郑四维嗅到了危险的气息。
李过刚到公安的时候，采取的是守势，荆西的李友也在加强荆门和当阳的防御，看样子是在为抵抗阿济格做准备，这让他很是嘲笑一回顺朝君臣，觉得他们无勇无谋。
荆州就像一只伸入顺朝领土的拳头，把荆东和荆西分成了两半，如果是他，一定会抢在阿济格到来之前拿下荆州，打通荆东和荆西的联系，以便更有力的支援荆门和当阳，绝不会只取守势，裹足不前。
可是最近几天情况发生了变化，李过在公安虽然没什么动作，李友所部却开始向荆州靠拢过来，大有二李合兵，会攻荆州的架势。
郑四维坐不住了。
他仍然只有三千兵，武昌既不给他增兵，也不许他招兵，如果再打起来，面对经过了数月休整的大顺军，他还是不是对手实在是个未知数。
他加强了戒备，严查出入荆州的人员，以防奸细，又给新任湖广总督罗绣锦写信，请求增派援军，还拜托了上荆南道参议李栖凤打听阿济格何时能到，能做的全都做了，却仍然感到惴惴不安，似乎漏掉了什么重要的事情，心头总萦绕着一种不祥的预感。
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武昌城里，罗绣锦同样惴惴不安。
种种迹象表明，顺军就要对荆州下手了，可是他手里兵力有限，难以提供有效帮助，而且刘芳亮屯驻在岳州，对武昌虎视眈眈，也令他不敢轻举妄动，面对顺军的调兵遣将，他竟然束手无策，做不出任何应对。
“去年七月李过攻打荆州时，佟制台（佟养和）是如何应对的？”他问湖广巡抚何鸣銮。
何鸣銮摇头苦笑：“只是看着而已。”
“只是看着？”罗绣锦觉得不可思议，“那么李过为什么放弃了攻打？”
“缺粮，”何鸣銮说道：“他们从陕北一路转战，本就没什么积蓄，西山（三峡地区）一带又田少民贫，筹不到粮饷，打了一下打不下来，也就只好撤围而走，分散就食去了。”
原来如此！罗绣锦有些郁闷，觉得佟养和真是运气好，坐着都能打胜仗，可是如今的顺军已经今非昔比，这种美事轮不到自己头上了。
“这次可不能光看着了。”他低喃了一句，声音里一点底气也没有。
何鸣銮同样没有底气，叹气道：“可是我们手里没兵啊！现有兵力全都一个萝卜一个坑，哪个也动不得。”
这话说得没错。
崇阳、沔阳、潜江、承天（今钟祥）等地的驻军，要向南防御顺军，确保武昌的安全；黄州要应付英霍山区的反清武装，保障武昌到九江的长江水道；襄阳是鄂北重镇，军事价值极其重要，自然更不能有失，只有德安府（府治今安陆）的驻军可以调动，但那也是“北控三关（武胜关、平靖关、九里关）”的要地，不到万不得已同样动不得。
“必须得搬救兵！”罗绣锦倒也果断，“我这就给英亲王（阿济格）上札子，让他加快行军速度，火速来援，哪怕先派一支前锋来也好。”
阿济格将于正月初五从真定府（府治今正定）南下，这是过年以前就定好了的，不同于只能刺探情报的大顺细作，罗绣锦这样的封疆大吏自然早已知情。
可是他的话音未落，旗牌官急匆匆走了进来，手持一封信札，禀道：“帅爷，这是刚从真定送来的六百里加急。”
六百里加急？罗绣锦和何鸣銮俱是一惊。
今天初八，这份加急肯定是过完年发出来的，大军开拔在即，有什么要紧事非发加急不可？难道有什么变故？
罗绣锦赶忙接过信札，拆开来一看，顿时面如死灰，失口惊呼道：“怎么会这样！？”
“怎么了？”何鸣銮心中忐忑，赶忙问道。
“英亲王染了伤寒，”罗绣锦把信札递过去，“连日高烧不退，不能按期起兵。”
“啊？”何鸣銮也惊呼了一声，接过信札一看，可不是阿济格染了伤寒怎么的？同样无颜落色，问道：“这可如何是好？”
“向江宁（今南京）求援！”罗绣锦咬了咬牙，“命令郑四维，无论如何也要撑到援兵到来！”
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罗绣锦和何鸣銮正在慌忙找救兵，李过已经定下了奇袭荆州的计划，招募了五十名自愿剃发的士兵，由李来亨带队，分头进城潜伏，约定初十寅初时分（早上三点）夺取南纪门，举火为号，接应大军入城。
可是好事多磨，李来亨等人收拾停当，刚要出发，武国祯却从荆州派了人来，报告说：郑四维加强了盘查，携带兵器者一律不许入城！
没有兵器还怎么夺取城门？李过赶忙叫住李来亨，恨恨道：“不料郑四维竟然如此狡猾！既然不能进城，那就改智取为强攻好了！都督院日前有令，将从岳州和常德调拨十门三千斤重炮助我攻城，如今正在运来公安。有此利器助阵，荆州唾手可得，却也不怵他什么。”
李来亨反对道：“都督院的命令是夺取荆州并且守住，可是用重炮攻城，城墙必然损毁，不利将来防守，若能智取还是以智取为上。”
“这一点为父何尝不知？”李过摇头叹气，“可是你们赤手空拳，就算进得城去又能如何？”
李来亨想了想，对报信人问道：“你们的货栈有没有兵器？”
“有十来把单刀，”报信人回道：“恐怕济不得事。”
“这就够了！”李来亨却笑了起来，“不用都使钢刀！你回去跟武国祯说，让他多备些竹矛，反正咱们是偷袭，只要能杀死一个清兵，兵器也就有了——荆州城里总不至于连竹子都没有吧？”
“竹子有的是。”报信人笑道。
李过也笑道：“鬼点子还挺多！不用携带兵器反倒方便了，不用非扮做客商不可，进城更有把握。”
凡事都有利有弊，让士兵扮做客商，虽然能带进去兵器，行为举止上却难免露怯，有被识破的风险，而不带兵器进城，虽然增加了夺取城门的难度，但却可以扮成更适合自己的身份，反而降低了暴露的风险。
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