一
四月十五。
履新的程二狗和丘行恭，以及一应匹配官员，留下。
杨子灿、长孙无忌、麦梦才、陆仟等，登船离开蒲甘，顺江南下，准备经卑谬入海，返回占城港。
但就在出海口附近，出了意外。
那天下午，天气很好。
江面宽阔，水流平缓。
船队以“镇南号”福船为旗舰，前后各有两艘战船护卫，中间是五艘运输船，载着杨子灿的卫队和随行人员。
杨子灿站在船头，欣赏江景。
两岸是茂密的热带雨林，藤蔓缠绕，古树参天。
不时能看到猴子在树间跳跃，五彩的鸟儿飞过，景色原始而美丽。
突然，前方探路的快船发来旗语：有情况！
美梦才立刻命令船队减速，戒备。
很快，探船回报。
前方江面出现大量木桩、绳索，疑似人为设置的障碍。而且两岸林中，有鸟群惊飞，可能埋伏。
“有埋伏？”
杨子灿皱眉。
谁这么大胆，敢袭击他的船队？
“大帅，请回舱。”
胡图鲁紧张地说。
“不必。”
杨子灿反而来了兴趣：
“我倒是想看看，是谁敢在太岁头上动土。”
指挥，由麦梦才亲自担任。
他命令：船队继续前进，但火炮装填，弩手就位，做好战斗准备。
距离障碍还有一里时，两岸林中果然射出无数箭矢！
“敌袭！！”
麦梦才大喝：
“盾牌掩护！火炮准备！”
水兵们举起大盾，护住甲板。炮手调整炮口，对准两岸。
但敌人很狡猾，躲在密林深处，只放箭，不露头。
箭矢大多是竹箭，威力不大，但涂了毒，被射中会很麻烦。
“轰轰轰——”
火炮开火了。
实心炮弹砸进树林，打断树木，激起烟尘。
但效果有限。
树林太密，看不清敌人在哪。
“这样不行。”
麦梦才观察片刻，下令：
“派陆战队上岸，从两侧包抄。船队用火箭，烧林子！”
命令迅速执行。
两百名陆战队分乘小船登陆，从左右两侧迂回。
船上的弩手换上火箭，点燃后射向树林。
火箭引燃了干燥的树叶、藤蔓，火势迅速蔓延。
林中传来惨叫声。
一些敌人被迫冲出树林，暴露在江边。
杨子灿一看，乐了。
这些人……打扮得花花绿绿，脸上涂着油彩，拿着竹矛、吹箭，像是土着部落。
“是孟族的残部！”
麦梦才认出：
“上次被打败后逃进深山，没想到敢在这里设伏。”
“不自量力。”
杨子灿摇头：
“传令，尽量抓活的。问问他们，谁指使的。”
战斗很快结束。
孟族部落虽然悍勇，但装备太差。在火炮、弩箭、陆战队的围攻下，很快溃败。死伤一百多，被俘五十多。
俘虏被押上船。
经过审问（有懂孟族语的翻译），真相大白。
原来，孟族残部逃进深山后，生活艰难。
这时，有人找到他们，提供了武器（虽然是落后的刀矛），还许诺：只要袭击汉人船队，成功后给粮食、盐、布匹。
“是谁找你们？”
“不、不认识……是汉人，但说话口音很奇怪。”
“长什么样？”
“个子不高，脸很白，留着山羊胡……他给了我们首领一袋金子，说事成之后还有。”
杨子灿和长孙无忌对视一眼。
汉人？口音奇怪？山羊胡？
“难道是……倭国人？”
长孙无忌猜测。
“有可能。”
杨子灿沉吟：
“倭国现在基本平和，苏我氏等权臣覆灭。但会不会还有残余力量，想在南洋制造事端牵制我们，不让我们大隋和粟末地插手倭国？”
“那他们的目标……是您？”
“也许。但如果真是倭国人，应该知道这种程度的袭击伤不了我。更像是……试探。”
杨子灿想不通。
但他记下了。
看来南洋也不太平，暗中有眼睛盯着呢。
船队清理了障碍，继续航行。
傍晚，抵达卑谬城。
这里是伊洛瓦底江入海口的重镇，正在建设港口和货栈。
杨子灿决定在这里休整两天，补充物资，同时调查袭击事件。
当夜，卑谬行辕。
杨子灿正在看地图，思考倭国的局势。
突然，胡图鲁冲进来，脸色煞白：
“哥！不好了！”
“什么事？”
“洛阳……洛阳来密报！陛下……陛下驾崩了！”
“什么？！”
杨子灿猛地站起。
二
“什么时候的事？”
杨子灿的声音很轻，轻得几乎要被夜风吹散。
但他的手指，却紧紧攥住了桌沿，指节泛白。
胡图鲁低着头，声音压抑：
“刚才……灰五密电。”
他递上一张纸条——粟末地特制的密码纸，轻薄坚韧，此刻却重如千钧。
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