柜台后面，那个老头还是坐在那里。
头发全白了，白得发亮，像雪，像棉花。
脸上全是皱纹，一道一道的，深的像刀刻，浅的像笔画。
他戴着那副老花镜，镜片厚厚的，架在鼻梁上，低着头在看那本很厚的书。
书页发黄了，边缘卷起来，上面印着密密麻麻的字。
他听见铃铛响，抬起头，从老花镜的上方看了林意一眼。
“你又来了。”
林意走到柜台前面，靠在柜台上：“我来问个事。”
老头把书合上，放在柜台上，摘下老花镜，放在书上面。
他靠在椅背上，双手交叉放在肚子上，看着林意。
“你问。”
“联邦和皇朝之间，怎么去？”
老头的眼睛眯了一下。
他看着林意，看了好几秒。
“你不是来买石头的。”
林意没否认：“石头是真的想买。但今天来，主要是想问路。”
老头从椅子上站起来，走到门口，把门关上。
铃铛又响了一声，叮当，然后在安静的店里慢慢消散。
他转过身，走回柜台后面，坐下。
“去皇朝，三条路。”
他伸出一只手，三根手指竖起来：“第一条，官方渠道。你有皇朝的邀请函吗？”
林意摇头。
“那你走不了。第二条，偷渡。你有钱吗？”
林意想了想：“有一些。够吗？”
老头把三根手指收回去两根，剩下食指，指着林意：“你听说过‘蛇头’吗？”
“听说过。”
“蛇头有两种。一种是人贩子，把人当货物，塞进货船底舱，死活不管。”
“另一种是生意人，把人当客户，收钱办事，讲究信誉。你想找哪一种？”
“第二种。”
老头点了点头。“那你要找对人。玲珑星域做这行的人不少，但靠谱的不多。你要是想找，我可以给你一个名字。”
林意的眼睛亮了一下：“谁？”
老头没有马上回答。
他从抽屉里拿出一个小本子，翻开，从里面抽出一张纸条。
纸条是黄色的，边缘卷起来了，上面写着一个名字和一串数字。
他把纸条递给林意。
“这个人叫‘老鬼’。不是他的真名，是外号。”
“他在玲珑星域做了二十年的偷渡生意，从联邦到皇朝，从皇朝到联邦，他的船跑了几百趟，没出过事。”
林意接过纸条，看着上面的名字和数字：“他怎么联系？”
“纸条上的号码是他的联系方式。你打过去，说‘老周介绍来的’，他就知道了。”
林意把纸条折好，揣进口袋：“老周？”
老头笑了一下。
“我姓周。”
林意愣了一下，然后笑了：“谢谢周老。”
老头摆了摆手。
“别谢。我做这事不是因为你，是因为那块石头。”
“我那朋友把石头放在我这儿，说‘有人来了就卖给他’。你是第一个问那块石头的人。”
林意想起那块石头，想起那团在石头深处缓缓流动的、淡金色的光。
“那石头到底是什么？”
老头看着他，眼神里有一点东西。
不是答案，是另一个问题。
“你不知道那是什么，你就想买？”
“不知道才想买。知道了就不一定想买了。”
老头沉默了几秒，然后笑了。这次是真的笑。
“你这个人，有意思。”
林意从古董店出来的时候，太阳已经偏西了。
金色的阳光斜斜地照在那些白色的建筑上，把它们染成一片暖橘色。
广场上的喷泉开了，水柱在阳光下闪着光，像一串串被抛到空中的珍珠。
他站在古董店门口，把那张纸条从口袋里掏出来，又看了一遍。
“老鬼。”
名字挺有意思的。
叫这个名字的人，要么是活得够久、见过够多的世面，要么是死过一次、从鬼门关爬回来的。
不管是哪一种，都不是普通人。
他把纸条揣回去，往酒店的方向走。
走了一半，数据板震了。
朝南昀的消息。
“我问到了。玲珑星域有一个海盗团，叫‘黑旗’。他们不做劫掠，专门做偷渡生意。”
“从联邦到皇朝，一个人六十万，包送到。船是武装商船，比普通货船快，比普通货船安全。”
“你要是感兴趣，我把联系方式发给你。”
林意站在街边，看着那行字，看了一会儿。
商路：五十万，但要好几个月。
黑路：二十万到三十万，但风险极大。
海盗：六十万，比商路快，比黑路安全。
价格不一样，时间不一样，风险不一样。
但所有的路都指向同一个方向——皇朝。
那个有皇帝的皇朝，有皇道龙气的皇朝，有官道修行的皇朝。
朝南昀说得天花乱坠，像在吹牛。
周老头说那边日子不好过，但比联邦强。
两种说法，两种态度，两种人生。
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