“您呢？您接下来的几天安排了什么活动吗？谢肉节才刚刚开始，未来一周的彼得堡基本每一天都有聚会活动。”
“活动？”
亚瑟掰着手指头念叨着：“第一天见面日，第二天嬉戏日，第三天甜蜜日，第四天广场日，第五天岳母日，第六天小姑日，第七天宽恕日。除了第一天的见面日、第四天的广场日，我大概都会蹲在家里烤火。”
普希金开口问道：“明天您难道没活动吗？嬉戏日可是未婚青年寻找伴侣的好日子。”
亚瑟被普希金的话逗乐了，放下手中的茶杯，笑着说道：“普希金先生，我看起来像是未婚青年吗？再说，未婚倒是事实，可我可不是来彼得堡寻找伴侣的，我的任务是‘文化交流’，而不是‘人际联姻’。”
普希金挑了挑眉：“那您就更应该走出去了，毕竟嬉戏日属于俄国的传统民俗。对了，四月份的那场音乐会您收到邀请了吗？”
“您不提这件事我倒是差点忘了。”亚瑟询问道：“多尔戈鲁卡娅公爵夫人和舒瓦洛娃伯爵夫人前天到使馆来找过我，她说这是一场为穷人募捐的义演，希望我能帮着慈善事业尽一份力。”
“她们俩让您捐多少钱？”
亚瑟靠在沙发上：“不是钱的问题，她们希望我能上去弹一曲，还说什么沙皇陛下和本肯多夫伯爵等人那天也会到场。”
“您答应了？”
“还没有。”亚瑟端起茶杯回味着那天的场景：“我在报纸上看到了一些抱怨，说是不该由这两位夫人来筹办音乐会，所以我到现在还没有正式答复。她们俩是曾经做过什么错事吗？”
普希金不知道该如何回答亚瑟这个问题，他斟酌了半天也没想出个好法子，于是只能压低嗓音坦白道：“好吧，关于这两位夫人。多尔戈鲁卡娅公爵夫人，她是波将金伯爵的姘妇，是所有意大利阉人的情人。至于舒瓦洛娃伯爵夫人呢，那是个喜欢卖弄风情的波兰女人，也就是说，是个声名狼藉的人物。我必须要承认，我们的上流社会对理应遵守的道德准则不大重视。”
亚瑟听到这话瞪大了眼睛，水性杨花的女人他也不是没见过，这倒也算不上太稀奇的事情。
但是，普希金口中的‘意大利阉人的情人’，他可就要刨根问底了。
“意大利阉人的情人？您是在开玩笑，还是在叙述事实？”
“半是玩笑，半是事实。”普希金问道：“意大利的阉人歌手在音乐界很出名，这您知道吧？”
亚瑟点头道：“当然知道。由于经过童年阉割，他们成年后能够既能保持童音的高亢和清亮，同时又兼具男性的声量和控制力。不过由于罗西尼、贝里尼这样的大作曲家越来越偏爱创作美声歌剧，用的也几乎都是男高音，所以现在阉人歌手可是越来越少见了。”
普希金闻言笑着摇了摇头：“或许在法国，阉人歌手是慢慢绝迹了，但对于俄国来说，有那么多的圣歌要唱，阉人歌手还是挺有市场的。而且这帮阉人歌手皮肤细腻、相貌白净，总会有女士追捧他们的。当然，多尔戈鲁卡娅也不总是需要阉人歌手，于她而言，只要造型与阉人歌手一样白净就行了。”
亚瑟遗憾的摇了摇头：“那依您看，我要不把她们的出演邀请回绝了？”
“怎么？”普希金开玩笑道：“您难道害怕她们俩居心不良吗？我还记得您和我说过在伦敦和东区流氓搏斗的故事，难道她们俩还能比持刀的匪徒更可怕吗？”
“怎么会呢？”亚瑟摇头道：“这两位夫人都生的漂亮，我固然是不怕她们的。但是从您刚刚告诉我的消息来看，如果我和她们走的太近，弄不好哪天晚上我在回家路上就会碰上一群持械的意大利阉人了。”
“不止。”普希金哈哈大笑：“其中甚至会有一部分没阉干净的，他们说不准还挂着将军的官衔呢。”
亚瑟闻言，打趣道：“其中有帕斯凯维奇吗？”
普希金听到这个名字，禁不住顿了一下。
在俄国，姓帕斯凯维奇的贵族有不少，但是普希金敢肯定，亚瑟所指的一定是——波兰总督、华沙亲王、埃里温伯爵伊万·费奥多罗维奇·帕斯凯维奇。
如果要论起在世的俄国将领中哪一位名气最大，帕斯凯维奇一定是其中的有力候选人之一。
他不仅与本肯多夫伯爵一起参与了对十二月党人的审判，而且还在尼古拉一世登基后发动的几乎每一场战争中都立下了赫赫战功。
1827年的俄国-波斯战争中，时任高加索总督的帕斯凯维奇以东征军总司令的身份率军击溃波斯王子阿巴斯·米尔扎率领的波斯新军，并拔下坚城要塞埃里温。
次年，第八次俄土战争战争爆发，帕斯凯维奇又被派往奥斯曼土耳其帝国管辖下的高加索地区作战，并彻底清除了奥斯曼军队在高加索的影响力，迫使奥斯曼帝国放弃了对高加索的宗主权。
战争结束后，帕斯凯维奇也没闲着，他很快又投入了俄国发动的高加索征服战争，遵照沙皇的旨意，力图荡平当地不服俄国统治的土着势力。
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