"行了！"棒梗突然崩溃，"是我偷的！全是我干的！"
周淮民却收起材料："知道为什么没直接抓你？因为你在现场留下了这个。"他亮出带血的钢筋，"上面只有你的指纹，你奶奶的和……"
棒梗突然抓住他胳膊："别告诉我妈！"
"那就要看你够不够聪明。"周淮民压低声音，"你奶奶为什么急用钱？"
少年突然哭出声："她赌输了……说要是不还钱，那些人会打断我的腿……"
周淮民望着他颤抖的肩膀，突然想起档案里那个六级工父亲。他摸出烟盒，把最后一支烟折成两半："想要真正保护你娘，就记住——"
"贾张氏，这账本里记着你去年克扣了三大件儿的布票！"秦淮茹将泛黄的账本摔在炕桌上，纸页间抖落的瓜子皮像撒了一地的玻璃碴子。
贾张氏正嗑着五香瓜子，听见动静眼皮都没抬："哟，秦淮茹长本事了？敢跟婆婆拍桌子？"她吐出两片红艳的瓜子皮，精准地落在账本封皮上，"这账本是厂办刘主任让我代管的，你男人当年在车间被钢水烫成残废，还不是我……"
"够啦！"秦淮茹突然抄起炕沿边的搪瓷缸子，半缸子凉白开泼在贾张氏的新棉鞋上，"棒梗的学费去年就涨到八毛六，你每月只给我五毛钱，剩下的钱全贴补你娘家侄子了吧？"
窗根底下偷听的阎埠贵媳妇"哎哟"一声，转身撞得门框咣当响。西厢房刚下夜班的许大茂支棱着耳朵，把半截烟蒂藏在窗台上。
贾张氏像只被踩了尾巴的野猫似的蹦起来："反了天了你！棒梗是我贾家血脉，吃你口饭还计较上钱了？"她作势要撕秦淮茹头发，却被对方攥住手腕按在炕沿上。
"您当年把棒梗扔在槐树下，是我把他抱回来的。"秦淮茹声音突然放软，却让贾张氏后颈汗毛倒竖，"东旭临终前求我照顾好孩子，可没让我连您娘家侄子一起养。"
门外突然传来自行车铃声，周淮民拎着两斤槽子糕跨进来："贾奶奶，厂办刚通知要查历年布票流向。"他冲秦淮茹使个眼色，后者从褥子底下抽出一叠泛黄的收据，"您要现在去跟保卫科解释，还是等刘主任亲自来请您？"
贾张氏脸色煞白，指甲掐进秦淮茹手腕："小周同志，我们贾家的事……"
易中海端着搪瓷茶缸，被闹得太阳穴突突直跳。他刚在厂办碰了个软钉子——新来的周采购员不知使了什么手段，竟让刘主任亲自过问布票案。
"老易，不是我不给您面子。"秦淮茹抱着棒梗站在垂花门前，孩子手里攥着半截铅笔，"可您看看这墙根儿，老太太昨儿偷摸把棒梗的课本撕了烧火，说'读什么书，不如早点进厂当学徒'。"
人群里响起吸气声，刘海中踮着脚嚷嚷："虐待儿童可是要……"
"都别吵！"周淮民突然推开人群，手里举着个牛皮纸袋，"这是贾张氏去年从食堂顺走的铝制饭盒登记，还有她侄子用厂车拉私活的签字单。"他转头对易中海笑，"您说要是把这些交到纪委……"
易中海的搪瓷缸子哐当掉在地上，白花花的豆汁漫过砖缝。贾张氏突然蹦起来要抢证据，被许大茂媳妇一把拽住辫子："老不要脸的，偷我们家电线卖废铜！"
"妈！"棒梗突然挣开秦淮茹，跑到周淮民跟前，"周叔叔说能帮我转学，还让我周末去新华书店当管理员。"孩子仰头看着母亲，"我想住厂里的宿舍，跟周叔叔学认字。"
秦淮茹浑身一震，看着儿子袖口磨出的毛边。周淮民悄悄冲她点头，袖口滑出半截外汇券的紫边。
周淮民摩挲着外汇券的纹路，这是系统刚奖励的季度礼包。他瞥见李科长抽屉里的红塔山烟盒，不动声色地推过去："李哥，轧钢厂的老线该淘汰了。"
"那些六十年代的捷克货？"李科长嗤笑，"知道当年为什么淘汰吗？齿轮箱精度不够，轧出来的螺纹钉连木头都钉不进。"
"我要整套液压设备。"周淮民突然起身，手指在玻璃窗上画出抛物线，"包括操作手册和备用零件，按国际二手设备市场价，用外汇券结算。"
李科长眼睛微亮，钢笔在报价单上划出龙飞凤舞的数字。周淮民却摇头："再加三吨瑞典特种钢，轧辊用。"
"小周，你胃口不小啊。"李科长转动转椅，椅背映出墙上"外贸为民"的标语，"不过正巧有批西德淘汰生产线，需要硬通货……"
三天后，秦淮茹带着棒梗出现在天津港码头。她看着周淮民指挥工人吊装集装箱，突然问："这些外汇券，真是你在采购科攒的？"
"嫂子，这叫战略储备。"周淮民把海关单塞进她挎包，"等机床到位，厂里就能接精密零件订单。你英语好，翻译操作手册的事……"
"三成利润。"秦淮茹打断他，海风吹起鬓角碎发，"算棒梗的学费。"她望着正在帮工人擦汗的儿子，突然笑了，"当年东旭说过，知识才是铁饭碗。"
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