穿过涌泉关往北走七八里，便是北燕东阳路境内。
再往东北走三十余里，隐约可见谷熟城的轮廓。
燕国很早便开始在边境上推行坚壁清野的策略，不想给齐军留下任何资源。
这件事在沫阳路做得很不错，因为在那边漫长的边境线上，北燕和南齐实控的区域犬牙交错，双方可以选择的进攻路线有很多，百姓们都担心随时会被战火波及，因此非常听话地离开世世代代生活的地方，往北方或者大城迁移。
但是东阳路的状况略有不同。
涌泉关和青田城堵住齐军北上之路，十来年从未出现过纰漏，这让后方的百姓感觉不到战争的威胁，再加上燕国各级官员在能力上的参差不齐，造成这边坚壁清野的推行不够彻底，尤其是那些村庄小镇上的百姓，很多都生活在原地。
涌泉关一朝易手，远在北方汝阴城的李守振才刚刚得到消息，淮州军便已确定作战方略，大军直接往东北推进，路上自然会碰到一些燕国百姓。
一个名为北山村的小村落中，数百名百姓战战兢兢地站在村内谷场上，看着周遭那些甲胄鲜亮气势雄壮的南齐骑兵，远处村外的道路上还有大批南齐军队正在经过。
老高头是北山村辈分最大的长辈，时年已经六十岁，在这个时代自然算得上高寿。
他面上还能勉强维持镇定，毕竟年轻时也有过走南闯北的经历，但心里早已是惶恐不安，毕竟谁也不敢保证那些剽悍凶狠的军汉会做出什么事情，若只是索要粮食和钱财倒还好，就怕他们凶性大发随意伤人。
不多时，一位英姿勃发的年轻武将在十余名护卫的簇拥中来到谷场上。
老高头有些见识，等那位年轻武将走到近前，便颤颤巍巍地下跪行礼道：“草民拜见军爷！”
他的膝盖才刚刚接触地面，一双温热有力的大手便将他扶起来。
老高头面上难掩诧异，却见那位年轻武将微笑道：“老人家不必多礼，我叫陆沉，乃是大齐淮州锐士营都尉。”
“原来是陆都尉，久仰大名！”
老高头敬畏地说着，眼神却有些躲闪，显然他并未听说过这个名字，只是按照以前学来的手段示好。
陆沉对此心知肚明，却也没有当面拆穿，只温和地说道：“老人家不必害怕，我军只是路过此地，不会伤害你们。”
老高头心下惴惴不安，又觉得这位年轻的将军没有必要蒙骗自己，脸色便稍稍放松。
陆沉往周遭看去，只见一张张怯懦的面庞上满是风霜之色，因为贫苦生活的摧残而满是沟壑，无论男子还是妇人都不敢和他对视。
倒是一些四五岁的孩童睁着圆溜溜的大眼睛，好奇地望着陆沉，但也被家中大人紧紧地拘在身前，唯恐惹怒他这位统率大军的大人物。
陆沉心中暗叹一声，对老高头说道：“老人家，朝廷南迁十多年，你们都受苦了。如今大军北伐只为收复故土，让大家都能过上安生日子。我们不会侵扰百姓，这一点你们大可放心。”
老高头见他说得如此坦诚，登时有些触动，小心翼翼地道：“草民代表乡亲们，多谢都尉大恩大德。”
陆沉便和他聊了聊此地风土人情，以及近年来燕国朝廷的一些举措，最重要的是东北边谷熟城的状况。虽说老高头知道得不算详细，但对陆沉来说也是一个不错的补充。
约莫半炷香后，陆沉微笑道：“多谢老人家解惑。”
老高头恭敬地说道：“都尉您客气了。”
陆沉转身对李承恩说道：“让人取来一些猪肉和粮食送给乡亲们。”
“是，都尉。”
李承恩领命而去。
老高头以及乡民们听到这句话后，纷纷面露错愕与惊喜之色。
陆沉便对众人说道：“乡亲们，告辞。”
老高头连忙躬身送别，其他人却仍旧呆立不动。
他们望着这支军容严整的军队，脑子里怎么也想不明白，为何对方不仅没有索取粮食，反而送给他们这些东西？
回想起这些年燕国官府和军队的所作所为，乡民们心中只觉百味杂陈。
一直到淮州军离开北山村，谷场上的人才仿佛活过来一般，他们兴奋地窃窃私语，唯有老高头望着东北方向离去的大军，心情复杂地感叹道：“想不到……十多年过去，大齐官军竟然变了模样。”
淮州军前行的速度不算很快，一方面他们以步卒为主，骑兵只有李承恩率领的锐士营三千骑，另一方面则是因为携带着大量攻城器械，还要兼顾后勤辎重队伍的速度。
等大军抵达谷熟城南郊，已是次日的午后。
谷熟城有数百年历史，在元嘉之变以前算是东阳路和淮州的连接枢纽，倒也算得上繁华之地。
城内驻军五千，主将乃是谷熟团练使许怀斌，乃是大将军李守振的亲信，来此地赴任不到半年。
几天前他便得到涌泉关失陷的消息，谷熟城随即全城戒严，四座城门紧闭禁止出入，同时城内开始排查，避免有潜藏在暗处的南齐细作蛊惑人心。
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