一九四二年三月下旬，莫斯科。
冬末的寒意仍未散去，灰蒙蒙的天空下，饿了么共和国总参谋部大楼内却灯火通明。一场关乎东线战局走向的高级军事会议正在召开。
长长的橡木桌两侧，坐满了身着笔挺军装的俄军高级将领，主位上端坐着现任总参谋长弗兰格尔，两侧分别是经验丰富的老将安东·邓尼金、拉夫尔·科尔尼洛夫等白军时期的宿将。
会议室里烟雾缭绕，每个人的脸上都写满了凝重与思索。
“先生们，根据我们最新获得的情报，德军近期在多个方向上的行动出现了明显变化。”弗兰格尔将手中的文件轻轻放在桌上，目光扫过在场的每一位将领。
他继续说道：“首先，德军在北线加强了对彼得格勒的进攻，根据我们的情报，博克那家伙的北集团军群又投入了至少五个师的预备队，在中线，斯摩棱斯克方向的德军也加强了攻势，他们的装甲部队正在不断试探我们的防线。”
情报处长伊万诺夫少将接着汇报：“最重要的是我们从多个渠道确认，德军正在从南线抽调部队前往西线，法国那边传来的消息表明，至少有两个以上德军师已经从某调往法国，这个情报已经得到证实。”
会议室里顿时响起一阵低声议论。邓尼金摸了摸花白的胡子，他心里清楚，却还是沉吟道：“这意味着什么？德国人想干什么？”
科尔尼洛夫猛地拍了下桌子：“这很明显，德国人在南线已经撑不住了，他们需要部队去对付有了美国人帮助的第三国际，所以只能从我们这里抽兵。”
另一位将领接着分析：“他们在北线和中线的猛攻，显然是为了掩盖南线的虚弱。这是典型的声东击西。”
会议持续了很长时间，将领们激烈讨论着，大多数人都认为，德军南线已经显现疲态，这是俄军难得的战机。
最终，总参谋部形成了两套方案：一是稳妥起见，继续增援彼得格勒和斯摩棱斯克方向，巩固防线；二是冒险一搏，在南线集结重兵，突破德军防线。
经过激烈辩论，大多数将领支持第二个方案，他们需要一场又一场的胜利。
弗兰格尔总结道：“既然如此，我们决定在南线发动一场大规模攻势。现在的问题是，选择哪个突破口最为合适？”
科尔尼洛夫站起身，走到巨大的作战地图前，手指重重地点在一个位置上：“这里，哈尔科夫，我们已经占据了这里，这是一个十分适合进攻的方向，只要我们从这里进攻，我们就能切断顺利顺着哈尔科夫南下切断德军部队，进而收复整个东部！”
邓尼金补充道：“我同意，哈尔科夫之外的德军防御相对薄弱，据情报显示，该地区主要由乌克兰仆从军和少量德军部队防守，如果我们集中优势兵力，完全有可能迅速突破。”
经过详细讨论，总参谋部最终确定了作战计划：以西南方面军和南方方面军为主力，集结包括近卫坦克第一集团军、第六集团军、第二十八集团军在内的精锐部队，总计约五十万人，配备两千余门火炮和近千辆各式型号的坦克，由科尔尼洛夫统一指挥，从哈尔科夫方向向德军发动进攻。
与此同时，为了迷惑德军，俄军将在斯摩棱斯克和彼得格勒方向发动佯攻，制造全线压上的假象。
战役发起时间定在四月中旬，正好利用春季泥泞期结束后的窗口期。
就在总参谋部做出这一重大决定的同一天，莫斯科郊外的一处军官公寓里，刚从前线返回休假的格奥尔基·朱可夫少将正与几位老战友小聚。
“你们听说了吗？总参谋部打算在南线发动大规模攻势。”一位在总参工作的参谋军官多喝了几杯，忍不住透露了这个消息。
朱可夫顿时皱起眉头：“南线？具体哪个方向？”
“好像是从哈尔科夫那边。上面认为德军南线已经空虚，是个好机会。”
听到这话的朱可夫僵住了动作，手上的酒杯顿在了半空中，脸色瞬间变得凝重：“这太冒险了！德国人怎么可能在南线露出如此明显的破绽？”
他站起身，在房间里踱步：“我在前线与德军交手多次，他们从不打无准备之仗。从南线抽兵增援西线？还让我们轻易获知这一情报？这太像是故意设下的陷阱了！”
几位战友面面相觑。一位中年上校开口道：“格奥尔格，你是不是太过谨慎了？情报已经多方证实，德军确实从南线抽调了部队。”
朱可夫摇头道：“这正是最可怕的地方！德国人愿意付出真实的情报代价，就是为了让我们相信这个骗局，如果我猜得没错，他们在南线一定埋伏了强大的机动兵力，就等着我们自投罗网。”
其他军官面面相觑，他们没有像朱可夫那样考虑那么多，反正那是上面的事情，跟他们没什么关系。
第二天一早，朱可夫就赶到了总参谋部，请求面见相关负责人，然而他仅仅得到了一位中级参谋的接待。
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