未到太原之前，月娘一行人无论如何幻想，想出来的太原也不过是另一个临安，论繁华，天下无处能出临安左右，便是阮地女子能经商从政，但——临安也是有女店主和宫廷女官的，女居士们还能邀人论道，大街小巷都有女人行走，或许内里区别深重，可只看表面的话，临安起码经营这许多年，自有一番天子脚下的富贵太平。
然而等他们出了码头，坐上了前往太原牛车，这才慢慢品出味来。
牛车穿过码头附近的大镇，虽说只能绕行，但他们透过车窗远远的看过去，仍能看到背着藤框，挑着扁担进城的农户，或是孤零零立在城外的方形大屋子，那大屋子里外都有人走动进出，有时离得近了，还发现那屋子的门大的出奇，且是不关的，幸好外头还有围墙，否则单只是看着，都要看得他们胆战心惊。
“这人烟少的地方，没有流寇匪患吗？”陈牧向车夫搭话。
车夫应当是太原本地人，官话说得很一般——临安的官话与阮地的官话也是有差的，在陈牧听来，车夫的话韵律极怪，不过还是能听懂，他乐呵呵地说：“都被抓绝了，俺们这边也不是时常打仗啰，当兵的要立功，可不是要剿匪？手里有人命的，拿刀反抗的，就地都杀了了事，只那些又瘦又矮，没刀可拿，使根棒子在一旁壮声势的才抓起来，叫他们做几年工，放出来便就都老实了。”
陈牧这才想起来：“我是听说，在阮地当兵倒是一门威风的好差事。”
兵乃贱业，陈牧很知道这个道理，因为养兵是件很困难的事，不是给他一把刀，一口粮就算养了，而是要时时操练，维持一个大军，对国库的消耗是极为可怕的，尤其刀还会锈，当兵的还会死。
这是很亏本的买卖，朝廷养出一个兵，放到战场上或许第二日就死了，前面花费的钱便全都抛费了，多年的粮草付出血本无归。
可——武器的钱，粮草的钱，军需的钱花了，就万事大吉了吗？
不，还有军饷，而且朝廷的兵是不必种地的，这也就意味着在没仗打的时候，他们其实是在白白消耗粮食和钱。
在这样的条件下，当兵的很难有什么享受，除非当了军官，或在朝廷里有人，否则也只是饿不死罢了，倘若家属随军，恐怕还要指望他的军饷养活全家老小，那这个兵当的，也不比要饭的强多少。
要知道，一亩地粮食的产量并不高，养活一个不必下地，脱离生产的职业军人，是非常耗钱的。
宋国的国库，每年拨给军队的钱就是一个天文数字。
车夫更乐了，似乎是想打瞌睡就有人送上了枕头：“你说的对！我家一对儿女，都在当兵哩！我那女儿泅水好，去当了海兵，儿子生得高大，去做了陆兵，如今家里不必担心他们的吃喝，到了年底，还托人给我们做父母的送回些钱，哎呀，都说老了能享儿孙福，我还没老呢！这就享上了，我和我婆娘都是再三写信，叫他们不必惦记家里，我们俩还做得动活，可他们不听，这有甚法子？”
“唯独就是一点，都不肯成婚，哎！都是二十啷当岁的人了！换做以前，生的娃娃都快能生娃了，他们还连个知冷热的人都没有！”
“可惜生得另外几个没活下来，否则留一个在身边就好了，孩子远行，做爹妈的心里就空落落的。”
“伯伯近四十了？看不出来呀！”陈牧吓了一跳。
这车夫自然不能和养尊处优的同龄宋国贵人比，但和陈牧印象中的普通百姓差别巨大，他快四十了，两鬓竟然还没什么白发，身形也不显佝偻削瘦，如今穿的薄，可见他双臂结实有力，似乎仍是壮年。
不像临安的干体力活走街串巷的百姓，近四十的时候，看着就是老人了。
“这些年吃得好了，你看我这车，有棚呢！便是日日在外赶车，也有这个棚遮风挡雨，这条路我是惯走的，在哪儿歇脚，夜里上哪儿住店，这都是熟的，吃好了睡好了，又不必淋雨，只偶尔晒晒太阳，累是累点，但不怎么苦。”车夫絮絮叨叨，“不像以前，阮姐没来的时候，嚯，一天到晚愁眉苦脸，我婆娘都说我眉间那条缝能挤死苍蝇！”
这话不知道怎么接，陈牧只能奉承道：“伯伯有门营生，儿女又有本事，懂得孝顺，将来只有享不尽的福。”
车夫笑得眼睛都眯了起来：“也不盼他们挣多少钱，总归一家人饿不死，只盼着他们早日成家，便是自个儿不在我们眼前，叫我们去带孩子也成。”
杨竹书好奇道：“伯伯如今在外赶车，婶婶呢？我听说阮地的女子多是要干活的。”
车夫：“哪是多是呀，是都要干活，我家那口子如今在厂子里给工人做饭。”
“那倘若家中人口多，岂不是没人在家料理家务了？”月娘又问，“便是能在外头吃，可换洗的衣服怎么办？”
“除了村子里，城镇都有洗衣坊，以前是专给客栈酒楼洗，如今也接小单，不过多是一街的街坊都一齐送过去，送回来也好分辨，不过好料子还是自个儿洗，免得洗坏了。”车夫，“洒扫嘛——谁在家谁扫，我和我家那口子不常在家，每次休息的时候回去，倘若自己不洒扫，那都没处下脚，全是灰。”
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