一
东京洛阳，卫王府书房。
烛火通明，却驱不散弥漫在空气中的凝重。杨子灿指尖敲击着桌面，面前摊着一份字迹潦草、内容支离破碎的密报。来自他麾下最神秘的“灰影”系统，代价是三名顶尖探子永远留在了秦岭深处。
情报模糊，语焉不详，只反复提及一个名词——“惊蛰”，以及其背后一个名为“鬼谷道”的神秘组织。字里行间透出的信息令人心悸：这个组织能量庞大，触角深广，意图颠覆天下，其“惊蛰”计划正在稳步推进，岭南之困、朝廷之乱，背后似乎都有其阴影。
“鬼谷道……”杨子灿低声咀嚼着这三个字，眉头紧锁。他不是这个时代的原住民，对鬼谷子的了解仅限于历史传说和后世演绎。他从未想过，一个源自春秋战国的学派，竟能跨越数百年时光，以如此具象而危险的方式，介入到隋末的乱局之中。
他无法确认这个组织的具体架构、首领是谁、有多少人。但直觉告诉他，灰影用巨大代价换回的这几个字，绝非空穴来风。那种无处不在、却又无迹可寻的操控感，让他脊背发凉。
“令！”他声音低沉，却带着不容置疑的决断。
阴影中，一名身着玄色劲装的“灰影”头领无声显现。
“一，即刻起，粟末地明暗所有力量，将‘鬼谷道’及‘惊蛰’计划列为最高等级威胁，关注程度超越一切中原割据势力。动用一切资源，不计代价，查明其核心、人员、计划详情。”
“二，通过白鹭寺、兵部职方司、大理寺所有可靠渠道，以最高密级下发谕令：通告各方剿匪大军、各总管府、各州县，严查境内一切异常动向，尤其是人员流动、物资流转、谣言传播。遇有打着‘鬼谷’旗号或行踪诡秘、意图煽动叛乱者，可先斩后奏，宁错杀，不放过！”
“三，重点标注：岭南冯盎部、东京卫戍部队、潼关守军，需提高十二万分警惕，谨防内部渗透与破坏。”
命令一道接一道，冰冷而高效。他知道，这些措施未必能立刻抓住鬼谷道的尾巴，但必须表明一种姿态，一种全力应对的姿态，才能可能打乱对方的步骤，迫使其露出破绽。
灰影头领领命，如鬼魅般消失。
杨子灿走到窗前，推开窗户，冰冷的夜风涌入，让他烦躁的思绪稍稍清晰。他看着洛阳城的万家灯火，心中却涌起巨大的无力感。明面上的敌人，无论是宇文叛军还是各路反王，他都有信心一战。但这种隐藏在迷雾中的对手，像一条滑不留手的毒蛇，不知何时会从哪个角落窜出，给予致命一击。
他想到了李秀宁，那个特立独行、身影逐渐与情报中某些模糊描述重合的女人。他的心猛地一缩，一种不祥的预感攫住了他。但他迅速甩开了这个念头，不愿，也不敢深想。
“惊蛰”……你这惊雷，究竟想惊醒什么？又想为谁蛰伏？ 他望着沉沉的夜空，喃喃自语。
二
太原，唐公府。
李渊看着女儿李秀宁派人加急送来的密信，眉头紧锁，又在厅中踱步良久后，缓缓舒展开来。信中，女儿极力陈说东京空虚、内部倾轧，字字句句都说到了他的心坎里，将他心中那点残存的、对隋室旧谊的顾忌击得粉碎。
“世民，建成，元吉，你们怎么看？”他将信递给三个儿子。
李建成率先开口，语气沉稳中带着压抑的兴奋：“父亲，秀宁所言极是！此确乃天赐良机！杨广昏聩，东京群龙无首，正是我李唐顺天应人，进军关中，夺取神器之时！当立刻整军，发兵长安！”他作为嫡长子，未来的太子，开国之功对他至关重要。
李世民接过信，快速浏览，眼中精光闪烁，却比兄长多了一份深思：“大哥所言固然不错。然东京虽乱，卫王杨子灿却非易与之辈，其在东京影响深远，且南方虽受挫，根基未损。我军若东进，恐其挥师来援，届时腹背受敌。不如……暂缓称帝，先以‘尊隋’之名，挟天子以令诸侯，扫平四方，再……”
“二弟此言差矣！”李建成打断他，语气微冷，“名不正则言不顺！此时不正位号，更待何时？难道要等别人抢了先手吗？杨子灿？他若敢来，正好一并解决了！”他内心深处，对这个功勋卓着、声望日隆的二弟，已生出浓浓的忌惮。
一旁身材相对矮小、眼神却灵活狡黠的李元吉，看看大哥，又看看二哥，嘿嘿一笑：“父亲，哥哥们说得都有理。不过嘛，咱们刚在太原立足未稳，北有刘武周、突厥虎视眈眈，贸然称帝，是否树大招风？不如……先看看风向？说不定还能捞点别的便宜。”他素无大志，只想在乱世中保全自身，最好能浑水摸鱼。
李渊听着三个儿子各怀心思的言论，心中已有决断。他看了一眼站在一旁，一直沉默不语的工部尚书武士彟。这位商人出身、精明干练的部下，是他极为倚重的心腹，也是杨子灿多年前布下的一步暗棋，此事唯有他二人知晓。
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