大舰队的编制框架已定，各分舰队都需要大量的护航舰船。若只靠兵船监造司下辖的两大船厂，猴年马月也造不完！”
他从龙椅上站起，踱步到御阶前。
“所以，朕决定！”
“即日起，我大明皇家海军，正式面向所有拥有大明国籍的民间船厂，公开招标！”
“竞标建造新一代，两千吨级远洋护卫舰，要求最高航速不低于十四节，续航里程不低于四千海里，装备不少于八门一百三十毫米舰炮。”
“海军部将提供必要的图纸与技术支持！皇家军工厂将提供合格的火炮与钢材！“
这话一说完，百官都愣住了。
让民间的船厂，建造军舰？
国之重器，居然能公开叫卖竞标？
这在大明，不，在历朝历代，都是闻所未闻，做梦都不敢想的事！
……
数百里外的松江府。
一座极尽奢华的园林之内。
湖心亭中，几位身家巨万，足以搅动江南经济风云的大海商，正品着香茗，商量着下一批发往印度的货该怎么涨价才能显得自己不那么贪心。
就在这时，一个管家模样的中年男人，怀里死死抱着一台红木收音机，上气不接下气地冲过九曲桥，直奔湖心亭。
“东家！各位东家！出大事了！天大的事！”
几个海商眉头一拧，正要呵斥他毛毛躁躁，不懂规矩。
那中年男人已经一头冲进亭子，也顾不上行礼，手忙脚乱地把收音机音量拧到了最大。
一阵轻微的电流声后，一阵清甜的女声，从收音机里传了出来：
“……奉天承运皇帝，诏曰：为加速我大明皇家海军之建设，兹决定，向全国民间船厂公开招标，竞标建造新一代2000吨级远洋护卫舰。凡我大明之子民，皆可……”
亭内的谈笑声，戛然而止。
所有人都僵住了，端着茶杯的手也悬在了半空。
当听到“海军部提供必要的技术支撑时，其中一名年纪最长的海商，手中的青瓷茶杯“啪”的一声，脱手摔得粉碎。
他浑然不觉，只是死死地盯着那台收音机，眼中爆发出炙热精光。
随即，他豁然起身，环视众人，声音微微颤抖道。
“各位！”
“我们的机会……来了！”
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