无奈环顾四周，没有可以居住的地方，心里有些不安，慢慢地向前走，又走了一里多，忽然看到半山腰上有一座古寺高高地耸立着。
师徒几人很高兴，急忙朝着古寺走去。刚到寺庙门口，就听到左边的屋子里有读书的声音。
等进入寺庙的第一重大门时，被一位老和尚看到了，老和尚走近拦住他们的去路，说：“你们是云游的道士吗？这座寺庙不允许投宿。”
三缄说：“是你们这里的官员有这样的告示呢？还是村里的人商议的呢？”
老和尚说：“不是，不是。是寺庙里教导徒弟的先生吴子商议的。”
三缄说：“天色已经晚了，我们能去哪里呢？就算不允许道士住在这儿，我们也只是暂时借宿一晚，明天就马上前往别的地方，绝对不会拖延停留而招来别人的讥笑。”
老僧说：“你说的也有道理，然而我自己做不了主，必须得去告诉一下教馆的先生。”说完就离开了。
离开不到一会儿，回来对三缄说：“教馆先生吩咐，让你们派一个能言善辩的人，去和他会面。”
三缄说：“学道的人，哪里是习惯用口才来对付别人的呢？我虽然不擅长言辞，但愿意去和教馆先生见一面。”
老僧说：“既然这样，就随我来吧。”
三缄于是跟着老僧径直走进教馆里面。看见桌子旁坐着一位中年读书人，神态端庄，表情严肃。
那教馆先生看见三缄就问道：“你是学道的人吗？”
三缄说：“我学道尚浅，还不敢称自己在学道。”
教馆先生说：“可恨你们这些人，动不动就把自己说成神仙来骇人听闻，致使那些愚昧的年轻人很多都被你们笼络住，抛弃了家中的父母，独自进入深山，不顾及人伦常理。像这样用妖言迷惑众人，理应禁止。”
三缄说：“先生这番话，是听谁说的呢？”
教馆先生说：“我常常看到集市里凡是谈论神仙的，都是你们道士这类人。我且问你：仙究竟在哪里？神究竟在哪里？”
三缄说：“照先生这么说，是认为上至天、下至地，都没有神仙吗？”
教馆先生说：“是的。”
三缄说：“你说天地间没有仙神，你曾经去过天庭，亲眼见到过吗？不然的话，你怎么会知道呢？”
教馆先生说：“我虽然没有去过天庭，但就常理推断，谈论仙神的，都是胡言乱语。”
三缄说：“这怎么就成了胡言乱语呢？”
教馆先生说：“因为没见过的东西就认为是胡言呀。”
三缄说：“神仙原本就住在天上，不与红尘俗世中的人交往，所以不让人看见。就算和人见面，他们也会让自己的服饰不显眼，隐藏自己的神仙容貌，你即使遇到了，又怎么能认出来呢？这就是神仙的高深莫测之处。说到神，神居住在隐秘的地方，人居住在显眼的地方，两者互相抵触，又怎么能见到呢？即使神无处不在，你也会忽略，而不把它当作神来看待，这就是神的高深莫测之处。你为什么要怀疑仙神的存在呢？”
教馆先生说：“依我看，仙神本来就不存在，只不过是把对世间有功劳的人，称作神；把行为举止怪异的人，称作仙罢了。”
三缄说：“你说仙神都是凡人所称呼的，那你家室内的佛龛上为什么又供奉着你的祖先呢？一旦遇到疾病痛苦，为什么又要向神鬼祈祷呢？”
教馆先生说：“我是个读书的人，所信奉的只有圣贤。从前孔子生病的时候，他的弟子请求向天地神灵祈祷，这是向神灵祈祷的圣贤之人的做法。哪里像你们这些人，常常拿‘仙神’两个字来惊世骇俗呢？”
三缄说：“道士中有用仙神来吓唬人的，也有不用仙神来吓唬人的，你怎么能一概而论呢？然而不用神仙来吓唬人，但也有时候用仙神的道理来教化世人，这些说法都是出自以前的贤能之人。你难道没有读过关于用神道来施行教化的书吗？”
教馆先生说：“不怕你巧言善辩说仙神是存在的，我其实就是不相信。”
三缄说：“你既然不相信，我也不勉强你。在我看来，你就是个不识时务的迂腐先生。我说到先生你迂腐，就想到了我家乡的任子澍。”
教馆先生说：“任子澍这人怎么样？”
三缄说：“任子澍从小以学习儒家学问为业，可恨他懒如冬眠的蛇。学到三十岁的时候，肚子里没什么学问，仍然是半懂不懂的。
有一天，一个农户家邀请他去吃饭，他妻子阻止他去，任子澍说：‘农夫早早地准备了红色的请柬送到我的学馆，对我作揖了又作揖，我一定要去。’
他妻子说：‘你如果想去，穿平常的衣服就行。’
任子澍认为农夫摆酒邀请，肯定会有贵客。于是就走进内室，把上等的衣服穿得整整齐齐。
他妻子又说：‘已经下了三天雨了，你不用穿靴子了。’
任子澍说：‘衣冠不整齐，会被旁人笑话。’又穿上了靴子。
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