店小二三步两回头地离开了。
菜已上齐，鱼肉菜应有尽有，镬气氲氤，闻之让人口舌生津。
松萝却没急着搛菜，而是托着脑袋问：“姑娘和那说书先生有渊源？”
否则姑娘这么通情达理的人，真犯不上去为难一个萍水相逢的说书先生。
霍祈没答，只道：“今日你功劳最大，这一桌子菜都是你的。先用饭，不必管我。”
说完，她自顾自地斟了杯桂花酒，朝台上的冯青望去。
冯青的打扮是那种很典型的贫苦儒生。
他穿着一件长衫，青灰色的布料浆洗数次后，已变薄泛白。但这丝毫无损读书人的傲骨和清高。他手摇折扇，口若悬河，语调抑扬顿挫，一个索然无味的曲目，亦能引得不少饕客停箸，喜怒嗔痴都被他一人牵着走。
半盏茶的功夫后，曲目已至尾声。
冯青重重拍下惊堂木，拱手笑道：“欲知后事如何，且听下回分解。”
看客们先是短暂的停顿，好似沉浸在话本里未曾抽离。而后宛若大梦初醒，迸发出一阵沸腾的叫好声。就连上层包间的客人们，听到外面的动静，都忍不住探头凑凑热闹，气氛愈发浓郁。
冯青端起桌上的清茶抿了一口，眉眼里是显而易见的满足和得意。
店小二在台边踌躇不定，最终还是猫腰上前，在他身旁附耳嘀咕了几句。
冯青握杯的手瞬间一紧，那张意气风发的脸因愤怒而涨得青紫。他目光错乱无章地梭巡着，台下的面孔光怪陆离，有人嬉笑，有人纳闷，都是为他叫好的人。可这一刻，看在他眼里，全成了一种不加掩饰的嘲讽。
最后，他的眼神定在了东南角的一处。
那儿端坐着一个碧衣女子，姿容沉静，气质与周遭格格不入。一双凤眸微微扬着，似有讽意，眨眼去看，又觉得那讽意只是错觉。
而后，那女子朝着他的方向把盏高举，将酒一饮而尽，弯唇一笑。
这女子是故意的。
角落里的霍祈与冯青对视，了无惧色。
学成文武艺，货与帝王家。苦读的寒门学子们未必就不明白这个道理。可当他们用笔杆画就的傲骨，轻而易举就被十两纹银摧折时，这数十年的挑灯夜读，悬梁刺股，就成了一场彻头彻尾的笑话。
这一刻，冯青应是出离的愤懑和酸楚。
可她好奇的是，冯青接下来会做出什么决定？
一旁大快朵颐的松萝也察觉到了气氛的微妙。她放下竹箸，悄声道：“姑娘……那位冯先生好像在盯着你。”
不过很快，冯青就不再看霍祈了。他痛饮完手中的茶水，好似下了一个很大的决定，转眼恢复成了之前笑逐颜开的模样。
他捏着长衫下角，一甩，目光扫过人群，高声唱道：“冰柱数条搘白日，天门几扇锁明时？阳春发处无根蒂，凭仗东风次第吹。”
而后，他真遂了霍祈的要求，讲了一个很长的故事。
从前有个书生，名曰王继。家徒四壁，贫无立锥，自小和父亲相依为命。
父亲瘸了一条腿，做不了体力话，只能靠扎纸鸢供王继读书。而王继去书馆里上学，买不起现成的书册，就腆着脸借来同窗的，下学后自己誊抄，直至深夜。家中买不起灯油，他就去捉萤火虫来照明夜读。素日里吃不起白米饭，他就将一个馍馍泡在浆水里，化成稀粥，分三顿而食。
就这么日复一日，年复一年，父亲熬得眼睛瞎了，王继也从一个意气风发的少年熬成了平庸麻木的中年人，可他还是累举不第。周围的人都说他作得一手锦绣文章，是举人的苗子。可，为什么他就是无法中榜呢？
他想不通，四书五经被翻烂了，也找不出这个答案。
直到有一年，王继在杏榜上看到一个人名。那人他认识，是当地有名的富商之子。
王继是从什么时候意识到，那人和他不一样的呢？
他喝稀粥，那人顿顿都上城中最好的酒楼吃肉。他穿着洗得发白的长衫，那人一身香云纱。他落榜后痛哭流涕，无法面对父亲希冀的眼神时，那人披红戴花，光耀门楣。
他想着，人大约生来就是不同的。
所以他认命了。
一把大火，他将家中的书全烧了。十年苦读，就像那些书的灰烬一般，终成泡影。
后来，王继还住在小时候的那间破茅房里。不过，他到底是个秀才，在县里名声甚好。他不扎纸鸢，而是支了个子摊代人写信，勉强糊口。日子一日一日地过去，胸口发烫的那股浊气，也逐渐湮没冰冷。
最后，他靠着做活攒下来的十两银子娶妻生子。
有一天，他带着幼子去河边洗脚。河水清澈见底，清晰映照出人的面容。水面微澜，他猝然一惊，幼子还是幼子，可他的面容，却变成了死去的父亲。
故事讲完，底下的听客们陷入了长久的叹息，甚至为王继不平。
而冯青，又朝霍祈的方向看了过来，脸色灰败。
霍祈亦是面色沉沉。
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