话说贾琏听凤姐儿说有话商量，因止步问什么话。凤姐儿嘴角微微上扬，露出神秘的微笑，“正月二十一是薛妹妹的生日，你到底怎么样？”贾琏有些不耐烦，“我知道怎么样？你连多少大生日都料理过了，这会子倒没有主意了？”凤姐儿轻笑一声，“大生日是有一定的则例；如今他这生日，大又不是，小又不是，所以和你商量。”
贾琏听了，低头想了半日，道：“你竟胡涂了！现有比例。那林妹妹就是例。往年怎么给林妹妹做的，如今也照样给薛妹妹做就是了。”凤姐儿听了，冷笑道：“我难道这个也不知道？我也这么想来着。但昨日听见老太太说，问起大家的年纪生日来，听见薛大妹妹今年十五岁，虽不算是整生日，也算得将笄的年份儿了。老太太说要替他做生日，自然和往年给林妹妹做的不同了。”
贾琏深吸一口气，皱着眉头，“这么着，就比林妹妹的多增些。”凤姐儿道：“我也这么想着，所以讨你的口气儿。我私自添了，你又怪我不回明白了你了。”贾琏苦笑道：“罢，罢，这空头情我不领！你不盘查我就够了，我还怪你？”说着，一径去了。
那日，湘云如飘荡的云朵，两日短暂的停留后，她便要离去了。贾母看着她，眼中满是不舍，轻声道：“湘云，等过了你宝姐姐的生日，看了戏，再回去。”话语间，透露着深深的牵挂。
湘云温顺地点点头，微笑着接受了贾母的安排。她心中明白，这不过是想让她再多留几日，感受一下这宅邸中的温馨与热闹。她遣人将自己旧日所作的两件针线活计取来，这两件活计是她为宝钗精心准备的生日礼物。她的手法熟练，每一针每一线都凝聚了她的心意和情感。
谁料，贾母自见宝钗来了之后，对她的稳重和平十分欣赏。正值宝钗的第一个生辰，贾母决定自己捐资二十两，唤了凤姐来，交与他备酒戏。
凤姐一如既往地凑趣，她笑道：“一个老祖宗，给孩子们作生日，不拘怎样，谁还敢争？又办什么酒席呢？既高兴，要热闹，就说不得自己花费几两老库里的体己。这早晚找出这霉烂的二十两银子来做东，意思还叫我们赔上？果然拿不出来，也罢了；金的、银的、圆的、扁的，压塌了箱子底，只是累掯我们！老祖宗看看，谁不是你老人家的儿女？难道将来只有宝兄弟顶你老人家上五台山不成？那些东西，只留给他，我们虽不配使，也别太苦了我们。这个够酒的？够戏的呢？”
话音刚落，满屋里的人都笑了起来。贾母亦笑道：“你们听听这嘴！我也算会说的了，怎么说不过这猴儿？──你婆婆也不敢强嘴，你就和我啊的！”凤姐忙笑道：“我婆婆也是一样的疼宝玉，我也没处诉冤，倒说我强嘴！”她的话语引得贾母又是一阵笑声。
到了晚上，众人都在贾母前。定省之余，大家娘儿们说笑时，贾母因问宝钗爱听何戏，爱吃何物。宝钗深知贾母年老之人，喜热闹戏文，爱吃甜烂之物，便总依贾母素喜者说了一遍。贾母听后更是欢喜不已。
次日，宝钗先送过衣服玩物去。王夫人、凤姐、黛玉等诸人皆有随分的礼物，不须细说。而湘云也在此欢庆的氛围中找到了片刻的宁静。她看着宝钗的笑容，心中满是欣慰。她们之间的情谊深厚而真挚，无论是针线活计还是生日礼物，都是她们内心深处的表达。
农历十五，银辉映照着贾府，至二十一日，贾母内院已搭起了一座小巧的戏台。台上昆曲、弋阳两腔的演员们各展所长，新出的曲目在小戏台上演绎得淋漓尽致。贾母的上房摆满了酒席，家宴的气氛洋溢在空气中。
这日早晨，贾宝玉因不见林黛玉，便跨过院落，踏入黛玉的房间。他看见黛玉歪在炕上，双眸微闭，阳光洒在她的脸上，金色的尘埃在光线中飞舞。宝玉轻笑一声，轻声唤她：“起来吃饭去，戏就要开始了。你爱听哪一出？我好点。”
林黛玉冷冷地睁开眼睛，嘴角勾起一丝讥讽的微笑：“你既这么说，你就特叫一班戏，拣我爱的唱给我听，这会子犯不上借着光儿问我！”宝玉笑道：“这有什么难的？明儿就叫一班子，也叫他们借着咱们的光儿。”一面说，一面拉她起来，两人手牵手走出房间，享用了一顿丰盛的早餐。
酒席间，人们欢声笑语，好不热闹。薛姨妈、史湘云和宝钗作为贵客，坐在首席。其他的都是自家人，围坐在一起，享受这难得的欢乐时光。小戏台上，演员们卖力演出，博得了满堂喝彩。
然而，这欢乐的气氛并未能感染到每一个人。林黛玉始终保持着一份冷淡和距离。她对戏曲并无太大的兴趣，独自坐在角落里，用冷淡的眼神看着小戏台上的演出。
看到这里，贾宝玉忍不住了。他向林黛玉走来，轻轻问：“怎么？你不是很喜欢这些小戏吗？今天怎么看起来并不高兴？”林黛玉看了他一眼，淡淡地回答：“这里的气氛围太热闹了，多是虚伪和假象。”
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