过湘人顿发盛怒，连拍了几下桌子，大吼道：“你这厮竟敢如此！左右，把他架起来，先打一顿再说！”
两旁人正要动手，却听得远处传来一声：“且慢！”都被吓得打了个哆嗦。
湘人一惊，顺着声音望去，见是陈同袍缓缓走来，慌忙起身行礼：“陈大人。”
“把这些刑具全部撤去，”陈同袍并不与他寒暄，挥袖道，“我等既称清流，岂得用这不正手段？审讯只可按照真凭实据。”
“这……好吧，”湘人心里虽不太愿意，但相信他定不会轻举妄动，便传令道，“你们把东西都放回去！”
叶永甲用余光略瞥，冷笑道：“假仁假义行得惯了，怕也骗了自己。”
“叶兵部何出此言？”陈同袍微笑着，走向前来，“放眼天下，皆奉我辈为清流，除您的党羽外，无人称是假仁假义。”
“这是必然。士人官员们才有开口说话的权利，黎庶百姓的意见，谁能又听到呢？在您的嘴中，‘天下’一词，何其虚妄。”叶永甲长叹道。
陈同袍蹲下去，说：“叶大人，我来此不是和你谈论国事的。只是想感叹，你我当初那样意气相投，约为挚友，如今却因政见分道扬镳、互视仇敌……这一切多么悲哀。”
叶永甲定定地望着他，仿佛从他的眼睛里看到了往日的种种；但他迅速克制了自己的情绪，再看时，仍是那一对深邃的、麻木的眼睛。
“这么多年过去了，有些事我也不在意了，就和您交个底：您的夫人卓冷屏，我曾要娶她为妻，她不肯，我才放了她，跑到了您那里。其实从那时起，我便对您的看法变了。”
“哦，是吗，”陈同袍丝毫不为所动，像是听了一段奇闻轶事，“冷屏可从未提起过。大人真是宽宏大量，陈某佩服。”
“您作为活生生的人，哪怕一点的感情都没有么？”叶永甲瞪起怒目，咆哮般地质问着，“还说什么悲哀，什么挚友……不全是唬人的话！如此冷血，将一切狂热、澎湃的情感泯灭，若这就是所谓的圣贤之道，天下依旧会是权贵者的天下，‘圣贤’不过是最扞卫这制度的豺狼罢了！”
“你竟敢谤及圣人！”湘人从后面冲上来，手指着他，满脸通红。
“我反正是将死之人了，”叶永甲甩了甩袖子，背转身去，“说点实话……挺痛快。”
湘人仍要争论，可被陈同袍拦住了，一直把他拽到了楼梯边，低声问道：“你和他争什么？”
“陈大人，此人已狂悖至极，何不尽早杀之？您反倒处处袒护他，实在无法理解。”湘人借着怒气，质问起来。
陈同袍叹道：“我哪有理由袒护他？不过是怕叶党转危为安。现今证据不全，尚需时日搜集，万一出了变故，我等将何以自处？如何正要小心待他，他虽然不记恩德，但也要做给皇上看。”
“那……接下来如何行动？”湘人没了异议。
“去查我们有把握的事情。把常真人、存肇带来审，先把蓝渊的案子翻了。至于叶党，一个都不要抓，仅作监视，好吃好喝地招待着就行了。”
湘人默默点头，向他作了长揖。
不出三日，湘人凭借着他高超的审讯手段，把自己需要的供词悉数网罗到了。他向皇帝上书具述，说‘叶永甲为谋倾太子，先诬司禁存肇，将其押入狱后，又以出狱为诱，逼使其构陷蓝渊，遂得肆意罢黜，横行无忌。后常真人进宫问疾，叶永甲惧他忠言，便以妖妄捉拿，势必打成逆党，尤为荒诞。经查，此案系为冤案无疑，请陛下下诏昭雪，以慰人心。’
皇帝又看了诸多证据，已是毋庸置疑，便铁下心来，召翰林学士葛明为登殿草诏，问他意见如何。葛明为叩头答道：“叶贼当定死罪，已不必说；存肇最初虽被诬告，但为了苟存性命，屡次助贼，使无数官吏同蒙冤屈，罪孽不下于叶党。请一并诛杀，为乱臣贼子戒！”
葛明为这番议论虽是受了陈同袍的嘱咐，但也是出于本心，拳拳热忱溢于言表，不禁触动了皇帝的心。他立刻拍案道：“就依此定罪。”
“臣奉命！”葛明为正要退去草诏，却忽想起一件事，连忙折返回来，拱手禀道：“臣……尚有一事不明：叶贼的党羽何不一并处置？”
在对待叶党的问题上，皇帝此时不再有所顾忌了，实言答道：“他们的罪责孰轻孰重，尚待查清，卿不必心急。”
葛明为正色道：“他们既附和叶贼，便是国贼，岂有轻重之分！一群趋利小人，杀了还能清一清风气。再者，叶永甲当年借着蓝党的名头，捕杀了不少异己者，文书都搁在兵、刑两部，要是被蔡贤卿等人借机烧了，陛下会后悔的。”
“那你就多写上句话：立刻派人，抄了兵部。”皇帝的话斩钉截铁。
过湘人接到旨意，极为振奋，根本不打算与同袍商量，无不得意地想道：‘如今我将独成这一件大功，若不特意选个人物来见证，不就太可惜了？……有了！史修慎与叶永甲那般交好，此时正应悲痛欲绝才是，若叫他亲自去抄兵部，必极有趣。若他再生恻隐之情，逡巡不前，正可参他一本，妙哉！妙哉！’于是向皇帝请了史修慎的兵马，一同前往。
刑部监狱的大门不寻常地打开了。存肇方才从睡梦中醒来，微微睁开惺忪的双眼，见蓝渊已穿上了先前的朝服，高傲地站在他面前，浑身仿佛散发着威严的金光。
存肇宛如看到了一位神人，还不等他开口，就先朝他三拜九叩，感恩流涕：“蓝侍读，您真是救了我的命啊！我的朝服放在哪里？我、我回去后，一定要让那些贼人血债血偿，一定让他们在我脚下……”
还未说完，蓝渊俯下身子，咧开嘴发出狞笑：“您说得什么话呀？我反倒要感谢您，抵了我的命。”
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