蒋慎言刚迈进门就看到一幅稀奇画面——牛英范裹着一层厚棉被，包成粽子一样，在这初夏时节守着个火盆子取暖。他甚至还想挪动身体给祁时见请安，但左右蠕动两下也没移几寸地方，让看不过眼的祁时见索性给他免了。
好在遭此劫难人没事，但总觉得比先前更傻了三分呢？
少年与身侧的蒋慎言面面相觑，还没等开口说什么。与他们前后脚而至的何歧行倒是先嚷嚷起来：“哟，知府大人，您这是身体欠安啊？”
“何叔？你怎么来了？”蒋慎言小声问何歧行。
男人指指牛英范。“被知府大人给喊来的啊，说是有要事要问我。”
女郎悄悄打量他，关心道：“你，身体如何了？”
何歧行对她附耳递话，还有心调侃。“放心，比咱们知府大人强多了。”
“兴王殿下请上座，”牛英范艰难地招呼道，顺便也对余下的人安排说，“你们也坐吧。”
蒋慎言挑了何歧行的下手坐，瞧牛英范如何一夜之间变得如病入膏肓一样，看来是着实受了不小的惊吓，连脸上的细纹都变深了许多，颓然似是老了十岁一般。
“因下官之事惊扰殿下，实不应该。某位居下僚，蒙殿下记挂，诚为荣幸……”
祁时见见他说话都发抖，却还要啰哩巴嗦地寒暄一整套，就忍不住抬手止了他话口。“罢了，事出意外，牛大人且免了这些繁文缛节，不如直接复述经过吧。”
牛英范眼见着眉眼低垂下来，似是要哭出来一样，抖着嘴唇磕磕绊绊把他被人挟持的事情前后一讲。
蒋慎言一听就猜出了对方的身份，必是却水无疑。
看来他回到安陆了，还不知下一步会如何行动。但他没有来找自己，而是转向从牛英范嘴里套话这点，令她十分意外。或许是真的因为祁时见防范严谨，令玄衣卫寸步不离，没给他下手的机会，才逼得他另辟蹊径吧？
可即便她，或者不止她一人知晓了那劫匪的身份，也不能随便说出口。这其中牵连太多，多透露一个字，恐就多一分麻烦。她一边想到，一边用余光偷瞄祁时见与何歧行，见他们都差不多程度地凝着脸色，便知他们心中所想与她一致了。
牛英范的磨难讲到最后，把话题落在一个叫相嘉荣的人身上时，众人才发觉这屋里站的那个陌生脸孔并非是府衙差役仆从。
蒋慎言打量这个从未见过的男人，本能地给他相了一面，发现此人面相极其有趣，闻所未闻，忍不住让她想要多看几眼。
何歧行从旁一捅她，嘴唇几乎不动，向她悄声递话：“别老盯着一个大男人看，招人误会。”他听闻这个相嘉荣曾发毒誓不登榜不娶妻，故而快四十的人了还是光棍一条。蒋慎言好歹是个妙龄女子，这般明目张胆，男未婚女未嫁，万一对上视线，总不合适的。
蒋慎言满不在乎，因为她就只对这人的面相感兴趣。“这人以后可是会当官的，还是大官，趁他落魄时巴结巴结可不亏。”她悄悄调侃道，为自己的准确判断而丝丝得意 。
“就他？”何歧行掩不住一阵惊讶，面前这个常年吃不饱饭的饥瘦之人考了二十多年科举回回落榜，都已经成了十里八乡的笑话。蒋慎言竟然断定此人有官运？
听牛英范说到自己，相嘉荣往前迈了一步，与屋内众人深深一揖，看那姿态，还以为是个官袍加身的老学究。
“在下相嘉荣，见过诸位。”他并不特别与祁时见问礼，也不急着表现自己，倒显得进退有度，不卑不亢。
少年因此人态度平添了一些好感，但他也习惯性地怀疑每一种巧合。“岸上路人千百，怎唯独你有勇气上前救人？”
“回小王爷，在下其实先是在府衙门口……”
牛英范一听他竟要从那里说起，生怕他突然吐出什么没轻没重的言论来惹恼了祁时见，赶紧插嘴打断对方，抢道：“偶遇，偶遇，我们是偶遇。他认出了本官的轿子，见本官有难，就一路跟随，伺机救援。”这话也不假。相嘉荣确实是认出了他的轿子，用他的原话说就是“能乘四抬软轿的必定不是普通人，既然不是普通人，肯定都要走正门，而轿子偏偏从府衙院墙后面绕出来，那就只有从三堂后院后门通行的府尊大人您了。”
这人虽是个铁杠头，但他只钝不愚，思考起事情来比常人敏捷数倍，倒是有点像柯玚的劲头了。只可惜，这脑子光聪明，不开窍，该转的时候不转，不该转的时候瞎转。
依相嘉荣所言，他一路跟随竟然只是为了拦住牛英范去路给他讲他所谓的“变法改制”之道。听得牛英范连心底对他救命之举的最后一丝感激都没了，只剩恨铁不成钢的恼火。
他真害怕这人会抓住祁时见不顾头腚地高谈阔论起来，要是惹怒了这个小兴王，那下场可就不是从前抽上几鞭子那么简单了。好歹也是个人才，牛英范虽瞧不上他，可也会心疼。
好在他担忧的事没有发生，祁时见并没表现怒意，甚至还鲜有地夸赞了一句：“揣时度力，有勇有谋，不错，牛大人不妨把他留在身边谋个小吏之职吧，对你颇有益处。”少年哼笑一声，也不知这话是讥讽还是忠告。
牛英范可头疼了。他衙署中的杠头已经够多了，还要再安排一个如此聒噪的？岂不是要了他老命？但偏偏此人还救了他的命，让他没有任何理由拒绝。
就见相嘉荣那不该灵活的脑筋突然灵活起来，直接拜倒在地，向上位的祁时见和牛英范深深叩谢，好似这一锤子买卖就如此敲定了。惊得牛英范哑口无言，心道，你但凡那八次京城大考能有今天这样十分之一的心眼子，也不至于落榜至今啊。
蒋慎言却发现祁时见看着伏地的相嘉荣露出了意味深长的笑意，便猜测这人心里恐怕又在筹谋什么了。
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