相府，东苑。
月色似洗，月光如练，透过挑窗泻进书房内，与烛光交错融合，浸染出一片轻柔的光晕。
礼部左侍郎李适之坐在案后，身体靠在椅背上，双眼微微闭着。
一名十六七岁姿色淑丽的少女站在身后，用一双柔嫩白皙的小手帮他揉捏着双肩。
另一名年近四旬的男子站在大案之前，双眼望着地面，不紧不慢地说道：“老爷，新科榜眼、探花以及十七位二甲进士这几日都想来拜望您，小人遵照您的叮嘱，尽数好言劝回去了。”
他便是李锦山，表面上只是东苑管事，实为李适之最器重的心腹，知道很多李适之的隐秘。
这些初入朝堂的新科进士们与李适之的关系非同一般，因为李适之是今年会试的主考官，虽然三月底的殿试与他无关，但是所有考生都必须尊称他一声座师。
官场之上，这种座师和弟子的关系极为紧密，私下往来再频繁也不会引人攻讦。
只不过他们选择的时间点有些不妥，因此李锦山没有让他们进门。
“这些年轻人倒也有趣。”
李适之淡淡一笑，随即抬手拍了拍少女的手背。
少女乖巧地行礼道：“婢子告退。”
李锦山目不斜视，仿佛眼中根本没有这个少女的存在。
他上前帮李适之的茶盏倒满，低声道：“老爷，最近京里有两股暗流。”
“讲。”
“其一是有几位官员暗中串联，想要在储君登基之后，对山阳侯陆沉行明升暗降之计。”
“明升暗降？”
李适之嘴角勾起，平静地说道：“真想捧他做国公？”
李锦山亦笑道：“是的。”
李适之便问道：“何人主使此事？”
李锦山答道：“翰林院侍读学士辛一先，另有吏部验封司员外郎沈禹、御史台侍御史卢郢和太仆寺主事汪同吉这三人。他们行事并不机密，时常在矾楼雅室相商，故而为我所知。”
矾楼与墨苑齐名，乃是京中第一等风流去处，且是锦麟李氏的产业。
“辛一先……”
李适之眉头微皱。
李锦山适时提醒道：“老爷，虽说这位辛学士算是钟尚书的后辈，但是应该不算心腹亲信之列。钟尚书在担任翰林学士的时候，与这位侍读学士的关系不算亲近。”
李端在位的最后几个月里，朝堂格局有了一些微妙的变化。
两位宰相的地位依然不可动摇，但是中坚一代已经崭露头角，其中最为引人注目的便是两位新任尚书和一位左侍郎。
翰林学士钟乘升为吏部尚书，永嘉府尹景庆山升为户部尚书。
刑部左侍郎李适之转为礼部左侍郎，虽然在官阶上是平调，实则进了一步。
这三个部衙一直被世人称为“上三部”，刑、兵、工三部自然是下三部。
其中尤以钟乘的地位上涨最快，吏部尚书毕竟有天官之尊称，乃是六部尚书之首，论实权远胜他人。
而且钟乘并非是李道彦或者薛南亭的门人弟子，在他升任吏部尚书之后，已经有一些朝臣汇聚在他的羽翼之下，未来极有可能成为朝堂文官中的第三位领袖。
李适之淡然道：“旁人不会看得这么清楚。钟乘在翰林院经营多年，辛一先就算不是他的人，也无法完全脱开干系，更不必说这里面还有个吏部验封司员外郎沈禹，别忘了现在吏部是谁的地盘。”
李锦山道：“老爷之意，这件事有可能确实是钟尚书的授意？”
李适之笑了笑，端起茶盏抿了一口，继而道：“钟乘是一条不会叫的狗，他才是先帝藏在夹带中的人，这种人怎会用出如此愚蠢的手段？”
李锦山双眼一亮，顺势道：“那我们的人要不要助辛一先一臂之力？”
李适之有些奇怪地看了他一眼。
李锦山讷讷，不敢继续说下去。
李适之放下茶盏，悠悠道：“那几个迂腐书生以为这等小大小闹就能摆平陆沉，真是愚蠢而不自知。我们不仅不能帮他们，还要在他们身上踩一脚，再将火苗引到钟乘身上。”
李锦山恍然道：“小人明白了。”
李适之沉吟片刻，道：“让裴方远去办吧，他知道该怎么做。”
李锦山恭敬地应下。
“还有一件事是什么？”
“依照老爷的叮嘱，我们在织经司里的眼线一直留意着许家那位许如清的踪迹，发现他最近一段时间和湖州长乐府一位刘姓富商见过三次。”
“长乐府？”
“是的，老爷。”
李适之陷入长久的沉默之中。
长乐这个地名于他而言当然不陌生，那里诞生过一个响当当的宗族，即曾经位列江南九大家的长乐宁氏。
前任吏部尚书宁元福便是出自这一家。
京城叛乱被平定后，长乐宁氏被抄家灭族，另外三家门阀亦是同样的结局，他们积攒百年的财富尽数充入国库，支撑起大齐在江北的数十万大军连战不休。
但是长乐宁氏的消失并不代表当地门阀势力被根除，只是换成了另外一种形式存在。
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