腊月二十八，几艘满是伤痕的商船缓缓驶入码头，水师的人上去询问，才知道这支船队在距离舞阳码头六十余里处遭受十几艘海盗船袭击，还有四艘商船船两艘武装船被海盗纠缠，且战且逃，脱不开身。
消息迅速被汇报给王海潮，王海潮两天前才巡海回来，想着要过年了，海上应该平静些，没想到海盗在这么近的距离发动袭击，这简直是赤裸裸的挑衅。
王海潮差人通知孙燚之后，自己一声令下，不到两个时辰，水师十艘武装船驶离码头，往事发海域而去。
大海扬波，浩渺无垠，船队风帆饱满，宛如一只只奋翅疾飞的海鸟掠过海面。
船队自动分成两支队伍，井然有序地分散开来。王海潮站在首船的舵舱里，目光坚定地望着前方，时刻警惕着周围的情况。
了望手爬上高高的桅杆，四处张望，寻找海盗的踪迹。
船队驶过事发海域，海里漂浮的尸体和零星的漂浮物，证明此地发生过激烈的战斗，但是却看不见船只的踪迹，王海潮判断了风向和潮流方向，伸手一指，毫不犹豫的命令道：“调转方向，东北方向，追上去！”
船队一路穷追不舍，始终没有发现海盗踪迹，王海潮眼神坚定，毫不怀疑自己的判断，风向利于东北方向，商船一定不会错过，只有这样，才更有希望逃脱海盗的劫掠。
次日上午，船员们在海面上再次发现十几具尸首和漂浮物，还有残碎的木板漂浮在海面上，船员将尸首和木板捞上船，尸首里有大夏人，也有异国人，还有黑焦寡瘦的东瀛人，伤口处被海水泡的发白，却没有鱼类啃咬的痕迹，看起来很新鲜。木板受过强烈撞击，断茬处犬牙交错，参差不齐。
毫无疑问，战斗还没有结束，就在前方。
不用王海潮说话，船队直直追了上去，船上的水兵们开始穿戴披挂，用的是轻木做成的两片木片绑挂在前胸后背，看起来很是简陋，份量轻，却出乎意料的坚硬，是水面上最好用的护具，不但躯干处能得到有效的保护，就算掉进海里，还能提供不小的浮力。
又追了几个时辰，桅杆上的了望手大声喊了起来，手上的小旗连续多次挥向前方。船上的气氛顿时紧张起来，士兵们开始解下腰间的连弩，将连弩上弦，做好战斗准备。
船微微调整了一点方向，风帆更加饱满，速度更快了一点，又追逐了片刻，王海潮在舵舱里也隐隐看见海面上的黑点。
了望手的小旗再次挥动起来，大副杨木是王海潮自己当年闯荡海上的兄弟之一，他站在舵舱门口，看着桅杆上的旗语，熟练的向王海潮汇报情况：“海盗船十六艘，重型船七艘，轻型船九艘。”
：“商船两艘，武装船两艘，哦，海盗的重型船有两艘是缴获的商船，被拖曳而行。”
：“海盗船已经发现我舰队。”
：“他们在调整队形，他们脱离了战斗，他们要逃。”
杨木回过头，透过舵舱的窗口，隐约也能看见前方的几个黑点稍微清晰了一些，但是还看不清楚战场。
侧方的天空突然升起两团红色的烟火，在青天白云的背景下，倒是很显眼。
：“张元鸣的船队发来信号，他们已经看见战场，三发信号弹，准备接战。”
王海潮眯着眼，紧紧盯着前方战场“嗯！告诉他们，绕过去，拦住他们逃亡方向。”
杨木神色一凛，凑近两步：“哥，你要正面接战？全歼他们？他们的战船不少，人也不少。会不会有些冒险了？”
王海潮扭过头来，眼神说不出的凶戾：“杨木，大敌当前，不许再说丧气的话，灭自己之气，长他人威风。这是第一次，更是最后一次！你给老子牢牢记住！
杨木在王海潮眼里清晰地看见了焦躁与腾腾的杀机。
这个男人，自担任水师副指挥使以来，便一直处在舆论的漩涡之中。无数人在背后议论纷纷，皆言他能坐上这个位置，完全是受了他爹的庇荫。
水师的建立，可谓是耗费了难以计数的财力物力，更是有着侯爷的大力支持。然而，航道上的商船却始终遭受着海盗的劫掠，即便他已殚精竭虑，却依旧无能为力，现状并没有得到多少实质性的改变。
他爹老王头的离世，旧恨新仇交织在一起，使得这个男人心中的怒火越烧越旺。早就渴望着找到一个合适的机会，与海盗大战一场。
这一刻，他满是怒意的脸庞和不自觉地紧握成拳的双手，出卖了此刻他不可遏制的战意。
他需要为父报仇，更需要一场大胜来洗脱自己身上那些无端的质疑和指责。让所有人看见，他王海潮靠的是自己的实力，才走到今天这个位置，而不是单纯的靠着父亲的庇荫。
：“是！属下错了！”杨木猛地低下头，承认错误。
王海潮转过头去，继续注视前方：“去发信号！，通知全体准备作战。”
杨木转身出了舵舱，掏出腰间别着的竹筒，取出火折子，点着了火。
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