鲁智深还告知了林冲,宋江、李逵二人的情况,林冲长叹一声。此前他已经得到了武松上报给自己有关宋江、李逵二人贪腐、作恶的情况,他的内心一直在纠结着,如此结局,对于他们而言,或许是最好的了。于是,林冲带领扈三娘、杨雄,遥祭了二人一番。
就在这时,洪泽知县方庆臣那里,通过一番周旋,终于有了初步的结果,王贺同意和林冲谈判,不过地点却定在离岸边十里开外的一个湖心岛上,那岛名叫桃花岛,而且只要林冲一人前去。
杨雄听了,立时大怒,对林冲说道:“当初我梁山泊何其强大,然而堂主与朝廷谈判之时,还是派出柴进等人到了郓城县城,卑躬屈膝,与他们周旋。如今这个王贺,也不过号称数千人马,在我们面前,装什么大尾巴狼?我,杨雄,要为我兄弟石秀报仇,非斩了这厮不可。”
林冲哈哈大笑,说道:“杨雄兄何必如此,不就是一座桃花岛吗,我如何去不得?”说完,回头看了方庆臣一眼,调侃道:“不过,不是一人,还有你方知县吗?”
方庆臣也大笑道:“能与将军同行,是方某的荣幸,我这就去准备。”
林冲又安抚了众将一番,把部队托付给宿州知府马至诚,这才与众将告别,说道:“林某并非要逞强好胜,只是感动于王贺将军的真诚,我想,我与方知县此去,肯定会舟到成功的。三万兵马,托付给知府大人,代管三日,三日之后,定将王贺将军的水军带回,一同赴苏杭疆场,杀敌立功。若有个三长两短,诸位将领,皆以马知府马首是瞻,听从张邦大人指挥。林冲就此别过了。”
林冲所言,并无豪言壮语,更非花言巧语,足让众人感动不已。尤其是马至诚,与林冲仅仅是萍水相逢,就得到如此信任,更是被林冲的忠勇所感动,早已命令各县知县,咬紧牙关,给大军筹粮去了。老将王文远、马三春对此举,暗自点头。
众人送林冲、方庆臣到了码头,林冲再揖,与众人别了。上了一叶小舟,手持丈八蛇矛,威风凛凛,站于船头,向湖心岛划去。那真是:好个豹子头,人物多风流,单枪敢将龙潭下,飘零一叶舟。为国平叛逆,为君解忧愁,胜败皆在战争外,夫复有何求?
众人看得林冲形象,好不感慨,唯杨雄闷闷不乐尔。众好汉一个个离去,如今帐下仅剩下自己和扈三娘两个梁山泊老人了。扈三娘,一介女流之辈,与林冲又是师徒关系,与自己根本站不到一个立场之上。可林冲对自己,似乎并不太信任,甚至没有把兵权委托给自己,而是交给了一个外人。更何况,义弟石秀的死,与这个什么鸟人王贺有直接关系,如今又要让他干水军统帅,高过自己,内心的怨怼,可想而知。
不说杨雄闷闷不乐,为其后一些事埋下不洁的伏笔,再说林冲与方庆臣,于小舟之上,放眼望去,但见:洪泽大湖水淼淼,薄雾淡笼罩,野鸭惊飞,偶有鱼跃,芦荡渐黄了。茫茫水泊问前程,且向桃花岛,世外桃源,作了贼巢,时事足堪笑。
不多一时,桃花岛便到了,岛上的小码头上,王贺等诸将,早已迎接了出来,众人相见,施礼已毕。林冲猛地一下子,把自己的丈八蛇矛插在了码头边的土地上,大笑道:“今日得见王将军,此物乃废铁烂铜尔!”
王贺大惊,细思之,复大笑,再拱手说道:“化干戈为玉帛,息争端为怀柔,救百姓于水火,解地方之忧,在下佩服。林将军,王贺不才,与将军相约三事,还望考虑:其一,我部愿为将军所辖,唯将军马首是瞻,不过,不得分散、整编;其二,我的兄弟们,多数为洪泽大湖水面上无家可归的渔民,还望官府放他们一马,让他们在这大湖之内求生存,并允许他们与岸上人民交流,免除苛捐杂税;其三,王贺随将军南征苏杭兵事已毕,即归隐于这洪泽大湖,世代为渔民,其他将士,若有愿意回洪泽大湖者,还望将军,解除他们的军籍,让他们回来。”
林冲听了王贺所说的三条要求,大笑道:“王将军,此三条意见,也正是林冲所想的,我们想到一块去了。不要说将军你于战后要归隐于大湖,林冲也早已有意,于战后归隐于山林啊。说句实话,此大军也是要解散的,无粮何来兵啊?”
林冲说话之时,面目上带有无数感慨,王贺、方庆臣二人听了,默默点头。
运粮河畔明珠灿,瘦西湖连百桥孔,秋风十里扬州路,落叶声声疏,霜红掩碧绿。马蹄急急向苏杭,兵锋直指镇江城,不见炀帝荒坟冢,胜败谁人凭,兴旺是朝廷。
话说林冲所部,收编了王贺水军,一时力量大增,很快便过了扬州城,马不下鞍,兵不卸甲,在扬州并无停留,直奔大江北岸,整装待发。鲁智深在靖江前线,同样陈兵于靖江县城之外,随时听候林冲号令,打过长江去,消灭魔君兵。
就在这时,林冲所部同样惹上了麻烦,疾病、谣言如同一个个幽灵般,在兵营里肆意传播开来。不仅仅是林冲所部,就连王贺所部也传染上不少,患者上吐下冒,用不两天,便没了气力,最后虚弱而亡,还有忍受不了病痛,自杀的。略通些医术的王文远认为,这绝对不是什么水土不服,而是一种从来没有见过的恶疾。王贺在此地生活多年,同意了王文远的判断。
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