“这下可有好戏看了。”
万和顺手扶着回廊里的栏杆，与身旁的胡契说道。
“叶永甲故意把魏冲划进去，是想干什么？”胡契不解地看着他。
“他如今只是个搅浑水的，何必在意他的想法？我们现在主要得把魏冲拉拢过来……”
“郡王，魏冲是个反复无常的小人，朝秦暮楚，有何信义！不如趁机弃之，以绝后患为好。”胡契果断回答道。
万和顺露出和善的微笑，拍了拍他的双手，“你还是不懂得啊。这魏冲虽非忠心之辈，但我们若拉他一把，他还是能明白的。陆放轩现在身处劣势，我们再夺了先机，便能逼得陆党无计可施了。”
胡契看万和顺这意思，已是劝谏不得了，就说：“不知郡王于此事上有无对策？”
“为了彰显我万和顺的诚意，你就选一个你那边儿的小吏，把魏冲顶替了吧。”
胡契的目光稍显游移，但还是面朝着万和顺道：“下属明白了。”
胡契渐渐走下回廊，心里却想着：魏冲既行不义，缘何又要这般待他！还是先还署内，此事耽搁也不打紧。
他慢悠悠地走至公署门口，见两个衙役站在那儿嘻嘻哈哈的说着话，用余光瞥见他来了，急忙上前问道：“裁冗的事您可定了？”
“定了。”
胡契说完，两人互相瞅了一眼。
“你们害怕什么？”胡契轻松地笑了，“我可是从来都待你们如父子兄弟，没有丝毫亏待，缘何还不放心？”说罢，他像是长辈一般，慈爱地摁了摁这两个衙役的头，叫他们不必惊恐，安心便可。
胡契穿过大堂，走到书房处停步，偶然往窗户里一瞧，见他那个最是心腹的胥吏坐在案前，手里攥笔，纸上写着什么东西。
他不以为疑，只傍前用玩笑的语气喊了句：“没看本官来了！怎么都不恭迎了？”
那人一个激灵，将那张纸忙不迭地塞进兜里，转过头，勉为其难地笑道：“胡……胡、胡大人，您、您怎么来了？”
胡契这才狐疑地瞪了他一眼，面露不悦：“把门开了，我进去和你说。”
小吏走至门口，本想把纸撕了，又恐被他瞧见，便只得抹去一头的油汗，伸手拉开门。
“拿出来。”胡契单刀直入，毫不客气。
那胥吏明显有些害怕，畏畏缩缩地，“大人可千万别……”
“你先拿出来再说。”胡契死死盯着他。
他无可奈何，咽口唾沫，就紧张地掏出一张白纸来，颤抖着交给胡尚书。
胡契刚扫上去一眼，便罕见的暴怒起来，登时扯住他的衣领口，质问道：“你……你这狗东西！陆放轩给了你多少好处，让你卖主求荣？你去投他，忘了万郡王怎么待你的？！”
他见事已至此，无可再辩，便跪下去，捂着脸，放声嚎哭。
“胡大人……请您饶小人一命吧……我只为贪些小钱，做了点亏心事，但没想过背叛郡王和您啊！求您……”
胡契转过身去，忽然脑袋里灵光一闪：既然如此，何不拿他顶替了魏冲？
这想法一出，把自己都惊出一身冷汗，他回头又睃了那胥吏一眼，顿时不知如何决断。
胡契面色凝重，沉默半晌，便释怀地吐了口气，低声喝道：“起来。”
小吏的脸铁青铁青的，说不出一个字，只是缓慢地站起。
胡契临近了，将纸用力塞到他手中，口气极为严厉：“这东西放火盆里烧了，以示绝不通陆党之心。你能做到？”
小吏知道尚书大人要饶他一命了，但还是不甚放心，提防地瞧着他：“小人马上去！”
胡契跟了进去，见他小心翼翼地将纸送到火盆之中，顷刻，那将纸便卷成一团，渐渐变为一堆炭黑色的灰沫了。
“以后千万不能因贪图小利干这种事了。若被郡王发现，可是得不偿失啊……你的妻儿老小还赖你照顾呢，小心为上。”
小吏这才松下口气，见胡尚书不仅未曾责怪，还如此劝说，一股热泪就翻涌上来，他连连磕了几个头，哽噎着道：“谢尚书大人不念小人之过！在下必万分报答……”
出了这事之后，胡契才觉得，自己对这些心腹梯己们根本下不了狠手。他便不敢再着手所谓‘顶替’这方面的事了，每日只找几个像模像样的借口，向万和顺那边儿推托，也作为一种委婉的抗拒方式。这叫王爷很为头疼，但在此紧要关头，又不能自乱阵脚，只得暂将此事搁置下去了。
过了几天，万郡王仍不见胡契有改悔的意思，便愈感恼怒，以致于最终都坐不住了。
叶永甲在衙门里罕见的接到了万和顺的命令。上次是什么事来着？他拈着公文的封皮想，约莫是请他赴宴的那次。
准没好事。叶永甲提心吊胆地揭开公文，粗略地看了一遍后，每一根神经就都紧绷起来，表情一点儿也不轻松。他皱着眉毛，似乎在细细考虑，转身倒在椅子上，饮口白茶，缓解着杂乱的心绪。
这封信不过简简单单地写着，万郡王要亲自去给卫怀赠一块功德匾，叫知府尽快安排；另外，还要求他知会吏部一声，给卫先生增俸。
但就是这短短的两个命令，却让叶永甲回味无穷。虽然在外人看来，他在其中的作用微不足道，但叶永甲本人还是想尽全力遏制党争，避免结局走入万劫不复。
他首先自问，万和顺缘何要在这个关头见卫怀，还需劳动‘亲自’二字？
卫怀是第一个为裁吏而上书的人。叶永甲的眼珠迅速地一动，说明万和顺只有这几个目的：其一，拉拢卫怀的思和书院，为自己巩固势力；其二，觉得现在的局势需要进一步变化，让作为发起人的他再次上书。
但拉拢卫怀却非常困难，毕竟那是个软硬不吃的人中豪杰，还有夏元龙这样意志坚定的谋士，万郡王如此精打细算，必不会白费功夫。
这般，便只有一条道路了。
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