八月上旬初三日，长安城南门外驶来一架马车，车身狭小，四角的璎珞都沾满风尘，拉车的两匹瘦马已是疲惫不堪，行动甚慢，驾车的是一老翁，干瘦的面容在烈日的照射下变得暗红，一手挥动马鞭，一手用布衫袖口擦拭额上的汗珠，马车停在城门下，他住了马，向车内人道：“老爷，到长安了……”
童成文打开车门，风沙扑来，他咳嗽了好几声，拿了包袱，跃下马车，从袖间摸了几锭碎银子递给老翁：“一路老人家辛苦了，拿着银子快回家去吧。”
“多谢老爷，多谢老爷……”老翁颤抖的手捧着银子，佝偻着腰，连连点头答谢，口音听似南方人。
马车走后，童成文抬头仰望了下长安城门，口中念叨：“三年了，可算回来了。”
南晋一概外放官员每隔三年必要回帝都述职一次，如有优异功绩，或有升迁之机，他为了这次述职也是准备良久，难免感慨颇多。
童成文本是洛阳人，略有家资，三年前考了科举，名次末等，得了县令一职，便举家去了南方庆阳做官。科举选仕，并不是所有中举者都能立时入朝为官，就算是状元也得通过吏部官试之后，才能分派得官位，名次不如意者多需吏部保荐才能获得小小官吏之位，当时中举待官的他正是由崔言之举荐才得了县令一职。
项长春为帮罗云门调查吏部，遍寻破绽提供于苏景宁，注意到将返帝都述职的童成文，他在任时就多有检举文书从庆阳送来，说他徒食禄位欺压百姓，目不识丁无有才学，甚至有人说他大字不识一个，胡乱判案在任上闹出不少笑话，只是因为多往吏部打点，得崔言之庇护，检举文书多被吏部压下，才一直没让朝廷知晓。这次，项长春为了向苏景宁表忠心，就把他给卖了，只说他将回来述职，苏景宁即刻让人去查他，得知了检举之事，怀疑他当年是卖官入朝，在科举中舞弊，崔言之收了他的贿赂，果真如此，查出来，崔言之就落实了卖官鬻爵之嫌，办了崔言之，吏部一干人都跑不掉了。
而童成文尚不知晓自己已被罗云门盯上，进了城，找了家客栈下榻，换上正服，去当铺票号换了许多银钱，采购礼品，忙着到各处打点，为自己的升迁忙活不停。
一进城，从长街到朱门华府，尤其是吏部各要员家，每每携厚礼叩门，然而事事不顺，次次被拒之门外。如今罗云门查官员甚严，处处都是耳目，哪有人敢收礼？
大热暑天，他抱着礼盒从项府门房中退出来，本是来拜见项长春的，无奈项长春现在避他如瘟疫，连门都没进，直接被门子赶出来了。
方出大路，又有一队官车疾驰而来，路上无他人，官车仪仗也敢放肆些，直直冲来，他一时不防，被撞倒在地，礼盒也摔了一地，弄得衣衫破败满面灰尘，爬起来之后，认出那是吏部尚书崔言之的官车，他马上去追，连喊，“大人！大人！”
可惜那官车已经扬长而去，后面的仪仗护卫见他追来纠缠，把他拦下，他自报家门苦苦哀求请见崔言之，但是俗话说宰相门前七品官，那些护卫又是亲随，哪会给他一个县令脸面，与他纠缠起来，将他打了几棍，立时轰走了。
童成文一身又是土又是伤的，好不狼狈，喘了半会儿气，回身捡散落的礼盒，不料已有人赶在自己之前弯身拾着礼盒。
那人清俊书生模样，面相甚佳，风姿绰绰，他瞧真了，痴看了一会儿，直等他将礼盒都拾完了，连灰都掸掉了，抱着礼盒走到自己面前，与他道，“大人，你的东西……”
年轻公子飘至身前，见他愣怔，便戏笑道：“大人？怎么了？莫不是怕小生要偷你宝物？”
童成文方回过神来，急忙用袖子擦拭面上尘土，接过东西，笑道：“哪里，哪里？多谢公子了。”
来人正是女扮男装的秦凤歌，她见自己扮作男装都能惹得男子发痴，心中甚是得意，伪作外地口音道：“举手之劳何足挂齿，大人面上有土，恐观之不雅，用手巾擦拭下吧？”
她拿出一方男用手帕递给他，童成文抽手接过，垂目看了一会儿，却没有用，怯怯地睨了她一眼，把帕子又还给她了，只说恐脏了帕子，拿出自己的布巾来拭面。
秦凤歌只是笑看他，欲跟他搭话，不想他也恐秦凤歌立走，搭讪道：“公子怎会称我为大人？”
她答：“方才见大人追尚书官车，想大人是与尚书相识，故而妄猜之。”
童成文不置可否，苦笑摇头，不想再提难堪之事，“公子口音听着不像是长安人？”
秦凤歌故意引他，说自己是到长安赶考的外地书生，又似是无意地叹了几声，道身家微薄不得门路，以暗示他，猜想他会引诱自己行贿。
童成文听罢，深望她一眼，很是疲惫的样子，竟引他到路边门檐下避阳，坐在大街上直叹道：“诶，长安路迢迢，偌大帝都，哪给人进身之机？一天到晚，东奔西跑，受人白眼，为谁辛苦为谁忙？官小人微，谁都能低看你三分，官场更是水深火热，外人看着风光，哪知其中滋味？想想这功名利禄有何趣？还不如放荡山林，每日抚琴读书。我今见公子是玉质冰清之人，真不愿公子坠入官场泥淖，故而衷心相劝。”
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