“呸！杨老公爷当年镇守边疆时，什么妖魔鬼怪没见过？定能旗开得胜！”
议论声纷纷攘攘，担忧、恐惧、愤怒、渺茫的希望交织在一起。
海宝儿默默听着，心中波澜渐起。雪狼大军……柳元西果然将阴谋伸向了皇城腹地。燕州之失，绝非简单的叛乱，而是柳元西棋局中关键的一步。
其目的，恐怕不只是割据一方，更是要搅乱武朝中枢，牵制各方力量，为他真正的图谋创造条件。
他摸了摸怀中温润的沧溟灵珠，又感受到袖内被沧溟灵珠豢养的六只缩小身形、陷入沉眠以节省体力的神宠传来微弱的回应，眼神愈发坚定。
必须尽快北上，查明雪狼大军的虚实与弱点。
在城中简陋的客栈住下后，海宝儿又刻意在茶肆酒坊流连，收集更多信息。除了市井流言，他还敏锐地察觉到，京中暗流涌动。一些看似普通的商贩、伙计，眼神举止间却透着精干与警惕，似是官府的密探，又似其他势力的耳目。
典签卫的活动明显也频繁了许多。
“舅爷爷，你们一定要坚持住！”海宝儿默默坐在一个不起眼的角落，喝着粗茶，吃着淡饭，不动声色的同时，在心中默默盘算，“那道气息一直跟在身后，若不是有这沧溟灵珠，恐怕此刻我早已身首异处。既如此，不若就给叛军送个大礼……”
就在他准备次日一早离京继续北上时，傍晚时分，客栈大堂里几名行商醉酒后的高声谈论，又引起了海宝儿的注意。
“嘿，你们说，那杨老公爷这次挂帅，带了多少兵马？”一个红脸商人打着酒嗝问。
“说是三十万！京营五万精锐，加上燕、沇、齐三州的兵马！”同伴回答。
“三十万……对付叛军和那些妖狼，够吗？我听说，杨老公爷还特意请旨，带了一群书生随军！叫什么……柏舟书苑的？”另一人插嘴，语气不无讥诮，“打仗带书生？这不是添乱吗？看来老公爷真是老糊涂了……”
“嘘！慎言！”红脸商人吓了一跳，连忙制止，“你懂什么！那柏舟书苑可不是寻常书院！现在竟陵，可是出了名的古怪，教的东西杂得很，但听说真有本事。苑长彦先生，更是了不得的人物，江家那位指挥使大人都曾受教于他。老公爷带上他们，定然有深意！”
柏舟书苑？
彦先生？
海宝儿心中一震。
记忆中，柏舟书苑是他为传承学识、培育人才而亲手创办的书苑，彦柏舟是他极为看重、特聘来主持苑务的博学先生。没想到，自己失踪后，书苑依然存在，更在此国难之际，被杨文衍这位沙场老将看中，委以随军参赞的重任！
一股暖流夹杂着复杂情绪涌上心头。自己的“遗产”仍在发挥作用，故人们仍在各自的岗位上奋力支撑着这个摇摇欲坠的天下。
这更坚定了他必须尽快行动、从侧面助力的决心。
可是，就在他心潮起伏之际，那桌商人接下来的几句醉话，却让他背后瞬间沁出一层冷汗。
“不过话说回来，叛军这次来得这么邪性，朝廷里……嘿嘿，恐怕也不干净。”红脸商人压低声音，眼神暧昧，“我有个在宫里当差的远亲透露，近来宫里气氛古怪得很，尤其是……后宫，娘娘们走动得特别勤快……”
“你是说……？”同伴瞪大了眼睛。
“我可什么都没说！”红脸商人连忙摆手，但脸上的表情却说明了一切。
海宝儿握着茶杯的手微微一紧。后宫？在这内外交困的节骨眼上，任何宫廷内的异常动向，都可能与外面的滔天巨浪有着隐秘的联系。
柳元西的触手，难道已经伸到了大内深宫？
他原本的计划是尽快北上，但此刻，一个危险的念头浮现：是否应该在京都再停留一两日，设法探听更多关于宫廷的蛛丝马迹？
但，这无疑风险极大，一旦恶蛟寻着气息追来，并将生灵涂炭，且会拖延他北上的行程。
正当他权衡之际，冥冥中，怀中的沧溟灵珠似乎微微发热，传来一丝模糊的警示之意。
“京都虽诡谲，然北境烽火方为要害；宫廷暗流纵有异，此刻亦非探究之时。”海宝儿于心中默念，将杯中残茶一饮而尽，起身时僧袖拂过桌面，未留下半点痕迹。
他未回客房，随身之物早已收拾妥当。借着渐浓的暮色，海宝儿压低笠檐，悄然汇入出城的人流。
守城士卒对这般晚出城的行脚僧已见怪不怪，略加盘问便挥手放行。当他踏出京都高耸的城门，回首望去，城楼灯火在飘雪中晕开昏黄的光圈，似一只巨兽疲惫的眼睛。
“必须远离人口稠密之地。”他深吸一口凛冽的空气，将体内那丝微弱的真气催至双足，步速陡增，却又不显突兀。
五个时辰后，子夜将尽。
京都以北一百五十里，荒芜的官道旁有座废弃的山神庙。
海宝儿于此暂歇，盘坐于残破的殿中调息。怀中的沧溟灵珠温润依旧，却隐隐透出一股前所未有的悸动，珠内似有潮汐翻涌。袖中六只沉眠的神宠亦传来不安的躁动。
突然，他双目骤睁！
并非听到什么声响，而是一种源自血脉深处的、令人战栗的威压自天际覆压而下。那威压苍茫、古老、暴戾，带着雷劫一般的毁灭气息，穿透漫天风雪，牢牢锁定了这片区域。
海宝儿瞬间明了——它来了！
比预想的更快！
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