存肇见蓝渊身穿便服，端然而坐，竟一时愣在原地，压低了声问：“您……是出狱了？”
“还没有，但是快了，”蓝渊笑着整了整衣服，“等到你也换上这副行头，我就得以安心出去了。”
“您这话……什么意思？”存肇近前两步，期待地问。
“我因向叶兵部交代了几句话，他便大喜过望，要择日让我出狱。但我不愿抛弃存公，特意进言相劝，说你亦有顺服之心，叶大人便松了口，准你一同出狱。不过呢……你得先立一件功劳。”
存肇日夜都盼望着重见天日，如今被蓝渊这样一说，泪水不禁夺眶而出，跪下言道：“多谢蓝侍读出手搭救，存肇万死难报！只不知当立何功？”
“你我同是天涯沦落人，理应相互扶持，莫行大礼！”蓝渊连忙将他扶起，随后说道：“这功劳其实很容易立，只要供认不讳即可。”
存肇无奈地一摊手：“该认的我都认了，还能供出些什么？”
“你忘了？你和一个叫常佑的道士的事。”
存肇坚定地摇摇头：“此人我根本不认识！”
蓝渊抿嘴微笑，从袖筒里拿出那张盖了印的纸条，放在面前的桌子上，用手指轻轻敲动：“唉，都这时候了，还强撑作甚？这个人我都记得清楚，何况你和太子走得更近。”
存肇盯着那纸条，眼前一亮，立刻改了口风：“我……有一点印象。”
“那他在道观里私造虎牌，你可知晓？”
存肇略发犹疑，说道：“他在自家道观做事，我怎能知？”
“既如此，安排你去见一见常真人吧，跟他叙叙旧，套出他的话来。这个人嘴巴严得很，对虎牌一事缄口不言，大刑伺候也不管用。有劳你前去建这个奇功了。”
存肇原本还提防着蓝渊，怕他是想诱使自己背上黑锅；等听到这番话，又感觉事不关己，方才松了口气，点头应答。
蓝渊回到班房，把他们之间的对话悉数禀报给了崔乙，并进言道：“存肇不愧是当了多年的司禁，出言极为谨慎，还不肯和盘托出。如今当将虎牌暂交给常佑，叫他等到存肇来时，进献于他；那时，大人就可派人暗中窥视，看他作何举动、有何言语。您放心，他在常佑面前，一定会疏于戒备，从而失言。”
崔乙仍深信不疑，便遵照蓝渊的计划，匆匆取虎牌去了。然而蓝渊隐瞒了一件事：他的心中尚有另一个计划，在这个计划里，此时正是最紧要的关头。他自然不能闲着，于是大喊大叫起来，要写供词。
狱吏们巴不得多问出点名堂，好向上司邀功，便喜滋滋地拿了纸笔，唤他来写。蓝渊不多说一句话，提笔写了四行文字：
‘往告大理寺 渊已招供于叶公 处处俱实 来拿案卷’
写罢，在每行的第一字旁边都点了个圆圈，交与狱吏道：“把它交给过湘人，以示我归顺了叶大人，已和他们陈党一刀两断了！”
狱吏们大多是叶永甲的心腹，见他已有投靠之意，怕他此后再悔，便急不可耐地派人送到湘人跟前。
湘人打开文书一看，把拳头都攥紧了，正要大发雷霆之际，无意间却看见那四点圆圈，心中生疑，把那四个字横着一读：“往渊处来……”陡时大惊失色，起身喊心腹道：
“快！快去刑部衙门窥视一番！必有成果！”
更夫将将敲了二更，就见存肇提着个灯笼，走到常佑跟前。常佑望着光，忙扒住铁栏杆，轻声道：“何人？”
“是我，”存肇放好灯笼，蹲下来说，“好久没见了吧？我们是老友了。”
常佑已得了崔乙的吩咐，便也装作熟识：“对，你是存司禁！你怎么能跑出来？”
存肇笑道：“我委托家人用重金打点了狱卒，因此他把我放了。但我在此不宜久留，没法救你，只是前来拜别。有什么话，尽管和我说。”
“您等着，我要给您一件东西。”
说着，常佑把地上的草席掀开，用手挖开泥土，捧出一枚虎牌：“这是我当年所伪造的虎牌，如果让刑部的人看见，我就真的万劫不复了。请您帮忙拿走吧。”
存肇倒吸一口凉气，他仔细端详，和自己当年那块极其相像，甚至怀疑它是真的了。他暗想道：‘蓝渊可没告诉我有这玩意……我若揣在身上，岂不会受怀疑？不如藏于别处，纵算别人发现了，也牵扯不到我。’
存肇自以为得计，并未拒绝，好生抚慰了常佑一通，便站起身向四处看去，见桌上放着个方形的漆盒，打开一瞧，里面都是狱卒吃剩的饭菜。他灵机一动，将虎牌塞进中间，盖上后，捧着它走出屋外，到了一棵槐树底下，埋入土中。他拍落手中的灰土，吐出口气，径直去见崔乙了。
存肇的举动，不止刑部的人看清楚了，大理寺的人也看清楚了。后者有一种‘螳螂捕蝉，黄雀在后’的架势，显然更为可怕，他几乎不声不响地回去交了差。湘人将这心腹的禀告转达给了史修慎，生怕他不明白，又添油加醋地说：“恐怕是存肇受叶永甲之命，将虎牌埋在树下。窃牌之人绝不会是被严加看管的常佑。”
史修慎听了，汗毛发竖，但又不得不上奏天子，在殿外等候着虚无缥缈的上裁。
“陈卿，你说得没错啊，内贼果然出在兵部，”皇帝的声音明显带着几许的怒气，“亏朕那样信任他，却得到如此下场！朕识人不明，误了社稷，愧对先帝……”
陈同袍跪在殿陛之下，叩头道：“此非陛下之过，是臣等未早日看穿这厮，致有今日谋逆之事！”
“那你说，朕该如何擒他？”
陈同袍应声答道：“叶贼极为机敏，若一着不慎，恐怕会出乱子。不如在内苑设一大宴，请他来赴，使之与其党羽隔绝，然后……便可在宴上擒杀。”
“闻卿所奏，朕意已决！”皇帝猛地一拍御案，眼中满含凶光。
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