蝎子的暴虐和没人性，他爹娘忍了很久，也做好了忍到死的准备。
两人每每相对垂泪时只是说：“我们死了也就解脱了，只是连累了邻舍，这罪过太大了。”
那天的天气格外热，蝎子天黑才回来，手里的一坛子酒剩了小半罐。
他斜着眼睛，恶狠狠地把娘推向灶台：“你倒是给我弄个下酒菜啊，你说你们都快饿死了，生我出来受罪干嘛呢！”
蝎子娘嗫嚅道：“家里破败如此，不都是替你还债所致？”
蝎子一巴掌掴在娘的头上：“还敢顶嘴！你要是家财万贯，我不能这样吗？快弄菜，没菜我吃你的肉！”
蝎子爹从床底下的罐子里摸出两个鸡蛋，那是夫妻俩最后的存货了。
蝎子吃着骂着，说是村子里的张四的媳妇今儿骂他了，他明儿必把张四媳妇弄到破庙里收拾一顿。
爹娘互相看看，彼此的眼神是空的，像是无底洞。
蝎子骂骂咧咧睡下后，娘说：“咱们造的孽，咱们除掉吧。”
爹咬着嘴唇，良久说：“好！”
于是，蝎子娘将掺了砒霜的水端到了儿子床头，被摇醒的蝎子正要开打，见有水喝便一饮而尽。
那砒霜，本是老两口留给自己的。
不久，蝎子就疼得鬼叫，蝎子爹用被子蒙住他的头，直到他不再动弹。
“把他埋在张家的地里，主要离得近，我们年岁大了，又是埋自己的儿子，一点气力也没有。再则，万一拖累了张家，我们也能得到信儿，自去领死，不连累他人。”蝎子娘年轻时应该有些见识，说起话来头头是道。
张老汉闻言除了叹气，再无他言。
欧阳雄将两锭各五十两的银子分别递给张老汉和蝎子爹。
两人都不伸手接。
“这五十两是我们大人给张老爹的，一是感谢昨日款待，二是请老爹平日多费心，远亲不如近邻，多关照些蝎子的爹娘。”欧阳雄把银子放进张老汉手中。
“这五十两是我们大人给两位老人家的，听说你们家里以前日子也过得很好，把家里的破烂都扔掉，好好过日子吧！”他把另一锭银子塞进蝎子爹手里。
然后，不等他们反应过来，与李典吏翻身上马而去。
“走之前儿你们嘀咕的就是这个？你们怎么猜出是蝎子爹娘杀的他，虎毒不食子啊，你们也敢往这上面猜？”迎着朔风，李典吏被冻得鼻涕都快流出来了。
欧阳雄松开缰绳，让马的速度慢下来：“你可能没注意，尸体身上的缎子袄是盖在身上，而不是穿在身上的。”
李典吏恍然大悟。
是啊，莫说是贫苦的农家，便是京城里的普通百姓，有件缎子袄也爱惜得很，若是外人杀了蝎子，必会取走缎子袄，怎么舍得用它陪葬。
李典吏听了无语，却着实佩服他们的观察力。
呼延略午饭前就回来了，听完他们的汇报连连点头，夸赞他们此事处理得漂亮。
“你那儿怎么样？”虽然从呼延略的神情上已知他今日一切顺遂，欧阳雄还是想知道详情。
呼延略拿出一张银票：“这是一千两银票，咱们年后巡察的盘缠。”
一听年后还能继续巡察，两人很是兴奋。
赵光义早就想对各地官员履职情况进行检视，但是怕弄得众官员谤议，就先派出年纪很轻、入职不久、将门之后、品阶不高的呼延略去投石问路。
没想到呼延略不负所望，不但起到了震慑作用，还颇断了些奇案，一时间贤名鹊起。
于是，赵光义明年打算派出三路巡按，争取一年内将各州府巡察一遍。
呼延略负责福建、西川、峡西、广南东西等五路，途经卢家兄弟所辖。
“还有好事儿！”呼延略笑着看两人，见两人目不转睛盯着自己，又转而说：“还是再等等吧，年后你们自然就知道是什么好事儿了。”
知道他还在因为今天没去听成案子没事儿找事呢，欧阳雄和李典吏对视了片刻，心领神会地笑：“行，那我们走了，过了十五咱来听你的所谓好事儿！”
见他们真要走，呼延略自知抗压这方面，自己输给他们，便说：“我说还不行吗？十五见，这二十天你们都不打算和我见面了吗？”
欧阳雄升正八品赤县丞，李典吏升从八品御武校尉，年后就会由吏部下发奏授告身了。
知道这一切必是呼延略冒着惹圣上龙颜不悦的风险替自己求来的，欧阳雄和李典吏一时无话，只是拱了拱手，也是，关系到这一步了，感谢的话依然显得多余。
“对了，今天欧阳拿出一百两银子给了张老汉和蝎子爹，您得给他报了，不然他这个年过得肯定清苦。”李典吏想起了这个事情。
呼延略直接把银票递给欧阳雄：“老规矩，你管钱，把一百两先兑出来。”
欧阳雄也不客气，接了银票。
“我一会就动身去接小莲，你们两个赶紧各回各家去帮嫂子们备年货去，年初五来我家，咱们喝个痛快，记得带嫂子！”呼延略兴奋得来回踱步。
欧阳雄知道他已归心似箭了，补充了一句：“到你府上只怕吵扰了你祖父和父母叔婶。不如在小西院聚，都自在些。”
呼延家的人因为都是武人出生，因此较之于其他府邸没那么多规矩，也比较开明。
呼延略接回小莲时天已经黑透了。
他爹呼延必用临时有军务不能回来过年，三位叔伯倒是都回来了。
呼延夫人见小莲比上次见时丰盈了些，显得更漂亮了，很是喜欢。
呼延略美滋滋地低声对娘说：“您也快做祖母了。”
知道小莲已然有孕，呼延夫人欢喜异常，忙去找公爹老呼延，他因为四子没回来心下不喜，这个好消息应该会让老人眉开眼笑了。
在乞求来年家人平安、诸事如意的美好憧憬中，年三十到了。
呼延夫人亲自定的菜谱，一大家子数十口把平时看着偌大的厅坐得满满当当，无论大人们满心喜悦地推杯换盏、孩子们个个吃得肚皮滚圆，提前离席出去放炮玩儿了。
呼延略见祖父、叔伯们慢悠悠地喝着聊着，就带着小莲、莲心、德子去小西院把微醺的欧阳拽出来，出去看孩子们放炮。
在此起彼伏的爆竹声中，天地间弥漫着硫磺那特殊的气味，和郎朗的欢声笑语。
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