叶永甲放下棋盘，转身将门打开，看着那人穿着一身素褐色的短衣，短小身材，正是陈同袍不假。他也不说什么寒暄的话，躬身行了礼，便请后者进屋。
“真是冥冥之中，自有天意啊！”陈同袍一面回礼，一面带着笑踏过门槛，“想当初你我走上仕途，亦是从此处开始。而如今位高权重，却冷了昔日的热血苦志，怎教人不心生感慨……”
叶永甲见他特意前来，必不仅是叙旧这么简单，应当另有所图。于是他接着陈同袍的话头说：“往事俱去，何必感伤！不如我二人在此下一盘棋，边下边谈，何如？”
陈同袍也会了他的意，拱手答应：“这正是沉寂心性的一剂良方，求之不得！”
叶永甲随即将棋盘摆在桌上，黑白子都齐备了，就让同袍先下。
“我此次来，并非是徒为感慨，”陈同袍手执着棋子，慢慢落将下去，“而是有件事情，我和高尚书都恳求您的协助。”
“和柳镇年有关？”叶永甲顺手抓了一枚棋子。
“您猜得没错。此前宿宗善就已经弃暗投明，来投靠我们了。我那时就在想，是否能借着这个机会一举扳倒柳党？现在他们的力量大不如前，逐渐有了衰亡的势头，如同濒死之人，只差最后一击了。如果这都没把握住，那就真的太可惜了。”
叶永甲沉吟片刻，把棋子死死地摁在了棋盘上：“你们只要可以把柳贼拉下马，叶某就愿意听你们的安排。但我不想参与你们之间的门户之争，我对朋党倾轧没有兴趣。有什么事在这里直说无妨。”
陈同袍的脸上浮过一丝微笑：“我清楚您的脾气，当然不会使您牵扯进去。您需要做的，只是说一句话，这事情就转动起来了。”
叶永甲有些诧异地瞅了他一眼。
看他不出声，陈同袍便接着解释道：“除了我和高尚书几个，大多数人还是把您当做柳党看待的。明日到开封府上，柳贼必召集众官在厅上议事，若他是个步步为营的打算，你就说‘贪污和朋党应该定个主次，分开来算’，不论他作何回答，都是中了我辈的计；若他开门见山，指名道姓地点宿宗善的名儿，你就千万不要言语，我们自有应付之法。”
“一句话还不简单？”叶永甲冷笑着说，“本官照做就是。好了，该你出手了。”
陈同袍拈起一枚棋子，正准备专心致志地下好这一局，谁料身后的门板猛然被人拍响几下，他连忙丢开棋局，起身开门，见外面站立着一位布衣老人，喘着大气，急得满脸通红。
“敢问宿参政是在这里吗？”老人焦急地搓着手，像是要搓出火星子来了。
“不在。您找他何事？”陈同袍十分纳闷。
“我是近处的郎中，听闻宿参政中了恶，急要医治！”他又一跺脚。
“郎中！郎中！”
鲁之贤突然出现在远处的走廊上，朝着老人大喊，“我领着你去！”
郎中便也顾不得和陈同袍讲话了，匆匆回身，两步就跳下台阶，朝着对面赶去。
两个人随即闯进宿宗善的屋子，见参政大人翻着白眼，咬紧牙关，已是发昏过去。郎中忙叫随从抬起他的身子，扳开嘴唇，灌了药汤，片刻才渐渐苏醒了。
宿宗善睁开双眼，开口就喷了一嘴的鲜血，摇头看了看他二人。
“宿大人！您这是怎么了？”鲁之贤抓住他的手问。
宿宗善吐着丝微的气息，叹道：“近日心神不宁，兼之连天赶路，身疲力乏，自然中了这一场恶……看来开封我是去不了了，可否让柳相通融一二？”
一张嘴说出如此惊人的言语，令鲁之贤始料未及，他下意识地缩回胳膊，扶着床板便站起来，但还是及时收住恐惧的情绪，微微耸起眉毛，余光一扫郎中：“老先生，麻烦您出去一下。”
老郎中不敢违命，将自己的东西全都收拾毕了，夹在胁下，便轻手轻脚地走了。
“您这是疯了不成？”鲁之贤仰天长叹，“柳镇年本来就对您怀有疑心，再来这么一出，人家只会道您心虚，岂不坐实了培植朋党的罪名？”
宿宗善剧烈地咳嗽了两声，一面顺气，一面说道：“鲁尚书，我一旦进了开封城，被柳贼查了卷宗，那也是难逃死罪……疑与不疑，横竖都是一死，不如撞撞运气，以此试探他一番。”
鲁之贤听得懵懂，不以为然：“这成什么……”
“你不如我清楚朝廷这帮人的底细，”宿宗善直接打断了他的话，“你快去照办……不然，不然我当即死在这里！”
听完了鲁之贤的请求，柳镇年进一步认清了宿宗善的真面目。但他在高兴了一会儿后，才发觉这并非一件多么好的事，相反，宿宗善还给了他一道两难的抉择：如果他强逼宿宗善带病启程，不仅会引来满朝大臣的费解，更会惊动那群宿党，搞不好要借此行煽动之举，歪曲自己此行的目的；如果留在此地，那开封府里将出现一个滑稽的现象——朝廷大张旗鼓地要审理主犯，而主犯却不在场。
柳镇年只好把这个问题抛给了钮远，后者迅速替他做出选择，那就是留下他来。钮远一改往常的激进态度，反而认为现今的情况已经无法适用‘一网打尽’之计，还是当以安抚群臣为主，莫要搅乱人心，使得众意不齐，给了宿党可趁之机。柳镇年极度赏识这个主意，夸赞钮远是吸取了失败的教训，日后的作为应是不小。
因此，柳镇年批准了宿宗善带病休养，这样稀松平常的处理当然激不起几层浪花，官员们还是该吃就吃，该睡就睡，基本按住了即将爆发的局势。
于是，在驿站整顿了一夜后，队伍照常出发，只留着三五个随从看顾参政宿宗善；其余人等则换了快马，攒足了劲向开封奔去——不远了，只有一天的路程了。
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