当天晚上，防务由马西尼沙接管，而我则美美地补了一觉。
运输物资的队伍在阿武斯特恩的带领下，从第二天下午开始陆续返回，而莱妹和弗洛基因为押送俘虏走在最后边，暂时没有露面。
我找来伦德，将自己和霍克斯的交易告诉他。
“如此也好，我一直担心虎人商队垄断花岗岩村的物资供应，如果有人竞争，他们就不敢把价格定得太离谱。说起来，瑞撒德曾提议，由他来担任包税人，你意下如何？”
“包税人是个什么玩意儿？”
伦德并没有对我的孤陋寡闻表示惊讶，而是简单解释了一番。原来天际省的贵族们图省事，竟将收税的权力卖了出去，包税人先把钱足额交给贵族，而后便获得领地里某一段时期的收税权。瑞撒德这只老猫，也希望在花岗岩村如法炮制。
“其实这样做也有好处。收缴租税向来是个吃力不讨好的差事，需要供养很多办事人员，还要定期核对大量数据。如果是农业税，还要考虑收获时令和作物的价格，麻烦得很。如果是包税呢，你既能一次性拿到现金，又不必花钱雇人。何况虎人商队有专营权，花岗岩村的产出，本就应该由他们收购。而且……”
见我始终皱眉不语，伦德笑了笑。
“而且收税是肯定要得罪人的。让这些虎人去做，若是真的犯了众怒，你还可以把他们推出去顶罪嘛。”
“此事不妥，容我再想一想。等莱迪亚回来，你把大家叫来开个会吧。”
伦德离开后，我轻敲着桌子，盘算自己麾下的人手和安排。
天际省传统的治理方式，在我看来是非常粗陋的。领主将土地和产业分封给大大小小的贵族，而后便放任这些家伙自由发挥。
无论领主还是男爵，乃至于最低阶的骑士，他们最重要的身份是军事贵族，因此无一例外地将主要精力放在磨炼战斗技巧上。领地的意义，在于保证他们拥有足够的财富，可以在需要的时候提供作战部队，并维持他们奢侈的生活。
绝大多数贵族并不擅于经营，对此也不感兴趣。他们唯一关心的，是自己能从领地中获得多少收入，而完全不愿了解这些收入如何产生。因此，处理具体事务的权力被再次下放，到了家臣的手中。
几乎每个贵族都会有一位负责总理各项事务的管家，势力庞大者还会任用其他幕僚，诸如侍卫长、财务官、包税人等等。这些幕僚都是贵族本人的亲信，其职权范围，或者所负责的具体事务，也随贵族的心意而定。
最富有的贵族还可能会供养宫廷法师，以便在涉及魔法的事务上获得专业的建议。但是在大多数情况下，双方更像是合作关系，而非上下级的隶属关系。宫廷法师往往并不在意领主的椅子上，坐着的是谁的屁股。即便发生政变，他们也会选择冷眼旁观。
这种制度毫无疑问是低效的，而且那些幕僚经常仗着贵族的信任，横行乡里，鱼肉百姓。
类似伦德说的，佃租收到九成之类的事情，搞不好就是层层盘剥的结果。而地主本人可能都不知道这个比例，因为他只要能拿到满意的收入就够了。又或者知道了也无所谓，毕竟在贵族眼中，“民”和“生”两个字关系不大，民力才是最重要的。
这群贱民种地、纳租、当兵，总之能给老子出力就行。活不活得下去，谁在乎？
整个天际省就这么个形势，你不干，有的是人干。
我当然不甘心随波逐流。
大干一场的想法，我早就有，但之前总觉得人才匮乏。比如游戏里强度尚可的莱迪亚，在我手下的表现只能算差强人意，还不幸大修了一次。而诸如伦德、赫拉塔、阿吉斯、拉赫兰以及塔尔弗等人，有的在游戏里戏份极少，有的干脆就是死人。
而在今天，伦德匆忙的身影却令我一阵恍惚。这还是那个当初被我视作庸碌之辈的老乡吗？
去年的晨星月，伦德代替怀孕的里盖尔，临时负责海尔根镇的财务，却最终遭到背刺，落下一个酷吏的骂名。一个月之后，他成为我的管家，此后便低调勤恳地为我工作至今。
他处理各项事务的风格，也从一开始的固执僵硬，慢慢变得圆滑周全。在溅血王座堡垒时，他甚至为我规划了领地开发的长期计划。可惜随着我与伊琳娜的联姻，他也失去了亲手将那张蓝图转化为现实的机会。
因为我的缘故，伦德的工作几经调动，他却从无怨言，总是全力以赴，不仅在极短的时间里理清重点和难点，还能够提出有针对性的解决方案。虽然我不是每次都赞同他的意见，但不得不承认，那些建议对我而言，助益良多。
不知不觉间，他竟已成为我最可倚重的属下之一。由此可见，即便是天赋平庸者，若能在工作中虚心向学、实心任事，也必然会不断进步，终有所成。有如此成功的案例在前，我何不给所有人都提供一个锻炼成长的机会呢？
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