“船沉了？”柳镇年一脸的难以置信，“怎么沉的？”
“禀相爷，小人只是在港头远望，那时只见海浪忽起，兵船正发了炮，因船身不算大，故而稍一倾斜，就让风浪卷了几回，翻下水去，无人生还。”内侍回忆起来都显得有几分惊恐。
“其余的人呢？”
“已经尽数拉回岸边。没有一个添乱的，都愿听候皇上调遣。”
“这些兵可曾参与张隆禄的逆谋？”接二连三突发的状况极度打乱了柳镇年的思绪。
“奴才适才问过他们，众兵大多不知，连早间演练的事都没听说；唯有中军的几名队官支支吾吾，貌似知情。”
“让他们滚过来！”柳镇年霹雳般地大喝道。
那几名军官被推搡进了帐内，一见了皇上，连忙跪下谢罪，痛哭不止。
“行了行了，”柳镇年不耐烦地摆着手，“你们都只是为人办事的，还论不上大罪。可若隐瞒实情，知而不言的话，你们就要落得和张隆禄一样的下场！”
这话吓得军官们磕头如捣蒜，纷纷供认：“前些天张隆禄拿着封信给我们看，说他奉着皇上的密令，叫我们杀……不，谋反。幸今日上苍保佑，使国家躲过一场大劫啊。”
“信？”柳镇年一下子紧张起来了，“可是真的？”
军官们各自抬头，面面厮觑，方知说错了话。“这个嘛……”
“说实话，不然问汝等的死罪！”柳镇年拍案道。
“我等不知朝廷规矩，只看见上面盖了御印，当时便相信了。这信随后放在那艘沉船之上，如今恐已飘入大海，捞不着了。”
容青听罢，轻轻地吐出一口气来，瞅了瞅座上的皇帝。
“不管这信是否为造假之物……其中也必有同谋。”柳镇年缓缓抬起头颅，眼一瞪，便露出狮子般的凶光，“那厮的同谋是谁？快说！”
容青在旁着实捏了一把汗，故意将视线往外面瞟，以掩饰自己的心虚。
众队官可不想背这口大锅，连忙解释：“我等只是区区走卒，焉能得知机密之事？张隆禄又是个谨慎人，这些东西万万不会告与他人。”
容青用余光乜着柳镇年。后者也知道无法再追究下去了，只得暂且收起疑虑，起身禀道：“陛下，反贼已被正法，然从犯亦不容姑恕。其身边副将等人，亦同死罪，当斩于朱高山上；至于兵丁之类，实属无辜，宜该恩赦，以示圣心之宽大。”
“准奏。”皇帝的脸上不见一丝慌乱，仿佛此事与自己毫不相关。
柳镇年走出大帐，即叫人放走了那些队官，另差容青率禁卫去斩从犯，吩咐已毕，自己一步步走下山去。
“叶侍郎那边没事吧？”他扶着山壁走下石阶。
身边的心腹答道：“我听那边来的人说，得亏老天帮忙，您的动作快了一步，不然他早就被张隆禄算计死了。”
柳镇年的脚步忽然停了，他直愣愣地看向心腹，面带愧色。
“唉，几令我损一人才……”他摇摇头，口中喃喃了一句。
叶永甲和蔡贤卿仍被绑在帐外。这段时间，他们不见有一人进来，山顶也再没了响声，甚至鸟叫都不见了，这更加深了二人的焦虑。
叶永甲根本不出声，他把心神完全投入到了军营的门口——脚步声猛然间响了，从那里走来的人将决定自己的存亡。
“叶侍郎！”这声大喊简直是将叶永甲从鬼门边上拉回来了，他感觉眼前的风景亮丽了许多，空气亦不像方才那么稀薄了。
他本想出声回应，但当柳镇年的身影真正出现在那里时，叶永甲闪着光的眼睛突然灰暗了。‘柳镇年……’他在心里将这三个字来回咀嚼，竟越发觉得陌生了。便只是望他。
“怎么不给廷龙解绑？让他平白无故受了这么多冤屈！”
柳镇年一声令下，那心腹连忙上前去解绑绳，谁知是个死结，一时半会儿解不开。
“你一边去。”柳镇年索性自己拿了佩剑，只朝麻绳后面劈了两下，便让二人解脱出来了。
“谢……”叶永甲眉头一紧，“恩公。”
“未曾想那背主之贼竟如此狠毒，欲使你等也随我陪葬，”柳镇年上前拍了拍他的肩膀，“受了这些罪，实在辛苦。”
“下官不觉有何辛苦之处。”叶永甲躬身谢道。
“唉，你和旁人不同，你在我这儿效力背负了不少骂名，因为以前那些事……”柳镇年双手握住他的臂膀，眼里泛着泪光，像看自家孩子般看着他，“如今因我一意孤行，不曾料及这么多的变故，险些送了廷龙的性命，实在愧疚……”说罢，握得更加重了，气息竟有些哽咽。
叶永甲也曾经历过无数的风浪，如今见他如此模样，反倒颇觉费解，只好顺着他的意思说道：“恩公，此事已然平息，可不必为之感怀。”
“没错，没错……”柳镇年点着头，用袖子擦去了泪，便偕他两个进帐说话。
“这事小人也觉得十分奇怪，”蔡贤卿听柳镇年讲了沉船一事，不禁说道，“不知二位谈话，小人能否多嘴。”
“你为廷龙之智囊，本相正要垂问，但说无妨。”
“那所谓带有御印的信，还有几个知晓内情的兵士，皆在一条船上，竟全部葬身于海中，岂不可疑？想必有人行杀人灭口之举，或未可知呀。”
“本官也是这么想，”柳镇年道，“我看陛下绝无可能掺和进去。但这边防军士又都不是蠢人，御印与一般印章全然不同，长什么样子，不会不知道的。极有可能……是陛下身边的大臣，借机和贼人串通一气，欲使我毙命在这朱高山。”
“谁？”叶永甲问。
柳镇年郁闷地捋着胡须，良久方道：“我不清楚，不会轻易下决断。”
“柳相，兹事重大，可不必在此苦想。奉相等一班僚属尚在莱州，不如先使陛下移驾莱州，慢慢合计，亦不失为妙法。”蔡贤卿只好先替他作个稳妥的打算。
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