蒋巡检在正堂和齐副巡检见面了。那齐巡检脸色阴沉，勉为其难地朝蒋添行了礼，然后坐下。
“看来您晚上也没睡啊，”蒋添还不忘挖苦他，“也是，毕竟撤兵之事迫在眉睫，不得不备。”
齐副巡检露出苦笑，正不知如何回答，忽听墙角树后一阵叫骂声，仰头望去，见几个兵卒从那儿揪出一个人来，那人闷着头，被死拽到了堂前。
“谁呀？”
那人不吐只字，蒋添凭着灯光细看，才微笑道：“原来是魏书办，在下失敬，失敬。”
“魏书办这几日往来司中，甚费周折。如今兵撤一路、新官上任，您大可回府交差，休息片刻了。”
魏冲冷得打了几个哆嗦，朝他慢慢地点了头：“举……举手之劳，不必夸赞。”
“来人，去魏书办房里拿件衣服，让他穿上！”
“风不冷，不必挂怀了。在下得早点回府衙门交差，告辞，告辞。”魏冲不待人拿什么衣服，但寻了双鞋，便匆匆别过蒋巡检，朝门外走去。
官兵拿了魏冲的衣服出来，到了正堂，却不见人影，巡检即吩咐道：“你去跟着魏书办，晚上走路不安全，跟到底啊！”
那人领了命，怀抱着衣服，去追魏冲。
蒋添又转头看着齐巡检：“齐副，虽有郡王亲令在此，但燕军官是个难缠的人，恐不会善罢甘休，明日着你去和他通融一番，或可解决。”
齐巡检还为自己本将到手的巡检之位感到痛惜，丝毫没听见他说的话。
“齐副，”蒋添提高了声调，“我二人当众志成城，方可稳住这巡检司。望你不要推却。”
齐巡检这才醒过神，茫然地答道：“哦，是。”
“打听过了？”燕军官昨日才派了兵卒探蒋添的消息，谁知他一清早便回来禀报了。
“悉数打听过了，”那兵卒道，“此人原乃句容县尉，于去年由叶知府调到南京。今日方升任为巡检。”
“看来此人是叶永甲的心腹……”他想了会儿，又追问道：“蒋巡检为人怎么样？”
“据人所言，其颇忠职守，不附权势，因叶永甲屡与恩信，故而从之。为人温和，兵士事之如兄，料不会刁难于您。”
“纵算如此，”燕军官踌躇不决，“我仍不愿放下巡检司这块宝地呀。”
“越公既已定议和之策，我等只有听令的份儿。”
燕军官正欲反驳，见一使者飞驰而至：“陆公有令，现着燕将军速速带兵撤去，勿得拖延！”
他叹息了一声，将使者打发出去后，向那军兵埋怨道：“陆公净干些这样的事。前者入宫军变，竟不多加滞留，前功尽弃；今者，若趁万党之危局，极求取胜，岂不大快人心？真不知越公肚中的算计了。”
说罢，他一挥袖子，只得走到屋外，高声喝道：“撤兵！”
就这样，南京暂时从泥淖中走出，迎来了一段相当长的和平期。当然，一年的时光或许并不长久，尚在酝酿的危机渐渐浮出水面。
一年后。京师。
满朝公卿在殿上徘徊，瞧着如常空着的龙椅，只焦急地等待一个未到的身影。
他们窃窃私语，以致大殿内外充斥着像蚊子般的嗡嗡声，独晏温正襟危坐，笑而不语。
他听见旁边的人声说：
“圣驾倘真去巡南京，恐又有一场风波呀。”
“是啊，但南京二公勠力同心，前日一齐上表弹劾邝昌，朝廷几为所震。此时前往，无异于羊送虎口也。”
“这计策是谁出的？”
“还用说。肯定是晏温那个……”
“咳。”晏温用余光扫向那人。
那大臣转过头，吓得脸色铁青，慌忙将嘴捂住。
晏温也不生气，他本就性情温和，因此虽听了不少的咒骂声，却一个都未计较过。倒非晏温的德行怎么败坏，他也曾风光过一阵。那时他从一家儒学门第里走出来，科考竟一举中了探花，因而少年成名。又因素习经义，练就一身考经的本事，故深受同列敬佩。先帝常听人夸赞其贤，受这耳濡目染，自然待他如良臣一般了。他顺风顺水地挤进了中书，官任参知政事，人们都以为他要迁至宰相之位了。
但柳镇年把握了朝中政局，形势就陡然变化了。自其入京，满朝皆目为权臣，许多重臣不附和其旨，便横遭灾祸，轻者远迁边府，重者掷在狱中，乱棒打死。
众臣惶惶不可终日，他们希望晏温能够作为忠勇之士站出来，他是朝中名望最甚的，只要他站出来，不仅柳镇年不敢动手，其气焰亦可削之大半。
然而晏温作为中书仅剩的重要人物，却悄无声息地走向了柳党那边，柳镇年在朝中彻底站稳了脚跟。这般‘曲事之’的作为让众大臣满腔愤懑，私下谈论，皆暗自垂泪，泣言社稷将亡，怒骂晏温‘背礼教而从贼臣’。
但对晏温来说，他并不觉得哪里有违‘礼教’二字，便不管这些非议，仍然在研读他的孔孟。他无时无刻不在背诵书里的内容，在柳镇年面前献计时，他要说上一句；在大牢里审讯敌党时，也要背诵一番；甚至在刑场的刀刃斩下罪犯的头颅时，还需默念一段。
在晏温回想之际，柳镇年大步踏上殿来，众臣不敢怠慢，连忙抬起头，装出一副敬仰的目光来看他；唯独晏温，面若平湖，一动不动。
“诸位公卿等久了吧，都辛苦了，”柳镇年走到龙椅的下面，两旁的太监为其搬出一张油亮的太师椅来，侍候其坐下。
“皇上有旨，欲亲往南京，诸公都看过了。但我想，事情不要搞得太过仓促，以失威仪。不如先这样，先派使者去南京晓谕二公，让那边儿先把接驾的事弄好，銮舆再走不迟，诸位意见如何？”他讲话的速度很快，不容人有片刻思考的余地。
众人齐声唯唯道：“愿从柳大将军吩咐！”
柳镇年听罢，低头看向晏温，二人四目相对，会心一笑。
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