次日黎明时分，天边刚泛起鱼肚白，晨曦尚未升起，王旭便踏上回返襄阳的路途，为赶时间，众人无不是轻装快马，沿大路朝襄阳急行，直到傍晚抵达上庸方才歇脚。
深夜。
王旭悄悄唤出杨凤来到上庸城墙，平静地凝望着远方黑暗。
“杨凤，你随我征战有多少年了？”
“如果从黄巾时算起，已经有差不多十二年。”
“十二年！整整十二年！人生有多少十二年！你是最早跟随我的人之一！”
王旭突然想起了平定黄巾的岁月，也想起了在荆南艰难求存的时光。
“好多同袍故人各奔东西，征战在大汉的每个角落，但很多人都已经死了，而我们活下来了，你觉得是为什么？”
“这……”
“不用拘束，我此刻是以兄弟的身份跟你聊几句。”
王旭的声音显得很悠远。
杨凤心里涌起些许暖意。
“应该是主公的英明决策！”
“不，你错了，所以你才会犯今次的错误。”
王旭收回远眺的目光，转而看向杨凤满是风霜的脸颊。
“领导和决策很重要，但不是最重要的，我们能够取得今日的成功，全倚仗众人上下齐心、彼此信任、团结奋战，从而形成无坚不摧的力量，攻无不破、战无不胜，哪怕在最艰难的时刻，我们都坚信自己会胜利，我们都为身边的人杀出一条血路，齐心协力向共同的目标迈进。
荆州的繁荣不是我一个人的功劳，而是我们团结的功劳，这片土地是我们用血与汗浇灌的成果，所以它才能这般坚固，如此繁茂，始终在乱世里屹立不倒，可……”
王旭的眼神渐渐转厉。
“你是怎么守护这片无数兄弟用血与汗来浇灌的土地的……你惜命了。”
“我……”
杨凤眼含热泪，惭愧到说不出话。
王旭再度看向漆黑的夜空。
“你顾忌什么？顾忌谁？谁没有顾忌？你应该顾忌的难道不是九泉之下的兄弟么？他们值么？你记得他们么？他们陪你笑，陪你喝酒的样子，你还记得么？你我是在尸山血海里手挽手走过来的，我向来信任你，但你呢，信任我么？
你觉得我很容易被蒙骗？你觉得我就那么不在意你？我很少过问你的事务，你以为是疏远？所以你怕？你怕他们迫害你？你怕荆州文武都贪恋钱财权势？你究竟是置我于何地？你又把自己置于何地？
我没有过问你，是因为我信任你，我总是像傻子一样认为：有杨凤负责后勤，我不用担心，根本就不用考虑，他肯定会办好，我只需要做好自己该做的事……但我真的没想到你的选择是这样，你让我根本不知道说什么好。”
杨凤痛哭失声，“噗”地跪到在地，久久无言回应。
王旭深深叹口气，伸手把他扶了起来。
“你不用跪我，待处理完这件事，你自己去跟阵亡的弟兄们好好聊几句，我不知道有多少人是因为带着疼痛和严重感染的伤口上阵而被杀，你应该自己跟他们忏悔，而此时此刻，后悔已经没有意义，你需要协助我解决这件事。”
“末将必定知无不言！言无不尽！”杨凤急声回应。
“你告诉我，你是什么时候发现这件事？”
“罪臣发现这件事是在荆州统一之后，但贪污药物的事应该出现得更早。”
杨凤思量着接话。
“早在主公率兵攻打江州的时候，府库调拨的药材就不够，当时末将很奇怪，曾问过几句，但府库那边的回话是赶得太急，来不及调度，而夺取江州的战事很顺利，没有太大消耗，因而没出什么乱子。
末将当时升起疑心，便特别留意药物供给，直到湖阳血战后，末将终于发现端倪，因为紧急调到湖阳的药材连末将都不知道，那些药物已经送达，刘虔才禀报我说府库通知他运送药材。
这件事很不合规矩，府库调出药材理当先通知末将，然后由末将安排人手运输，而他们直接越过末将去找刘虔是从没出现过的事。”
王旭皱眉询问：“你随后就开始调查？”
“嗯！”
杨凤重重点头。
“末将悄悄找来刘虔麾下的将士查问，他们却说得毫无破绽，而且每个人的说辞都完全相同，末将从没见过普通军士能把一件任务说得这么清楚，因而非常惊讶，按常理来说，普通军士往往只知道大致目标，不可能连物资的来龙去脉都知道。
幸好押送人员中有位军司马曾跟随过末将，我暗中请他喝酒，反复劝说，终是令他说出实情，原来那批药根本就不是从襄阳的府库调拨，而是从襄阳城外的农庄运往前线。
末将心知此事牵连甚广，便不敢声张，唯有悄悄查探，结果发现这个农庄就是他们屯放盗取物资的地方，这些人很谨慎，每次盗取的数量都不多，全是先运到农庄，然后再转运。”
杨凤苦涩地笑笑。
“其实末将当时想过要禀报主公，但末将不够小心，调查农庄的时候被他们招揽的高手发现，此后那六个领头的人相继出现，并以我全家性命威胁，还若有若无地透露说他们背后有人支持，末将最终顶不住压力，签下了同谋文书，而且连我最疼爱的幼子早前也在他们手里。”
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