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当初齐军围攻楚州时，有人提议派兵增援。
常轩不信许淞志能挡住齐军，怀疑柳知捷是故意围而不打，担心中计，拒绝出兵。
后来见齐军久攻不下，常轩想派出援兵，却已经来不及了，只能闭城死守。
因淮南军屡战屡败，各地人心动荡。
韩振叶率兵从海陵北上，各城池纷纷望风而降。
除了几座无关紧要的小城，只剩下淮安和扬州未被攻下。
柳知捷抵达淮安后，见城墙高耸坚固，没有立刻攻城。而是深挖壕沟，在城外三里处扎下大营。
这段时间，投降的淮南军超过两万余人；柳知捷许下大量钱粮，命令其强攻淮安城。
攻城数日，虽未将其攻下，却也给城内造成不小的伤亡。
与此同时，柳知捷到处散播“淮安城即将被攻破”的消息。
扬州的常少思一开始没有理睬，但远处观战的斥候亲眼看见，淮安城厮杀惨烈。
这下，常少思坐不住了，心中难免忐忑。
淮南军的主公是父亲常轩，他如果完蛋了，扬州守军必士气衰落，城池失守是早晚的事。
也想过派人去给常轩送信，劝他主动放弃淮安，躲进扬州城；然而城外有数万齐军，日夜巡视，两人很难取得联系。
城内有不少将领忠心常轩，希望领兵救援淮安，常少思始终犹豫不决。
淮安城仍在激战，降军死伤惨重，齐军亲自上场。
见齐军攻势猛烈，每日城头上遗尸数百，城内的常轩深深感到恐惧。
一天深夜，趁齐军没注意，通过吊篮放出一士卒。
士卒出城后，马不停蹄赶到扬州，把常轩的亲笔信交给常少思。
信件内容很简单，要求常少思立刻率兵出扬州，支援淮安。
常少思一声轻叹，他真的不愿离开扬州；但父亲既然写信了，说明确实到了生死存亡的关头。无论如何，也只能出城了。
如想摆脱淮安的困境，击败齐军是唯一的方法。
常少思抖擞精神，率四万淮南军出城，一路向北。
心想两方兵力差不多，且齐军连日攻城，士卒疲惫，他未尝没有取胜的机会。
淮南军如此大的动作，很难不被齐军发现。
如让常少思顺利抵达淮安城下，与常轩里应外合，齐军将处于被动地位。
柳知捷稍作思索，命柳思行留下来继续围城，自己则带着韩振叶，率兵三万南下，迎战淮南军。
两日后，两军在安宜县（宝应）附近相遇。
谨慎起见，皆没有立刻发起进攻。
常少思越晚抵达淮安，常轩就越危险。
在时间上，齐军明显更为有利。
终于，常少思按耐不住。下令偏将孙瑞、王泽，各率一万兵马，率先朝齐军扑去。
两人还没来得及出兵，柳知捷主动率军后退。
常少思眉头微皱，不觉得柳知捷是怕了他。认为齐军后退，背后必有种种阴谋诡计，十有八九是在某处藏有伏兵。
于是叫住了孙瑞、王泽，暂停出兵。
不一会，韩振叶率五千齐军挑衅，引诱淮南军出战。常少思愈加确定，柳知捷在后面藏有兵马。
淮安那边还在激战，常少思不能一直停下来，全军缓缓向前推进。
偏将孙瑞不满道：“照这个速度，十天都到不了淮安。”
“闭嘴，我自有谋划！”常少思呵斥道。
入夜后，淮南军就地扎营。
全军休息没多久，韩振叶又来了。
这一次，他带来了鼓、铜锣等物；齐军一阵猛敲，声音震天。
所有人都被惊醒，淮南军大吃一惊，以为齐军要袭营。
常少思稳住阵脚，派兵驱逐韩振叶。今晚没有月亮，可见度较低；稳妥起见，将韩振叶赶走后，没有进一步追击。
过了半个时辰，韩振叶再次袭扰，大鼓、铜锣使劲的敲，声音响彻星空。
每当淮南军出营，韩振叶及时退去；仗着黑夜的掩护，轻松离开。
这一晚上，韩振叶来了七、八次。
常少思起初没明白对方企图，直到后半夜，见军中士卒翻来覆去睡不着觉，这才反应过来。
心中恼火，命众将领各带兵千人，举起火把，在营地外来回巡视。
即使如此，齐军仍未放弃。
韩振叶使用游击战术，每队五十人，分成三十个小队。各自为战，从不同方向持续骚扰淮南军。
哪怕有人被淮南军消灭，依旧没有停止。
直到天蒙蒙亮，视野变得开阔，韩振叶这才率兵离去。
考虑到士兵昨夜没有休息好，常少思打算晚点叫醒士兵，让他们多睡会。
然而，柳知捷并不打算给他时间。
淮南之战，最后的决战打响了！
近三万名齐军，吃过早饭后，高举长刀，气势汹汹朝淮南军杀去。
“该死！”常少思一声怒骂。他没想到齐军会突然杀来。
不顾将士们疲惫，强行将他们叫醒。
士兵听到集结的铜锣声，还以为是齐军再次骚扰，迟迟没有走出帐篷。
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