“臣，接旨！”
陈同袍山呼万岁过后，即将诏书接过。
“敢问来使，下官此行是自备车马，还是……？”
“我是从南京顺路来的。此番天子提拔了两名干臣，叫你还有那位新选的兵部侍郎叶永甲同程赴京。马车已在城门前停下，府台安妥了家眷行李等事，自可出门来见。”
“下官明白。请天使暂到里屋休息片刻，小可尚要耗费多时。”
“不必了，我这就回车上，不劳大人伺候了。”
陈同袍见他固言推辞，只好命几个差役带他去了。
他准备先进过府催促一下湘人，但没想到后者已然背了行李，站在门口，笑呵呵地朝他作揖。
“思兴真可谓兵贵神速矣。”
“嗐，”他跳下台阶，“我偌大个产业也移不到京师里去，我一人跟着大人，收拾些金银细软就够了，也不需大费周章。”
“那这府里……都交文掌柜看顾啦？”
“嗯，暂时只能如此，”过湘人低头沉吟道，“待我入京做了官，购置了官邸，再将他们接来不迟。”
“放心，”同袍笑着拍拍他的肩膀，“我这次调进吏部，于录官一事极有发言权。你先以亲眷之名在我署上任吏，倘能建下奇功，自然保举兄弟为官。到时依您的家财，再买一个侯位，自然平步青云，无人敢欺。”
湘人连忙拽起他的胳膊，感激道：“这份恩情，过某永生难忘！”
陈同袍这才回了家。他匆匆进来，却听见屋里没声儿，四下寂静，便轻轻关上大门，问门前的丫鬟道：“冷屏是睡觉了么？”
“禀老爷，夫人不愿叫奴婢们伺候，让我们都在外院候着。如今大中午头的，或是睡了。”那丫鬟躬身答道。
陈同袍则一如既往地面无表情，吩咐一声：“退下吧。”便径直走上寝屋去。
他叩了叩门，接着叫一句：“冷屏。”
“哎。”
那娇弱的女音只答应一声，便来开门，并无再多交流。
“……夫君。”卓冷屏闷着头，行个万福。
陈同袍冷冷地点了下头，即坐向床沿，将垫在被子底下的便服拿出来，“我此番要入京当官，因家眷太多，需带二十余口人，所以我再雇两辆大点的车子，令一般奴才骑马，让你等沿途相随，如何？”
“一切听夫君安排。”冷屏紧紧掐着手，唯唯称是。
“抬起头来。”
这冰冷的一句话却像一柄利刃，教冷屏不寒而栗，只得微微抬起头来。
陈同袍端详着她的面容，尽管冷屏还未及三十，但已经显得很憔悴了，面黄肌瘦，一双黝黑的眼睛也没了当年的光泽，反而木木愣愣的。
陈同袍瞬间歪过头去，他深深知道，当年的那场大婚完全是利益的考量，如今她该被利用的价值都消耗殆尽了，自己当然不必摆出温情的架势了——那是浪费时间。可还有一条尚且挂念的，便是生子。他已经四十出头了。
陈同袍发出一声叹息，不是在悲悯他人，而在悲悯眼前的价值还没做到充分利用：“想来为夫已经横添半边白发，几可称老夫了。可惜尚未育出一儿半女，以继祖宗之香火。或许……”他一斜眼，“是这里风水不好吧。待到了京城，若仍这般无计，就再图计较，此事不得不为重耳。”
冷屏听出了他话中暗示的意思，薄薄的嘴唇掩盖不住牙齿的颤抖。可她终究说不出那样的话来，只得装傻道：“扬州多出变故，大抵因此。妾……亦视为延祀大事。”
陈同袍很是失落，无奈之下，只好摇头道：“唉，现在就别提这个了。把东西都装好，今日出发，上任。”
“来了！来了！”蔡贤卿赶忙戳了戳叶永甲，一面伸手指向窗外。
叶永甲正歪在车上酣睡，吃他这么一喊，竟腾时精神起来，揉揉眼睛，便扶着车窗，顺着他的手指看去。
只见一个身长八尺，体型瘦削的年轻人走过来，其人面皮白净、貌若冠玉，眉宇之间却透露着一股阴狠之气。
“这……并非那个姓陈的。”叶永甲忐忑的心情得到少许缓解。
“并非……”
“你是做什么的，陈大人呢！”那使者坐在车前，喝斥道。
湘人见他言语甚为严厉，心中便不满‘哼’了一声，片刻方才缓缓下拜：“小的叫过湘人，乃是扬州第一大富商。受陈大人提携，一齐前往京城安家立业。今府台尚在收拾行装，特来差小的与诸公相见。”
“过湘人……”蔡贤卿听得这名字有些耳熟，便上前行礼道，“员外幸会，老朽名为蔡贤卿。敢问是讳楚子者否？”
湘人听后，眼睛里顿时闪出泪光，只吞了口唾沫，忍泪回答：“那是先兄了。”
“老朽冒犯了。”看到他的心情这般沉痛，蔡贤卿便不再多问了，“请上车吧。”
“我说，大人们还有几个哪？载不多了！”车夫回头问道。
“就一人。”过湘人爬进车内，又与叶永甲作了揖，“叶大人，素闻大名，果然英气非常啊！”
叶永甲对他的接近有所防备，谦让过几句，便不言语了。
“叶大人，那南京情势错综复杂，真无异于京城！”湘人还滔滔不绝地讲着，“下有书院作乱，上有万陆掣肘，而大人竟得脱离苦海，封官加爵了。就大人这等谋略，不说宰相位置，起码也能混个次相啊！”
谁知叶永甲对这些嗤之以鼻：“员外所言，俱为外人之见，多有乖背之处，也可理解。那书院并非什么乱臣贼子，所教皆是治国修身之道，若天下人都这样想书院，想卫先生，那就是在下的失职。身居高位者，不应以权术为先，那是皇上应为的事情。”
这一番话说的湘人满面羞惭，心中恨道：‘既然道理不合，那就闭口不言是了，我又非孩童，岂需他教我大道理？此人终当碍我等之路，不得不除！’便一挥袖子，再不言谈。
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