一
龙门大营的决断，如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水，瞬间炸开了锅，随即转化为一股畸形的、带着绝望气息的洪流，席卷向关中大地。
无数道裹挟着杀气的军令，化作插上鹰翎的箭矢，射向四方。
最先感受到这股决死气息的，是驻守下邽的隋将刘长恭。
原本只是试探性进攻的窦轨先锋军，仿佛一夜之间被注入了疯狂的灵魂，攻势陡然惨烈了数倍。
郑军霍刚部驱赶着新附的流民作为前驱，如同消耗品般填向守军的壕沟和箭雨，娘子军刘世让部则趁守军注意力被吸引，以精干小队悍不畏死地突袭城垣薄弱处。
尽管内部依旧龃龉不断——窦轨难以完全节制骄横的霍刚，刘世让能调动的也并非娘子军最核心的力量——但在李建成“三日克城”的死命令和后方突厥扫荡太原带来的巨大恐慌驱使下，这支成分复杂的先锋军，硬生生用血肉和意志，在下邽原本还算坚固的城防上，撕开了一道道令人触目惊心的血口子。
二
战报如同染血的乌鸦，雪片般飞入长安尚书省都堂。
“殿下！刘长恭将军紧急军报！”
难李的声音带着一丝不易察觉的急促，他快步上前，将一份沾染了泥污和隐约血痕的白鹭寺外侯秘文呈上，“下邽外围三处壁垒已失，我军伤亡颇重，但核心城垣仍在坚守。敌军攻势极猛，霍刚部已多次登上西城头，均被击退，然敌军悍不畏死，似…似不计代价！”
杨子灿站在那巨大的关中沙盘前，目光沉静如水。
下邽的血战，一如所有前方军报那样，都在他预料之中，甚至可以说是他战略棋盘上刻意引导的结果。
他需要让反隋盟军感觉到“胜利”在望，感觉到突破在即，从而将更多的兵力、更急切的心情投入到这个预设的绞肉机中。
“传令刘长恭，”他的声音平稳，听不出丝毫波澜：
“允许他视情况放弃部分外围营垒，收缩兵力，依托城垣和坊市进行巷战。告诉他，不必计较一城一地之得失，目标是最大程度消耗敌军有生力量，迟滞其推进速度。每多守一日，拖住敌军主力一日，便是为大隋立下大功一件。”
他的手指在沙盘上缓缓移动，从烽火连天的下邽移至西南方向看似平静的细柳营，又转向东北方向雄踞天险的潼关。
“李秀宁那边，近日有何动静？”
他看似随意地问道，目光却锐利如鹰。
“回殿下，”难李立刻禀报：
“细柳营外围依旧安静，但根据灰影观察，其内人员活动规律，绝非普通流民。司竹园的整训更是未曾有一日停歇，且我军精锐斥候发现，有少量身手极为矫健之人，近日分批离开，扮作樵夫、盐贩，正向着长安西南的鄠县、盩厔方向渗透，意图不明。”
“意图很明确！”
杨子灿淡淡道：
“她在织网，一张针对长安西南方向的网。通知阴世师和杜伽那，长安西、南诸门，包括金光门、延平门、安化门，明松内紧，增派便衣暗哨，尤其注意盘查入城流民队伍，谨防鬼谷道的高手浑水摸鱼，潜入城中制造混乱。”
“诺！”
杨子灿深吸一口气，空气中仿佛已经弥漫开来自下邽的血腥味和战火的硝烟。
他知道，决战的序幕已经由敌人亲手，也是在他的引导下，猛烈拉开。他精心布置的这场覆盖了河东、潼关、渭水乃至长安城每一个角落的猎场，此刻终于到了关键环节必须精准咬合的时刻。
他望向窗外阴沉沉仿佛要压垮城头的天空，耳畔似乎已经听到了远方战鼓雷鸣与金铁交击、垂死呐喊交织成的残酷交响。
三
与此同时，河东之地，黄河呜咽。
李世民望着对岸连绵不绝、如同跗骨之蛆的隋军营火，又看了看身边仅存的数百名甲胄残破、浑身浴血却眼神依旧凶狠如狼的玄甲军，一股浓烈得几乎化不开的无力感和屈辱，几乎要将他钢铁般的意志吞噬。
再一次精心策划的突围尝试，在史怀恩（史万岁的养子，长随史怀义身边，史怀义在潼关前线找杨玄感报父仇而亡之后，杨子灿和贺娄皎商议，接替史怀义之职）部骑兵如影随形、精准狠辣的追击和截杀下，再次宣告失败。
他就像一头被无数坚韧藤蔓死死缠绕住的猛虎，空有利爪獠牙，却只能在方寸之地徒劳地挣扎，每一次发力，只会被束缚得更紧，伤得更深。
“殿下……”张士贵的声音干涩得如同砂纸摩擦，他肩头的伤处只是简单包扎，血迹仍在渗出：
“军中……只剩三日之粮了。而且，箭矢、伤药……皆已告罄。”
李世民闭上眼，父帅主力放弃救援、全力南下的消息他早已通过特殊渠道知晓。
这意味着，他和他这支曾经威震河东的玄甲军，已经被战略性地放弃了，成为了牵制屈突通和史怀恩部兵力的弃子。
要么活活饿死、困死在这片冰冷的黄河滩涂，要么……他猛地睁开眼，眼中布满了血丝，却燃烧起一种近乎疯狂的决绝光芒，看向北方——那是定杨可汗刘武周的地盘。
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