芷阳殿西侧厅传杯换盏，君臣尽欢。
吕兴平笑着和同僚应酬了一番，饮下一盅酒后，忍不住揉了揉太阳穴。不知为何，他平日酒量不错，今日却已经微微有了醉意，甚至头疼脑热。
无人注意的角落，有小太监正准备悄然上前，却被一旁手拿拂尘的李公公叫住了：“小安子，鬼鬼祟祟的干什么呢？”
小安子吓了一跳，下意识就揣紧了袖中信笺，暗吸一口气，这才粲然一笑：“李公公这是哪儿的话？奴才是见吕大人的酒杯已经空了，想上前添点酒呢。”
李公公白眉一横，下巴朝孝文帝的方向一扬：“你倒是会卖乖。可你眼珠子盯着吕大人，就没发现陛下的酒壶也快见底了？孰轻孰重，你可分得清？”
“若陛下发怒，你有几个脑袋能担得起？还不赶紧去取？”
小安子欲言又止，嘴唇蠕动，想再说点什么，却在对上李公公精明锋利的眼神时，老老实实往殿外去了。
而另一边的东侧厅，亦是暗流涌动。
见淑妃主动说要赏赐她一壶梅子茶，严含秀心下有种没由来的不安，只得强撑笑容，应承下淑妃的话。
很快，有侍酒宫女端着青花茶壶款款上前。
那宫女敛裾跪坐，提壶倒茶，梅子茶水顺着长颈壶壶嘴注入到白瓷茶盏里，漾起微微涟漪，清澈透亮。娇娘弄茶，一举一动，当真赏心悦目。却无人注意到，在广袖的掩盖下，那宫女叩动了壶柄处的机关。
待茶斟好，那宫女抬头含笑道：“吕夫人，茶好了，请用。”
也就是在这个时候，严含秀才看清了侍酒宫女的脸。眉目清秀，气质凛然，俨然就是方才在御花园里拦下她的绿衫宫女。
那宫女双手将白瓷茶盏缓缓奉上，柔若无骨的举动却似催命符一般。
严含秀心如擂鼓，自知再无退路，接过茶盏往上头贞嫔的方向遥遥一敬：“今日是贞嫔娘娘芳诞。妾听闻娘娘近日身子不适，实在不敢让娘娘饮酒，却自己用茶。还请允许妾先将这壶梅子茶先奉给贞嫔娘娘，愿娘娘福寿绵延，万安长福。”
贞嫔这几日吃坏东西，损了嗓子，加之才小产不久，饮酒的确不宜。严含秀这么说，众人虽觉得她沾了商贾之家的市侩气，却也无人说她不是。
只有方才同样受赏的王夫人脸色尴尬。
而淑妃的笑容，也有短暂的僵硬。
皇后亲启的桂花酒不好动手，她只好刻意说那酒酒性烈，引得严含秀生了顾忌，顺势再换成梅子茶。那壶梅子茶是她派司膳司的人特意为其准备的，只要饮下，不消一刻就会腹痛不止，严含秀有孕在身的事情就再也瞒不住。
而另一头，袁韶早就听她传唤，暗中调查了刘天刚和严含秀的丑事。今日，她的人会将证据递到吕兴平手中。
吕兴平那样沉不住气的人，又喝了酒，被这么一刺激，对着刘天刚这个眼前的奸夫，必定会当着孝文帝的面闹起来。事情闹大，整个刘家都要被戳脊梁骨。事后，她再从中引导一二，刘家和吕家定会顺着那张信笺的线索找到霍祈身上，因为那份证据上的字迹和霍祈一模一样。
届时，得知真相的刘天刚和严含秀，又会怎么对付霍祈这个坏他们好事的人呢？
可现在，严含秀这个蠢货，竟要将这壶茶奉给贞嫔。她可绝不能让一颗老鼠屎坏了整锅汤。
“吕夫人奉上手中这杯茶尽尽心意就够了，若将整壶都借花献佛，可是看不起本宫所赐？”淑妃阴阳怪气地插了句话，转头瞥一眼下首的贞嫔，“想必妹妹不会见怪，是吧？”
贞嫔未曾吭声，只扯出一个不太自然的笑。
皇后和贤妃看着，皆有些不明所以。但严含秀那壶梅子茶是淑妃赐下的，她们也不出声打断。
见贞嫔不曾置喙，淑妃瞧了眼那绿衫宫女，眼生得很，她未曾多想，只道：“将吕夫人那杯梅子茶呈上来，全了吕夫人的心意就是。”
闻言，严含秀背脊掠过一丝寒意。
没想到那绿衫宫女，抑或是她背后的贞嫔，竟将在场众人的反应把握得如此精准。对淑妃的了解微有偏差，对局势的判断稍有不慎，场面都不会是如今这样。后怕、惊疑、诧然，混杂的情绪被打翻一地。她不由庆幸，还好自己不是和贞嫔作对的人。
绿衫宫女很快就将那杯梅子茶递到贞嫔手中，贞嫔不好推拒，看了一眼，兀自掩袖喝下了。待那杯盏见底，绿衫宫女才退回到严含秀身边，又取了只新的白瓷茶盏，往里头倒了一杯梅子茶。
而壶柄上的机关，被再次扣动。只是所有的动作都细微如尘，让人寻不着踪迹。
再一次举杯同庆，众人言笑晏晏，将手中茶酒一饮而尽，却无人知晓这欢庆下的洪流。
酒过三巡，眼见着就要到散席的时辰，严含秀仍是照例用着菜，并未有任何不虞。而严含秀越是平静，淑妃的心就越是焦灼。
淑妃胸口一闷，转头去看，却发现张让不知何时也不见了踪影，那胸口的滞闷便愈发强烈。
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