幽州城北，沈府，一眼望去，满府素缟，即使是晚间，依然有络绎不绝的人前来吊丧。平日里神采奕奕仪容端正的太尉大人，此时一身玄服满面憔悴，坐在灵堂前掩面哀叹，几日不曾饮食的他已无有半分气力，虽是生者混如将死之人。
“司徒大人到。”门外传来一层层通报声，随着声音递近，北梁兵部尚书司徒连英走进灵堂正殿。
侍从搀扶沈东来起身相迎，司徒连英一瞧见他此时连站立都不能的模样，连忙快步上前扶住他，拉着他的手劝道：“苍天无情，带走芳华妙龄的小姐，我等闻言也甚是心痛，特来吊咽。还请太尉大人节哀啊，逝者已去，大人还需多多保重啊，陛下，北梁还指望大人呢，若大人有失，北梁无望矣！”
沈东来身体如枯死朽木，司徒连英一放手，他就失重跌坐在地，众人惊慌赶忙来扶，紧张地围在他身侧。他缓缓转面望着后面的棺柩，眼中含泪，却已是极力克制，声音沙哑道：“多谢各位同僚惦念……沈某不甚感激……沈某体力不支，还请各位宽恕……招待不周……”
众人皆好声劝慰起来，沈东来淡淡地应着，寡言少语，而不忘礼数，叫人摆上好茶好菜招待答谢来吊丧的人。
“御林军东营副督尉唐祺唐督尉前来吊咽！”门子按礼通传了一声，并未引起堂中人多少注意。
也是，御林军东营的一名督尉，还是个副督尉，区区从七品，根本没法让堂中各位极品高官放在眼里。
但是沈东来眸光微动，往门口瞥了一眼，之后继续沉默。
唐祺与其他品级较低的吊咽者由管家引领，进灵堂行礼吊咽，向沈东来见礼，然后就被带到副厅吃茶，连与家主直接对话的机会都没有。
管家安排完这一波来客，见天色已晚，而来人不绝，沈东来明显虚弱不堪了，恐怕他支撑不住更伤身体，就来劝说道：“大人，快到一更了，您都三天三夜没合眼了，太医刚嘱咐过让您早些休息好生调养身体，您真不能这样下去了。大人，老奴扶你回屋歇息吧？老奴无礼，愿代大人招待来客，请大人放心。”
沈东来没有动静，仍不肯去安歇，管家含泪再劝，司徒连英等人也从旁劝慰，灵堂里又是哭声叹声一片。
或是被他们吵得头疼了，沈东来终于答应回房休息了，两个侍从扶着他，他起身往外走，一边走还一边向周围客人拘礼：“沈某失陪，招待不周……沈某失陪，招待不周……”
侧厅吃茶的吊咽者们听说他起身回屋，也出来见礼相送。
太尉大人毕竟是太尉大人，就算至哀至痛也不能忘了体面礼数，身处高位，总要时时隐忍，可生而为人，谁也不是铁铸的心肠……
更声响起，哀乐又鸣，十几位招灵人站在沈府前院屋檐上挥动白幡，哭喊着：“小姐归来！小姐归来！”
前院中央，设有一个火坛，仆从们穿着孝衣，跪在火坛前，一边哭着，一边将亡者生前用物一一掷于火中，以示为其整理行装送别，也免除生者以后睹物哀痛。
沈东来在众人相送下走出灵堂，正要转到通廊绕回后院主屋，一眼瞧见庭中火坛，他一下不复平静之状，情绪溃如泰山崩塌，推开众人，直扑向沈画音的侍女，从她手里抢下正要掷于火中的物什，紧紧抱在怀中。
“不准烧！不准烧！这是她最喜欢的妆奁！她十岁时我亲自找御制司给她打的！她回来了还要用呢！怎么能没了？她找不着会跟我闹的……我的画音天生娇惯，脾气不好，连我都让着她，你们怎么能动她的东西？”沈东来一副癫狂之状，捶地大哭。
“沈东来无德，理遭天谴，可我家人何辜？枉活半生，幸娶郡主，育有二女，长女幼时走丢，至今生死不明，三年前郡主也弃我归天，小女画音，最得我心，我珍之爱之，视为明珠，后生仅指望这一女，谁想，谁想……我只是离家数月，她就……她就……弃我而去……她才二八啊，沈东来百年之后有何颜面与郡主相聚？此生绝后，沈东来生有何益？”
沈东来越说越激动，最后直接扑向那火坛，把府中所有人都吓傻了。
“太尉大人保重啊！”
见他有自绝之意，旁边的人都冲上来拉，这正是那些品级低的小官们在大人面前表现自己忠心刷好感的机会，院中侧厅外的那些小官小吏在他靠近火坛时就做好了冲刺准备，他一加速，那些人就哭天抢地蜂拥而上，一个比一个情急，一个比一个哀痛，他还没碰到一点火星，就被人一把拉了回来。
在一阵紧张的嘶嚎声中，短跑冠军的名次被身手最佳的御林军东营副督尉唐祺拿下，奖品不是金牌，而是一次拥尊贵的太尉大人入怀，并当其人肉靠背的殊荣。
在接收殊荣的时候，他也顺势向颁奖人沈东来回馈自己的谢礼——趁乱将一封书信不着痕迹地放进沈东来衣襟中。
接着冠军唐祺，即罗云门细作唐剑一，开始在其他人羡慕嫉妒的目光中发表获奖感言：“请太尉大人节哀，佛家有言，修成正果，小姐只是得了她的‘果’，被神灵普度，去了另一个地方，她会在那里获得长乐安宁，一世无忧……不是吗？大人，要好自珍重，不要叫小姐放心不下呀，您若弃世，她如何获得安宁？”
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