夜色如墨，华灯织就的繁华囚笼之下，高槿之熟练地系好龚思筝递来的领带——一条深蓝色，带有几乎看不见的暗纹，价值不菲，如同一个无声的标签。镜中的他，西装革履，面容修饰得一丝不苟，眼神却空洞得映不出任何光亮。又是一场他必须出席的“表演”。
酒会设在市中心顶级的酒店宴会厅，水晶灯的光芒流泻而下，衣香鬓影，觥筹交错。龚思筝一入场便成为焦点，她自如地周旋于各方名流之间，笑容得体，言语精准。高槿之如同一个精致的挂件，被她带在身边，适时地微笑、点头、握手，偶尔在龚思筝的眼神示意下，替她挡掉一杯酒，或接上一两句无关痛痒的场面话。
“龚总，这位就是高先生吧？真是郎才女貌，般配得很呐。”一个略显肥胖、手指上戴着硕大翡翠戒指的男人端着酒杯过来，目光在高槿之身上逡巡，带着一种审视货物的意味。
“王总过奖了。槿之，这位是宏达地产的王总，我们未来的合作伙伴。”龚思筝笑着介绍，指尖在高槿之的手臂上轻轻一点，暗示他表现。
“王总，您好。”高槿之伸出手，努力让声音听起来正常。
王总用力地握了握他的手，笑声洪亮：“好！小伙子精神！龚总好眼光啊！不像我家里那个，就知道买包逛街，哪像高先生，还能在交通集团担当重任，听说还是技术骨干？”
高槿之心中一凛，龚思筝连他工作上的细节都当作谈资向外人炫耀，或者说，是作为一种展示——看，我掌控的人，并非徒有其表。他感到一阵屈辱，只能含糊应道：“王总谬赞了，只是做好本职工作。”
“谦虚！年轻人谦虚是好事！”王总拍拍他的肩，凑近了些，声音压低，带着酒气和一丝暧昧，“龚总可是把你夸上天了，说你是她的‘福星’，帮了她不少‘忙’呢……”
高槿之的身体瞬间僵硬。那个“忙”字被咬得格外重，显然意有所指。他感到龚思筝的视线落在他侧脸，如同针尖般刺人，是在观察他的反应。他强迫自己扯出一个微笑，没有接话。
龚思筝适时地插话，巧妙地将话题引向了地产行情，仿佛刚才那段对话只是无心的调侃。但高槿之知道，那是警告，是提醒，是时时刻刻在告诉他，他早已泥足深陷，并且被牢牢地绑定在她的战车上。
他去取酒时，经过一群正在闲聊的人，隐约听到了“许兮若”的名字。他猛地顿住脚步，心脏几乎跳出胸腔，下意识地隐在一根装饰柱后。
“……听说她最近在跟进那个跨市联运的工作？挺拼的啊那姑娘。”
“是啊，不过好像遇到点麻烦。上次报上去的数据好像出了些岔子，被上面打回来重审了。李处那边有点不高兴。”
“年轻人嘛，难免出错。不过她那性格，较真得很，估计正没日没夜地核对呢。”
“唉，也是。不过听说她之前和高槿之……呃，就是现在跟着龚思筝的那位……有过一段？这世界可真小。”
“嘘……小声点，别瞎议论。干活干活……”
谈话声渐渐远去，高槿之却如同被钉在原地。许兮若工作遇到了麻烦？是正常的困难，还是……龚思筝已经开始暗中动手脚了？那个“数据岔子”会不会就是龚思筝口中“更彻底的解决方案”的序幕？用工作失误来打击她，甚至构陷她？一种冰冷的恐惧攥紧了他的心脏。他原本以为时间还够，可以周旋，但龚思筝的耐心显然比他想象的更有限，手段也更防不胜防。
他失魂落魄地回到龚思筝身边，脸上的表情想必没能完全掩饰好。龚思筝瞥了他一眼，没说什么，直到与一位银行高管寒暄完毕，才借着整理他领带的动作，在他耳边轻声细语，语气却冷冽如冰：“收起你那副魂不守舍的样子。别忘了你现在在哪里，该做什么。再让我看到你因为不相干的人失态，后果自负。”
高槿之垂下眼睑，将所有翻腾的情绪死死压下去：“对不起。”
酒会终于结束。回程的车上，气氛压抑得令人窒息。龚思筝闭目养神，手指轻轻敲打着膝盖，忽然开口：“看来给你的‘自由’，让你有些忘乎所以了。”
高槿之心头一紧：“我没有。”
“没有最好。”龚思筝睁开眼，目光锐利，“许兮若那边，你那种温吞水的 approach 让我很失望。我需要看到实质性进展，而不是永远‘需要考虑’。”
高槿之沉默着，手心渗出冷汗。他知道，刚才听到的关于许兮若工作的困难，很可能就是龚思筝下的最后通牒。
“下周，交通集团有个内部晚会，庆祝成立周年，没错吧？”龚思筝淡淡地问。
高槿之一愣，她连这个都知道？“……是的。”
“这是个机会，听说可以带家属或者朋友去，你让小胖他们邀请她去。”龚思筝嘴角勾起一抹算计的弧度，“那种场合，熟人很多，她不会轻易给你难堪。你要抓住机会，和她‘重修旧好’。必要的时候，可以用点……非常手段。”她意味深长地看了他一眼，“我要你在那次晚会上，让她至少答应和你认真谈一次。公开场合的承诺，她那种性格，事后反悔的可能性会低很多。”
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