“高尚书，陈某也对此人不甚放心，”陈同袍沉吟罢了，又说道，“但咱们这里可推举的人才并不多，难以与柳党抗衡。再说了，进中书省有什么好处？只要实际掌权的仍是柳镇年，我们便处处受制；所谓议政决事，亦不过俯首帖耳而已。可一旦铸下了大错，那便是晏温、钮远的下场，得不偿失啊。”
出于对功名利禄的渴望，高继志一直想要进入都省，尤其在这个天大的好机会面前，不由得他不动心。他打算和陈同袍商量一番，但以防他窥见自己的心思，便微微试探了一句，没想到他竟反以为非，暗自庆幸未有把想法和盘托出。
虽然有几分失落的滋味，可他的脸上却依旧淡若平湖，笑着回答：“还是陈大人与本官心思暗合呀。先前好多人也是劝我去争这个位置，我怎能争过？今日已身为六部之首，如果再加一个参政名号，就是手眼通天的权力了，柳党必不容许，我自知无望矣。”
“高大人看得比我明白，卑职仍需跟着学习一二才是。”
高继志抚着掌笑道：“大可不必这般恭维我。”说罢，他又拿起瓷碗，轻抿了一口冷茶。
“高大人，我想再问您一句。”
“嗯？”高继志看他带着一丝尴尬的神情，感到奇怪，“说吧。”
“您那碗茶……冷了还好喝么？用不用叫人给您煨一壶新的？”
高继志心中一震，他赶忙看了看碗中的茶水，回味着刚才的味道，才知道因为太过紧张，竟然忘了有这一回事。一想到陈同袍会推知出这紧张的源头，从而抓住自己的内心，便有一阵莫名的窒息一般的恐惧——这是素来精明的他从没感受过的。
纵算如此，高继志也还是表现出了稳重，他慢慢地把茶碗盖上，之前的笑容没有半点变化：“本官家中有事，只在此处坐一会儿，懒得再等热茶了，先喝一点润润嗓子。况且医书上说‘冷茶漱口，可涤一日饮食之毒’，喝这几口进去，正好权当漱口了。”
陈同袍捋着胡须，故作醒悟之状：“哦！原来如此。那卑职就不麻烦差役们了。不知大人还有什么吩咐？”
“没什么事了，不过你可以在我离开的期间，帮着我理一理书房里的卷宗。另外，要盯紧了叶永甲的动向，做到伺机而动。”
陈同袍即刻答应了下来，欠着身退出屋去。
高继志一声都没吭，眼睛也不瞥一下，待听得陈同袍从他身后的窗户走过了，才敢站起身来。他用两根指头在额头上点了点，见只有留下少许的汗水，便长叹一声，顺手将冷的茶泼进花盆里。
“陈同袍……陈同袍……”高继志反复地念叨着这个名字，试图靠着思索来摸清此人的性子，但回忆了半天，始终对他捉摸不透。可以说他冷血无情，甚至连一丝别样的神色都不肯表露出来；但他又常常随机应变，做出各式的模样，让人知道他的心思。他越想越搞不懂这个下属了，甚至觉得他已经彻底泯灭人性了。
‘他貌似没有弱点，’高继志继续想道，‘我们做官的，还得追求一个功名利禄呢，他面对着中书省的位置，竟也能波澜不惊……但他哪里是大公无私的人？当初帮户部压着流民的事，他出的主意最属歹毒；之后当监学官，又能搅得山东的新政出了乱子，从而劾死了晏温。此人总能比别人看远一步，几乎着着妙棋，真不知如何应付啊……’
考虑了这么多后，他也没找到足以对付陈同袍的方法，只好先想着把他的才干利用尽了，以后的事就暂且交给以后去想罢。
“蔡老先生，你是怕晚辈不肯拿主意么？何苦逼着我去干这种不讨好的事！”叶永甲一路跟在蔡贤卿后面，看得四周无人，方敢趋步上前。
蔡贤卿背着手，回头轻轻笑了一声：“难怪人家柳丞相看你的眼神不对，你现在可真是惜命惜身了，大不如前了！”
“蔡老教训的是，我的确开始有了疑虑，”叶永甲仰头喟叹道，“毕竟这种吃力不讨好的事，就算费尽了心机，办好了，也无法挽回误击兵船的损失。到时候，骂我的人必然不在少数。”
“你当初在登州的时候怎么与我说的？”蔡贤卿戳着他的肩胛骨问，“我们掌不了舵，这艘船能修补一点，天下人便好过一点。你现在反倒急躁起来了，做什么事非要搞得尽善尽美才行。”
“这些统统都是用来安慰人的话，”叶永甲摇头道，“百姓都一般的苦……同时也是一般的愚钝。”
“你想撂挑子，老夫可不准你这么干。以后事事我都这样逼着你，除非你把老夫搞下去！”
“唉……”叶永甲无奈地笑起来，“您说什么都对，毕竟您救了我老师的命，也差不多救了我的命。我就不和您老人家唱反调喽。”
“在这件事尚，你顾我的恩，也要顾柳丞相的恩嘛。就算是为了报答他……”蔡贤卿说到此处，看到叶永甲的脸色沉了，这才想起了一些陈年往事，羞愧不已。
“我到现在也不是柳党，还请您不要叫他丞相，”叶永甲的脸色像铁石一样冰冷坚硬，两只眼睛又像火苗一样燃烧，“他柳镇年永远是叶某的仇人，除非他就此灰飞烟灭。”说罢，径直走上了石板路，穿过大门的门洞。
二人到了兵部，发现廉崇文已经在那儿等候多时了。叶永甲脱下帽子，看见他满脸愤懑之色，并不朝这里看一眼，更不行礼。
“这是怎么回事？”蔡贤卿叫过来一名书吏，问道。
“廉大使节是从礼部过来的，他一路都没说什么话，只嚷嚷着要见叶大人，还指名道姓的。”
正说之间，廉崇文忽然站起来，指着叶永甲道：“叶兵部，我知道你是个好说话的。我就开门见山了，这次事件，本国要求贵国赔偿十万两白银！这是基础条件，如不同意，一切免谈！”
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