“莫非是在家居丧的崔乙么？”董晟望着叶永甲兴奋的神情，大胆地猜测道。
“是他，”叶永甲点了点头，“他虽是我们这一派人，也在朝中执掌权柄，但近月皆在丧期，久不出山，无人注目。若出其不备，令他暗自出城，谁能知晓？不过此事关乎大礼，真勉强他不得，需以书信相请，试其态度。”
蔡贤卿却大笑：“廷龙何必担忧？那崔和巽一心求功，见机而动，怎会被大礼所束？您只需派周差役前去叫他，这样省便多了。”
叶永甲摆了摆手，答他道：“话是这样说，但也太折和巽的脸面，我得给他个台阶下。诸位勿虑，我回去自想办法。”
万羽之等人见没议出个定论，还想再谏，蔡贤卿却笑着阻拦住他们：“兵部已有成算，尔等就安心吧。”
“老爷回来了！”一名老仆正从内堂里走出来，远远一瞧，看见叶永甲立在长廊上，慌慌张张地去迎。
“老人家不必行礼，”叶永甲近前搀扶住他，急切地问，“不知夫人现在何处？”
老仆陪着笑禀道：“夫人和那些丫鬟在厢房做针线呢，老爷要见，小的立刻回去禀报。”
“不了，”叶永甲连忙伸手止住，“你们都别去打搅她。我自己去就是了。”
叶永甲便独自穿过内堂，进了东面的厢房，见两个丫鬟在外间守着，便俯下身子，轻声问道：“暖阁里可还有什么人？”
丫鬟低头答道：“就是夫人和三个丫鬟。”
叶永甲望那暖阁门口瞥了瞥：“去，告诉她们，都出来吧。”
“是，老爷。”
两个丫鬟老老实实地奉了命，进屋不一会儿，便带着下人们都走了出去，撇下手头的针线。
叶永甲旋即挑帘而入，看到崔氏仍穿着一身素净的衣服，半含着笑，面不点妆，亦觉眉目如画。
崔氏这几日都未与之见过一面，到如今难以掩盖心底的激动，甚至想要扑上去呼喊他的名字；可突然又想到了什么，便将那想法按了下来，上前行了一个恭恭敬敬的礼。
叶永甲略微一怔，只好也回了礼，方才携着崔氏坐下。
“夫人，我最近为那些琐务忙得很，竟无个空闲来陪你了。今日终于抓了个机会，借着公事的由头回来了，必当与你折花赏月，快活一日！你可莫怪我以私废公啊。”叶永甲慢慢牵住她的手，大笑着说。
崔氏微笑道：“我不过一介妇人，岂能碍着夫君的千古大业？我心里还为此有愧呢。日后再如此行事，断断不得了。”
叶永甲听了，便竖起一根手指，轻轻放在她的嘴边：“这些胡话我可不愿意听。夫人这样自轻自贱，不是把我一样骂了？”
于是崔氏笑而不言。
叶永甲瞥见窗边放着自己的朝服，伸手要拿，却被崔氏一把止住了，正经地瞪着他道：“这衣服还没给你缝补好呢，你拿他作什么？那块补子上已有些破了，你快莫要动它。”
叶永甲便缩了手，反倒去捋了捋她乌黑的发丝，轻声安抚道：“好，好，我一切都听着夫人吩咐。只是这补子破了些，又无大碍，只是去上朝时，偶尔穿几下罢了，何故如此上心……”
“这是什么话？”崔氏转过头，嘟囔着说，“你可是满朝敬仰的英雄，谁不知你匡救天下的志向，是这世上的人少有的。如若不修边幅、不重仪表，就仿佛玉石上落了一点污，岂能容它在那里碍眼？”
“夫人，我若连平日的衣食起居都要考虑做官该如何的话，那岂不就成了一个势利小人了？”叶永甲忽地站起，“难道我与你朝夕相处，就不能抛却这些外间的虚名，以平民一般相对待？”
崔氏义形于色，望着他道：“我当初之所以肯嫁于你，便是敬你有肝胆，有大志……在他人是虚名，在你却绝不会是。”
叶永甲复又坐下，真诚地看着她，抚摸着她每一根纤细的手指，眼中泛起些许的泪光：“我……我不愿听到你这番话。”
崔氏默默低头。
叶永甲慨然一叹，语气决绝：“敬我的人多了，唯独崔姑娘不可敬我！我与你，只要‘情’一个字。那些实实在在的情，尽能迸发的情，而不是所谓的斯抬斯敬，所谓的相敬如宾……我痛恨一切的虚伪，哪怕是丝毫，也会使我万分痛苦……我已经在这一路上经历过千万遍了，此后仍要在这虚伪中度日。请崔姑娘……请你留给我这唯一的温存之地，不要再让我在这里回想这些事了。”
崔氏定定地望着他，可从他深邃的目光中看不出什么，无从探知他究竟经历了何事。她当然对他有无限的真情，但总是禁不住地仰慕这个‘英雄’，以他遍身的光辉深深为荣。这倒并非过错，然而她在光辉之下太为谦卑，以致于不敢稍逾礼制一步，如同奴仆般仰望着他，好像怕玷污了原有的光彩似的。
她很不明白，可看到叶永甲如此伤痛，便也为他难过，流下两行清泪来：“夫君……我知晓了，知晓……”
“好，这样就好……”叶永甲一字一顿地说着，眼圈逐渐红了，慢慢地靠到了崔氏的那双胳膊上，如呓语般重复着这一句话。崔氏一动不动，只久久地凝视着他，二人半晌无言。
待得须臾，那叶永甲的心情才平复了些，可这一件事依旧在心中挥之不去，因此怏怏不乐，无心再处置崔乙的事，当即回了宿房，愣过片刻，竟已睡去。
时至夜半，街上的梆子敲了一下，叶永甲仿佛听见一般，忽然睁开眼醒了。他见身上多添了一层被子，侧身一看，崔氏已在一旁睡熟了。
他略作叹息，随即将被子往她身上挪去，自己则轻轻起身，随意穿过了鞋，独步走入庭院里来。
哪知夜里寒冷，他刚出寝屋，迎面便刮来一阵寒风，当即打了几个哆嗦，头脑发晕。
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