五月二十二日。
苏良在五百名骑兵的护送下，终于抵达秦州城。
秦州知州刘存、通判王虎雄，亲自在城门口迎接。
五日前。
朝廷关于“设立熙河镇、安置无家老兵”的诏令便传至秦州。
还令秦凤路主官于熙河畔建城寨，兴商贸。
刘存没想到朝廷会如此重视这群老兵。
但此举不仅解决了困扰他的大麻烦，也令秦州多了一道防线。
他自然高兴。
他知晓，此中至少有苏良一半功劳，再加上范仲淹专门交待过要厚待苏良。
故而，刘存不敢有丝毫怠慢。
营指挥刘大志带着五百骑兵也随苏良入了城。
他的任务是一直护卫苏良，直到苏良一行离开西北为止。
至于野利刺。
刘存直接悬赏千金，令全城百姓协助追捕。
……
入夜。
距离秦州城不足三十里的一处荒原地洞中。
火光闪烁。
野利刺与其二十多名亲信便藏身于此，地洞中还有诸多弩器、硬弓、刀剑。
“少将军，宋人这次是动真格的了，外面处处都是寻您的，这里也不安全，粮食也快没了，咱们速速回西夏吧！”一名西夏细作说道。
野利刺看向地上散落着的一张张他的画像，不由得皱起眉头。
他没想到，一次刺杀竟闹出了此等大动静。
整个秦凤路的军民都在抓他。
野利刺在西夏并无军职，少将军乃是他的自称。
他属于野利族中的野利遇乞一支。
野利遇乞号称“天都王”，乃是三川口、好水川之战的统帅，因涉嫌反叛被处死。
野利刺虽是旁系，但欲追崇野利遇乞为父，故而自号：少将军。
他刚满二十四岁，因身材矮小，精于算计，再加上野利族逐渐失势，才做了细作头子。
他在大宋西北经营近三年。
打探消息为其次，最主要的目的便是刺杀范仲淹与狄青。
然而一直都未曾寻到机会。
……
数日前。
野利刺得知监察御史苏良来到西北庆州，不由得大喜。
苏良的文章，在西夏朝堂的文官中影响甚大。
野利刺也有所耳闻。
在他的消息渠道中，苏良乃是大宋皇帝的宠臣，且宋人都传言他有宰执之姿。
这让野利刺动了杀心。
但是令野利刺没有想到的是，护卫苏良的士兵极为彪悍。
他以两倍之人数，不但没有占到任何便宜，反而差点儿全都折在驿站前。
野利刺是个尤为自负的人，对西北这片土地尤为熟悉。
虽然他已被逼得躲进地洞，但依然觉得宋人抓不到他。
这三年。
他为驻守在角啰城的守将嵬名垂提供了诸多消息。
也使得嵬名垂有时令西夏兵打扮成百姓，偷偷潜入大宋边境，抢粮抢钱。
他的最后退路，便是角啰城。
西夏的常备军都是部族军。
贵族部落除了野利和没藏外，还有嵬名、卫慕、没移等。
其中有些部落是主战派，他们期盼着宋夏开战，以便重新分配西夏内部利益。
这也使得野利刺明白。
他若能再次引发宋夏之战，定会有族落愿意许他军职，令其领兵作战。
这一刻。
野利刺的心中甚是不服气，恨自己未能将苏良杀掉。
但他也知，良机已失。
再刺杀苏良显然是不可能了。
他想了想，喃喃道：“走之前，我要为这位以口舌得宠的监察御史送上一份大礼。”
……
五月二十四日，秦州官署。
苏良开始了解秦州的裁兵情况。
那八千老兵得知朝廷要为他们专门设镇，且要在熙河畔建造城寨时，人人欢喜。
甚至主动请愿成为筑城工。
此外，苏良还了解了一番秦州驻军的情况。
很多老兵都踏上了归途，几乎没有闹事生乱的，有的还甚是欢喜。
那八千老兵是一心报仇，但大部分老兵，其实已经厌倦了军营生活，想着去过“老婆孩子热炕头”的日子了。
……
翌日，天蒙蒙亮。
苏良刚洗漱完毕，便见秦州知州刘存与曹护快步走了过来。
其中。
刘存的手里还拿着一封被一支羽箭穿透的信件。
“苏御史，今日有人朝着秦州北城门射了一箭，箭上穿着一封信，信封上写的是你的名字。”
苏良接过信封，信封上写着十个大字：南朝御史小儿苏良亲启。
西夏自称西朝，称辽为北朝，而大宋为南朝。
一旁的曹护将信封上的羽箭去掉，而后将信封打开，确定没有异物后，才将信纸递给苏良。
苏良缓缓展开，薄薄的信纸上只有两行字。
“汝以口舌得宠，亦将因口舌遗臭万载！”
“大夏野利刺留。”
苏良微微皱眉，将信纸递给了刘存。
刘存一脸疑惑。
“这个野利刺杀你不成，然后就留了这么一句狠话？此人确实嚣张，但应该没这么简单吧！”
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