“你果然知道。”贞嫔目光闪烁。
霍祈没有回避贞嫔探寻的眼神，反而毫不心虚地与之对视。
其实从贞嫔先前那番话，霍祈就清楚，沈聿宁的推测是对的。贞嫔早就知道，淑妃要害她小产。只是她非但没有回避，反而任由淑妃出手。
霍祈思考片刻，反问道：“下官的确知道。只是娘娘便如此笃定，下官并非害娘娘小产之人吗？”
霍祈的反应让贞嫔觉得自己并未找错人，她勾起唇角，意味不明道：“本宫还没蠢到是非不分的地步。若你真存了害本宫的心思，那夜你断不会轻易洗脱罪名。今日，本宫也就不必来找你了。本宫好奇的是，除了淑妃栽赃你一事，你到底还知道些什么？”
霍祈听着这番话，心里不由焦灼。
贞嫔因刘方之死不得已入宫，说到底，也是她不经意间改写了贞嫔原本平安顺遂的命运。
出于这点，她并不想和贞嫔作对。
只是贞嫔今日这番明晃晃的试探，却让她摸不清对方是敌是友。
贞嫔或许是想拉拢她，一起对付淑妃。抑或是试探她，看她是否知道些什么不该知道的。一旦她露出马脚，就杀人灭口。
现下既然不能更进一步，那不妨退一步。
沉吟片刻后，霍祈轻声道：“下官还知道福祸无常的道理。深宫中明争暗斗，此起彼伏，淑妃娘娘如今圣眷正浓，可也未必以后永远都这么得意。您应当多保重自己的身子，才有机会弥补过去的遗憾和不甘。”
贞嫔的俏脸露出几分玩味：“好大的胆子！你可知编排后妃是死罪？”
不过，她语气里没有丝毫怪罪，面上甚至还露出几分欣赏。霍祈骨子里有几分血性，她能嗅得出来。
这一点，她们是同类。
她语气很快就转了一个弯：“不过，你胆子向来很大。在聂家第一次见到你，本宫就瞧出来了。那一次，聂刘氏想借刘方对付你，可你非但未曾中计，反而还当着所有人的面，让聂莹和刘方吃了个哑巴亏。”
霍祈不动声色地凝了贞嫔一眼，贞嫔是怎么知道的？
不过，见贞嫔对刘方薄凉的态度就可窥知一二，刘家大房和二房间的龃龉恐怕也不少。恐怕方氏那边前脚有什么动静，刘家二房这边后脚就能得知消息。如此一来，贞嫔知道此事也就不足为奇了。
霍祈道：“娘娘这是要问下官的罪吗？”
“问罪？”贞嫔笑了，“你何罪之有？本宫真正要问的是，刘方虽然死了，可那件事情背后的始作俑者却是聂刘氏。她当初为你准备的，可是一条生不如死的路。难道你甘心就这么算了？”
话至此处，霍祈已全然明白，贞嫔此番叫她过来，最大的目的，恐怕并不是想着要如何拉拢她一起对付淑妃，否则她不会不提淑妃，反倒重提旧事。
霍祈仍旧端出一副打太极的态度：“下官除了咽下这口气，还能如何呢？”
“你可不像是会甘心咽下这口气的人。”贞嫔笃定道，若本宫说，只要你肯替本宫办件事，本宫有法子让你报复回去，你信，还是不信？”
“什么事？”霍祈没有任何迟疑。
“助本宫出宫。”贞嫔斩钉截铁地说。
霍祈倒是没有很惊讶，贞嫔是个能豁出一切的狠人，这点她早就有所领略。
她强自笑道：“娘娘手眼通天，下官却是微薄之身。娘娘又怎会挑中下官去做这件事呢？”
贞嫔却是突然上前两步，凑到霍祈耳边，嗓音带着淡淡的蛊惑，低声道：“朝堂之上，有人贪污受贿，意图搅扰科举，结党营私。这就是我选择你的理由。”
霍祈猝然一惊。
等她回到兰舫斋，天色已经彻底暗了下来。
她坐在榻上，一边喝茶，一边细细咀嚼今日贞嫔和她说的最后一句话。
若换了从前，她定然不知贞嫔这无头无脑话究竟代表着什么，可一旦联系上沈聿宁当初和她交易时提出的条件，她还能有什么不明白的？
那时，沈聿宁要她答应三件事。
其一是进宫，其二是拿到霍如山今年乡试贪墨的证据，尤其是和聂家相关的证据。
而贞嫔和她议价的筹码，必定是和贪墨案有关的线索。
可她要怎么样才能送贞嫔出宫，还不让人怀疑到自己身上来？
霍祈正沉沉想着，却听屋子内堂发出一些细微的响动，似乎是从墙壁内侧传来的。她心下一凛，赶紧趿着鞋走过去，将耳朵贴在墙上听里头的动静——好似是脚步声。
那声音越来越近，霍祈的心猛地提到了嗓子眼儿，极短暂的一瞬，她身子失去倚靠，重心一歪，直直向内倒去。
猛然间，她侧头一瞥，却见靠着的那堵墙竟向内旋转，变成了一扇可打开的门。有人从那门中不紧不慢地走出，适时托住了她。
霍祈手忙脚乱扶着对方的胳膊站了起来，她鲜少有这样狼狈的时候，挣扎间，就连头上唯一一支步摇都掉在了地上，发出清脆的响声。
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