然而，这些新来的婆子们并不都是安分守己之辈。有些心性高傲，有些依仗权势欺凌下属，还有些挑剔衣物饮食，甚至有些人言辞尖刻。这使得那些原本就在大观园里伺候的婆子们心生怨恨，但她们却不敢与这些新来的人发生冲突。于是，在大家散去学习之后，这些婆子们纷纷将自己分到了各个房间里去，以免受到对方的侵扰。
这天正好是清明节，贾琏已经准备好了年例祭祀所需的物品，准备带着贾环、贾琮和贾兰三个儿子前往铁槛寺祭奠亡者并焚烧纸钱。而宁府的贾蓉则和其他族人一起去了其他地方祭祀祖先。由于宝玉的病情尚未完全康复，所以他没有参加这次祭祀活动。吃过午饭后，宝玉感到有些疲倦，袭人便劝他说：“今天天气很好，你不妨出去走走，别吃完粥就躺下休息，这样对身体不好。”
宝玉听了袭人的话，只好拄着拐杖，穿着拖鞋走出了院子。最近这段时间，大观园里的事务都交给了那些新来的婆子们打理，她们各自负责不同的工作：有的修剪竹子，有的栽种树木，有的种植花卉，有的种植豆类作物；池塘中央还有一群女子正在划船捞泥巴种植荷花。湘云、香菱、宝琴和一些丫鬟们都坐在山石上观看她们忙碌的身影。宝玉也慢慢地走了过来。
湘云看到他来了，立刻笑着说：“快把船划出去吧！她们是来接林妹妹的。”众人听了都笑了起来。
宝玉脸上泛起红晕，也笑着说：“人家生病了，我怎么会故意捉弄她呢？你也真是爱开玩笑！”
湘云笑着说：“她的病和别人不一样，本来就是个让人发笑的事情，你却说别人。”说着，宝玉也在旁边坐了下来，看着那些忙碌的女子们忙活了一会儿。
湘云接着说：“这里风很大，而且石头上很冷，我们还是找个地方坐坐吧。”
宝玉此刻正打算前往黛玉的住处，他缓缓地站起身来，用手拄着拐杖，向在场的人们告别。他沿着沁芳桥旁的堤岸漫步前行，沿途欣赏着春天的美景。柳树垂下了金黄色的枝条，桃花盛开，散发出淡淡的丹霞色。在山石的背后，一棵巨大的杏树吸引了宝玉的目光。虽然此时杏花已经凋谢，但树叶茂密，形成了一片翠绿的荫蔽。树上结满了豆子大小的小杏子。
宝玉心中不禁感叹：“我竟然因为生病错过了这美丽的杏花！转眼间，绿叶已经茂盛，果实也已经结满枝头。”他仰望着那些小杏子，依依不舍。同时，他又想起了邢岫烟已经选择了夫婿的事情。虽然婚姻是人生大事，不能不办，但他还是觉得失去了一个好女儿。再过几年，这棵杏树也会再次结果，而岫烟也将步入中年，乌发如银，红颜似缟。想到这里，宝玉不禁感到一阵伤感，对着杏树叹息不已。
正当宝玉陷入沉思时，一只雀儿突然飞来，落在树枝上不停地啼叫。宝玉又陷入了幻想之中，心想：“这只雀儿一定是在杏花盛开的时候来过这里，现在看到没有花朵只有叶子，所以才会如此悲伤地啼叫。这种声音一定是哭泣的声音。可惜公冶长不在这里，否则可以向他请教一下。但是不知道明年杏花再次盛开时，这只雀儿是否还会记得飞到这里来与杏花相会呢？”
就在宝玉胡思乱想之际，突然从山石那边传来一股火花，将雀儿惊得飞起。宝玉也被吓了一跳。接着，他听到外面有人喊道：“藕官，你要死！怎么把纸钱带进来烧？我要回去告诉奶奶们，小心你的皮肉！”
宝玉听了这番话，更加疑惑起来。他急忙绕过山石去看个究竟，只见藕官满脸泪痕地蹲在那里，手里还拿着火把，守着一堆纸钱灰悲伤地哭泣。
宝玉连忙上前询问：“你给谁烧纸钱？快别在这里烧了。你是为了父母兄弟吗？告诉我他们的姓名，我让外面的仆人帮你打包好纸钱，写上姓名去烧。”
藕官一见到宝玉，便默不作声。宝玉多次询问，但藕官始终没有回答。突然，一个凶神恶煞的婆子走了过来，狠狠地拉住藕官，嘴里喊道：“我已经向奶奶们报告了，她们气得不得了！”藕官听了，心里还是有些害怕，担心会受到羞辱和丢脸，所以不愿意去。
婆子说：“我告诉你们不要太得意忘形了。现在你们还敢在外面胡闹吗？这是有规矩的地方。”她指着宝玉说：“就连我们的爷都守规矩，你算什么东西，竟然跑到这里来捣乱？恐怕你也帮不上忙，快跟我走吧！”
宝玉急忙解释道：“他并没有烧纸钱，原来是林姑娘让他烧那些烂字纸。你没看清楚，反而错怪了他。”
藕官正感到无所适从，看到宝玉为她辩护，心中的恐惧顿时变成了喜悦。她硬着头皮说：“你看那真的是纸钱吗？我烧的是林姑娘写坏的字纸！”
婆子弯腰从纸灰中捡起一张未完全燃烧的纸片，说道：“你还敢嘴硬！有证据又有证人，我们到厅上去讲清楚。”说着，她拉着袖子就要拽走藕官。
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