湘人不待去请示太子，私自离了东宫，直奔内侍省来见沈竟。沈竟明了他所来之意，不加询问，便迎他到客堂上坐。
湘人火急火燎地说了东宫的情形，就问道：“皇上这里可有动静？”
“应该没有，我一会儿去探探消息，”沈竟锁眉道，“可要是皇上真知道了，你们怎么办？”
“实不相瞒，我正是抱着这个打算来的，”湘人道，“还望您时刻盯着皇上，他老人家不知道最好；若知道了，千万不要让皇上起驾前往东宫，劝他在寝殿内召见太子。这样，您就可以命传诏人先往大理寺，把蓝渊叫回来了。”
“不愧是陈大人，这个主意着实可靠，”沈竟点点头，站了起来，“我准备动身了，请大人回告陈公吧。”
湘人却咂着嘴道：“我不放心呀。不如留我在此地等上一等，有什么事也好联系。”
沈竟只好容他在此，命几个小太监好生看顾，自己匆匆前往寝殿。
殿内还亮着橘黄色的灯，皇帝并未就寝。沈竟特意瞅了瞅外头的月亮，大概二更天了，心里便有些犯嘀咕，侧身在屏风后，不知欲进欲退。
“你知道今天是什么日子么？”皇帝的声音忽然传来，低落且蕴含着怒气，令沈竟不寒而栗。他知道是在唤他，战战兢兢地走出屏风，在殿陛前跪了。
“因时日已晚，奴才生怕惊动圣上，故不敢轻率进殿。绝无别意，乞求圣上恕罪……”
“我问你今天是什么日子！”皇帝的语气多了几分严厉。
“老奴不知。”沈竟趴在地上，甚至不敢抬头。
“那太子送往你内侍省的丧服……你可还记得？”
沈竟装起糊涂：“当然记得。但奴才也觉得奇怪，不明太子何意，又不能妄加揣测，所以未曾禀奏。”
“告诉你吧，今日是朕儿子的忌日。原来你们都忘了啊，只在朕身上有切肤之痛……”说到此处，皇帝不由自主地发出悲叹——但也只是一瞬，随后就握紧左手边的匕首，警惕地望了望左右，好像会因这叹息引起谁人的觊觎一般，“罢了，往事朕也不想多说。但太子于此时寄来一件丧服，料想不是他的意思，其中必有内情。沈总管，你吩咐底下的太监安排起轿，朕亲自到东宫瞧瞧去。”
沈竟登时顿首谏道：“不可！东宫上下多少侍官、宫人，万一闹出事来，岂不叫外人看在眼里？毕竟是皇家内部的事，应以国体为重。”
皇帝深以为然，便准沈竟传出口谕，召太子来寝殿答话。沈竟悬着的心总算放下了，旋即选了心腹作传诏人，命他先往大理寺知会蓝渊，再召太子。
蓝渊尚未罗织出一条罪名，就见使者已到，听了圣谕，吓得魂飞魄散，连忙烧了此前的供词，飞速回往东宫。
见了太子，蓝渊劝道：“皇上突然召我二人，必是计策败露矣。既已瞒隐不得，不如与懿王一同前去，稍解陛下之疑虑。”
太子便走进懿王的房间，撤了周围的看守，流泪与他叙了番兄弟之情。懿王只想从这伸手不见五指的黑地方尽快脱身，听他东拉西扯，好不厌烦，挥手说了句“行了，行了”，跟着走了出去，到底没给他个好脸色。
“究竟是怎么回事，嗯？”皇帝见三个人都跪在面前，一时茫然，也不知从何问起了。
太子道：“儿臣有罪。懿王本是今早来了的，说要来看看父皇，我却因他打扮可疑，强留了他半日，没成想被父皇察觉……”
“如果没有那件丧服，你怕是永远不会放人了。”皇帝打断了他的话。
太子汗流浃背：“不敢，不敢。不过，父皇怎能从区区一件丧服上看出端倪的？”
“忘恩负义，”皇帝先是重重地抛下四个字，“今日是显哀太子被柳贼谋害的日子！若他还好端端活着，你又焉能在朝廷里呼风唤雨！”
太子有种说不上来的怨恨，但表面上仍装出谦卑的样子：“责备得对，责备得对……”
“他方才所说，可尽是实话？”皇帝不再理会太子，扭头看向懿王。
懿王瞅了眼太子，心想：‘蓝渊能从大理寺回来，说明有人帮了他一把，那份供词应该也没了。若此时控诉太子，亦无证据。不如且收敛锋芒，以待良机。’
因而奏道：“皇兄本一片好心，我在东宫，也是好吃好喝招待着，没把我当外人。仅在为父皇的安全考虑，请父皇莫要多想。”
“不愧号称贤王，办事说话果然利落，还念着亲情。”
懿王听罢，慨然说道：“其实儿臣一直对显哀太子的事耿耿于怀，此次入宫，正是有个不情之请：为逝兄举行一次祭典，以弥补当年的遗憾！”说罢，摇头垂泪，呜咽不止。
皇帝倒不是个无情之人，心坎为之触动，微微颔首：“吾儿莫哭，待明日，朕即率百官穿素服为显哀祭奠！”
太子与蓝渊心里一震，料想懿王必定有大动作，但也无力阻挡，只能唯唯退下了。
祭典自清晨就开始布置，但有两位官员不得不缺席。明晖光解下官印，踏步走出刑部，竟无一人来送别。事已至此，他也丝毫不在乎这些虚礼了，走到甬道上，正巧与吕廷赐碰见。
“明大人！”
“吕御史！”
二人互相叫喊着名字，激动地握了握手。一同沦落的心情，像是久别重逢。
“我对那些新政派彻底心灰意冷了，”吕廷赐一边走着，一边说，“当然，叶大人对我有知遇之恩，我对不起他，但……我心目中的康庄大道，不是用政敌的血铺成的。他们，尤其是崔乙，只怀有一腔的热血，他过于轻浮，不懂得权力是多么沉重、多么恐怖的东西，他的一声令下，几句笑谈，不仅是纸上的文字、崇高的理想，更是系着千万人的命运。”
“正因如此，我感到它太重、太重了，以至于不敢有挥舞他去杀戮的勇气。”
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