百官渐已在殿上到齐，太子对这样的场面习以为常，只静静地等待着，并不去计具体的人数。可当众人站定队列之后，眼看着门外已不再来人了，才意识到缺了一员。
“谁还没到？”太子拂袖问道。
宿宗善用眼扫了扫四周，随即拱手答道：“禀殿下，叶兵部不知何故，尚未赶至。”
太子面色不悦：“叶永甲就算不来，也当递来奏本，述明理由才是，无端缺席，成何体统？速着人去兵部相问！”
于是唤出一个小太监，往兵部探听消息，不一会儿便拿了一张报呈回来，跪奏说：“奴才去了兵部，只见得蔡侍郎一个人出来答话，说叶尚书忽发晕眩，身体不支，暂时在书房养歇。待片刻恢复了精神，即来与议。有蔡侍郎写的报呈为证。”
“殿下莫听兵部搪塞，”曾粱义形于色，极力谏道，“叶永甲近日并未患过什么大病，身体康健得很，怎会突然晕倒？应叫太监进屋探视一眼，果无欺诈，臣等方才信服。”
太子正要有点头的意思，见陈同袍忙又言道：“芗之太过莽撞了。若因此就疑神疑鬼，要把架势拉起来，撕破脸皮地斗，于朝政大局实是不利。不如都沉住性子，等一等吧。”
太子听了这两边的建议，一脸惶惑，是愈发拿不定主意了，谁知过湘人还来扰他的情绪，放声进言：“太子殿下，推选之议不能拖延，若一味以群情平和为重，则大事误矣！他不来就算了，我们商讨我们的！”
“好了，好了，”太子揉了揉太阳穴，随后轻一摆手，平息了众议，“诸位所言皆有道理。然而叶永甲毕竟是国家重臣，不可或缺，应耐心地等他一会儿，但绝不能为了此事另改日期。一旦久时不来，即行推举！”
崔乙奉了叶永甲的吩咐赶回中书省，见胡重廉气色如常地在屋里坐着，心中虽忿，但如今没心情与其相争了，上前匆匆问道：“胡大人，那个书办又来了没有？”
“没有，”胡重廉清闲地捋着胡须，微瞥了他一眼，“我不是叫他去歇息了？这么好的天气，估计是睡去了。”
“麻烦您再多走几步，跟我去找到此人，”崔乙作了几遍揖，苦苦哀求，“叶大人已经受了我一条必成之计，只要您肯同我一条心，说动了他，必能将推选之事办妥！”
“那人倒是宿丞相的心腹，”胡重廉沉吟着道，“只是……”
“别说什么‘只是’了，”崔乙一把拽起他，“要是此事办不成，真弄得叶大人落了职，谁还替您管当年的事？”
胡重廉唯有依允，跟着他走出客房，一路来到都省大堂之上，见那四面的圈椅上都是空的，便循着走入里屋，更无一物。崔乙心中焦躁，直到各间各屋闯了个遍，终在内书房里看着了那书办，正在和衣而卧，幸未睡去。
“二位……又有何事？”书办连忙坐起，把床头的公服套在身上。
“在下……不是，是叶大人，”崔乙火急火燎地说着，话都讲不利索了，直用手势比划起来，“叶大人有一件十万火急的事，要托您去转告宿丞相！”
书办有些懵了：“宿、宿大人在大殿上议着事，我怎么转告他？”
“可是此事耽误不得啊！”崔乙咬紧了牙，“您只要肯跑去大殿上报个信，我给您多少银子也成！”
书办下了床，连忙行一个礼：“二位是贵客，是奉了部里大人的命令来的，我岂敢任意索贿，给自己找别扭。请讲无妨！”
“您去和宿丞相这样说：‘近来内侍追要文书急迫，叶兵部不打算尽数献上，反愿帮您与工部洗脱当年贪墨工银之事，不过需您推选明晖光为省臣，作个回报罢了。目前工部尚书业已从之，派出郎中胡重廉前来相劝，望您应许！’若能成行，崔某感激不尽！”
“若是需图回报的事，我可不敢同丞相说，”崔乙的嘴里虽说得快，但书办听得一清二楚，因而多了几分谨慎，“若是说了，他老人家不仅不会答应，还将怨我让他下不来台。我体谅二位的苦处，你们也要为我的前程着想呀。”
崔乙一指胡重廉：“我方才说得不就是此人？你若不知情形，有了疑心，可问问他！”
胡重廉便笑着说：“书办，我与你见过几面，你还不信任我了？宿丞相身边的人，哪一个不与胡某相善？当时钮远差点要砍了我的人头，也是多亏宿大人与陈公合谋，才使我躲过一劫。他既有恩于我，我岂能恩将仇报？何况工银一案，我与丞相同遭牵累，是休戚相关，我如害了他，就是害了自己！”
书办当然知道他和宿宗善的这层关系，又见他讲得如此动情，便不免心生动摇，踱起步来。崔乙直勾勾地盯着他，已经快把心提到嗓子眼了。
“我……”书办忽然停住脚，崔乙看他口慢慢一张，“这就去。”
“多谢您了！多谢！”崔乙终于长舒了一口气，声音都忍不住提得高了——一时之间，仿佛酸甜苦辣的滋味全在他的嗓子里流动过了一般。
书办连道了两声‘不敢’，旋即辞别了二人，穿好官服，向外走去；两人径直送他到了都省的门口，方才作罢。
“几时了？”崔乙抬头看了一眼天空，太阳已傍及远处宫殿的屋顶，好像慢慢要落下去了。
“适才修好了钟，我瞧了瞧，差不多申时一刻了。”
“申、申时一刻……”崔乙浑身发了一遍战栗，他在心中默默想着，“看来比我认为的晚多了……如果过了四五刻，朝臣们的等待恐怕就是极限了……时间不充裕了。”
“申时二刻！”
当中书省的书办走过殿门之时，他听得太监这样喊了一声。但他满脑子想得都是崔乙吩咐他的话，并顾不上这些，便飞快地登上台阶，待看到殿内的百官时，才有意的放慢脚步。
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