“官爷，我到哪里去给你找啊！”梁老夫人大哭道。一边走下台阶，冲着梁员外说道：“老爷，你就快把那几个人交个他们吧！”
梁员外又气又恼，哼了一声:“你个妇道人家，知道个啥？”
那军官面色一冷，努努嘴，叫道：“老东西，还是执迷不悟，带出去！”两名官兵一起动手，连拖带拉将梁员外带出门去。梁老夫人一阵哭嚎，瘫倒在地。
官兵们出了院子，押着人来到村子里的祠堂前。至少有一大半的村人已聚集在那里，四周立着不少官兵，持刀拿剑，如临大敌。
梁员外被推上了高台。登州知府正坐在一把椅子上，手中端着一个白瓷茶杯，一手捏着杯盖，不停用嘴吹着。村人们神色不安，人群中不时发出阵阵骚动。
知府终于站了起来。他将茶杯递给从人，吹了吹胡子，眼睛朝着人群扫了扫，咳嗽了几声。人群渐渐安静下来，村人们一起望向知府。
知府这才清了清嗓子，缓缓说道：“各位乡亲，本官来此不为别个，只因有人窝藏南朝奸细，还挟持了里正！”
人群里响起一阵嗡嗡声。知府眼睛一瞪，厉声说道：“倘若有人胆敢窝藏，与奸细同罪！”
梁员外佝偻着身子，不停咳嗽着。知府看了他一眼，接着说道：“那几个奸细一直在梁员外家里住着，是也不是？”
人群中发出几声惊讶的喊声。梁员外抬起头，直了直身子，说道：“有几个外乡人住在我家，这事不假。他们都是我的族亲，遇到兵火战乱，赶来投靠我，绝不是什么奸细！”
“胡说！”知府的胡子吹了起来，“事已至此，老东西，你还敢狡辩！”
梁员外喘了几口气，低头沉吟片刻，忽然仰起头，冲着台下大声喊道：“各位乡邻，老朽在芦花村这么多年，如何品行不需我自己来说吧！”
“梁员外是个好人！”
“没错啊，员外是个好人！”
人群中有人在喊。
知府一愣，脸色沉了下来，怒声喝道：“肃静，肃静！”
“各位乡邻，听我说！”梁员外向前走了几步，“这些日子，有人拦路抢劫、扮做‘水鬼’害人，其实都是官府所为！”
人群中乱了起来，有人大喊：“员外，到底是如何情形，你说个清楚！”
知府急了，身子直发抖，用手指着梁员外，连声叫道：“一派胡言，还不给我住口！”几名官兵上前，将梁员外拖了下来。
“让梁员外说完！”
“为何不让梁员外说？”
人群中又是一阵大乱。
“肃静，肃静！”周围的官兵凑了上来。
正在这时，远处的街口忽然一阵人声嘈杂。接着，好几名官兵抬着一具尸体走了过来。
那名军官跟在后面，神色很是得意。只听他口中叫道：“再耍花样，也还是被我找出来了！”
官兵将尸体放在祠堂前的空地上，一群村人围了上来。只见有个人挤开人丛，扑倒尸体跟前，大声哭了起来：“爹啊，爹啊！你怎么就死了？”
众人一看，这人原来是里正的儿子。再看那具尸首，脸上血迹斑斑，身上的衣服被血浸成紫黑色，正是芦花村里正。
“大人，”那军官向前一步，对着知府说道，“是在梁员外家的柴房里找到的！”
未待知府开言，军官又谄媚地笑道：“亏得我灵机一动，杀了个回马枪！那老妇人正让家人抬到后院掩埋，被我候个正着！”
知府点点头，捻着胡须，说道：“好，好！算你机灵！”军官弯下腰去，唯唯连声。
梁员外在一旁，叹了口气，自语道：“妇人之见，妇人之见啊！”
知府的脸上有了几丝阴阴的笑意，他整了整衣裳，走到梁员外身前，脸色一冷，说道：“员外，你勾结歹人，杀害里正，这罪名可不小啊！”
梁员外急道：“这人不是我杀的！他是自己杀了自己！”
“笑话！自己杀自己？”知府背起手，踱了几步，“天大的笑话！”
里正的儿子却扑了上来，双拳击打着梁员外的头脸，口中喊着：“是我杀了我爹！你为什么杀他？为什么？”
梁员外一脸窘迫，面皮涨得发红，急声道：“你爹真的不是我杀的，是他自己杀的！”
“你胡说，我爹怎会自杀？”里正的儿子喊叫着，“你胡说！”
只听得前面的几个人窃窃私语。
“这梁员外怎么会杀人啊？”
“是啊，他平日里可是连只鸡也不杀啊！”
“怎么不会？你看，人都死了啊！”
“人可是从他家柴房里搜出来的，怎么不是他？”
“是那几个外乡人也说不定啊！”
“反正这回梁员外是脱不了干系！”
梁员外急了，他梗起脖子，冲着人群大喊：“各位乡邻，人真的不是我杀的！里正是自杀的啊！”
“我爹他不会自杀！”里正的儿子冲上去，死劲抓住了梁员外的胸前的衣裳。梁员外一阵哽咽，脸又涨得通红，却再也说不出话来。
“三天之内，交出那几个外乡人！”知府狠狠说着，“如若不然，全村人一并抵罪！”
他看着梁员外，说道：“梁员外窝藏奸细，勾结匪人，杀害里正，罪责不可恕！”
“来人！”知府叫了一声，几名官兵答应一声。
“先把这个老东西带回去，收监！”
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