“这钮奉相，看来是要收手了！”蔡贤卿将大腿一拍，连连说出两句“不好”。
叶永甲紧皱眉头，捏着那封信件，来回看了无数遍，方才慢慢地说：“蔡老，我见钮远不会轻易放弃。他若想废止改革，可用手令从容召回，何以要递密信，还催的如此急迫？恐怕是真犯了难，才让晚辈前往相助。”
蔡贤卿问道：“那这宣化的事该怎么办？”
“宣化……只好全权交与蔡侍郎您了。”叶永甲捏着手指，目放远方，“您一定要担起这个担子，京师离此不远，我争取能在几天后回来……”
钮远在朝中的确出了不小的问题。随着巡边的进展越发深入，一封封边关的奏件进入皇宫，也在一次次冲击着反对者们的底线。直到石一义的使者回到京城，向中书省禀报“巡边大有成效，叶永甲准备久驻”之时，众位大臣就再也坐不住了。
起初还是私下的议论，但钮远对此未作任何表态，便逐渐演化成了明面上的争执。
这日的朝议照例没有皇帝的身影，由监国太子主持，柳镇年则坐在次席，静视着众人的跪拜。
“禀告殿下，”众人方才站开，洪立慎就走了出来，“今日宣化来报，叶永甲已定主意，要在边关久驻，烦请朝廷多派人手，以助奉相变革之心。”
“我认为……”太子说话未及一半，竟转头看向柳镇年，“还是柳相先说罢。”
柳镇年忙作揖道：“臣不敢。不过殿下既然问到了柳某，那微臣就作答好了。我认为，奉相意甚深远，朝廷应当尽力支持，以求治边得效。”
“柳公莫信钮奉相的一家之言，他太不考虑实际了！”兵部尚书介文武急说，“您也要体谅我们兵部的苦处！他想要搞大换血，那我倒要问问这位新相爷，兵部的开支他负责吗？兵源的选用他负责吗？边关一大堆兵往那搁？哦，这些奉相统统不用管，到时候我和我的人背锅就行。”
“介尚书，有话冲着我说，不用把那张脸向太子、柳相那儿看！”钮远拍了拍胸膛，有些恼怒。
“奉相别急呀，”李文守也来助阵，“有事说事，最好不要扯东扯西。”
“好，好……”钮远停息了心中的怒火，吐一口气，“介尚书，边关的人马几乎一触即溃，宣化时刻有陷落的可能，这些危机是摆在我们眼前的。国事有小损大损之分，你光去注意那些小损，最后弄得一塌糊涂，什么开支兵源，全都顾不上了，岂不沦为空谈！”
“哼，奉相大人说的轻巧，毕竟不是你来替大家出钱！”户部尚书反驳道，“如果重新组建军队，买甲胄兵器战马火炮都要从我户部里出！现在的国力绝不容许被这样折腾！”
此话一出，整个大殿都喧哗起来，骂声不止。
“够了！”太子的吼声并未能制止事态的发展，反而使朝臣们更加肆意妄为，他们将钮远堵了个水泄不通，向他讨要说法；有人甚至站在桌子上，指责钮远上任以来的所作所为。
“你们给本相闭嘴！”柳镇年把佩剑狠狠地砸在桌子上，震得众人抖了三抖，“你们没听李副参政的话吗？有事说事，在朝堂上大吼大叫，成何体统！”
“是……”官员们纷纷低下头服软。
“此事关系重大，”太子又开了口，“不如让诸位好好商量几日，再行定夺。今日且散会吧。”
“散会！”柳镇年收起剑来。
“昨日朝议，您为何一言不发呢？”吏部的大堂上，陈同袍正给高继志倒着茶。
“柳镇年对此还陷入两难，我们又与这改革毫无瓜葛，何必非要站一次队？”高继志用两根手指拿起茶碗，“就算没了我，想反奉相的也多得是。”
“可您心中……还是有偏向的。”陈同袍面露微笑，又为他拎起了紫砂壶。
“是啊，众意不可违，”高继志从碗里拿出一片茶叶，“我们就像这茶叶，必须泡在水里，离了水，便无个用处了。你想，石一义在边关用得是铁打的私兵，这户兵两部管起来便省了些力气；其次，这石都督极为恭顺，屡次来京师给大员们些孝敬，他们自然喜欢这石一义了。如今生事，除非把他们连根拔起，否则难以成功。”
“听说叶永甲将要回来。”陈同袍向他透露了这个消息。
“哦？”高继志眉毛跳动了两下，“钮远的热情看来渐渐消失了。该怎么做，你可清楚？”
“下官明白。”叶永甲面无表情，只微微地俯下头。
叶永甲回来的时候正是下午。他见宵禁尚未开始，便暗自庆幸，连忙去各司找他当初派来的人，竟查无音讯，消失的无影无踪。他心中纳闷，只好先去见钮远。
“叶大人你终于回来了！”钮远从大老远看到他，连忙跑来寒暄，“你在那儿怎么样？可曾被人算计过？”
“还好，”叶永甲显得不太适应，“一切都很顺利。”
“可我这里十分困难，”他与叶永甲行到堂上，“大臣们极力反对你在宣化久住，局势愈发不可控了……”
叶永甲不发一言，只在默默听着他的讲话。
“有些人还在背后挑拨离间，”钮远抬起头，“说我不信任你这个新来的，真是荒谬至极！我现在可谓举目无亲，只有你一人赞同我的改革！我不去团结你，还要疏远你不成？我不喜欢藏着掖着，越藏越难受，就将心里话全跟你说了。”
“下官不会在意流言蜚语，奉相放心。”叶永甲躬身作揖。
“那些朝臣一个个皆为私利着想，毫不思国家兴衰之道，”钮远掩面叹道，“可我绝不肯醉生梦死地来当这个官儿！他们阻扰的力量越大，我就越要坚定地干下去。廷龙啊，只有你和我是同在一条船上，大不了一起沉到水里去！”
叶永甲见他这般慷慨激昂，只好丢开满腹的狐疑，坚定地朝钮远一拜：“下官愿追随奉相，绝不言退！”
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