众生百态,活泼有趣。
边走边看,不多时,行至茶楼所在街道。
“江节度使——”远远传来一声呼喊。
江起澜寻声望去,只见一个穿着粗布衣衫的男人,手中牵着一个胖乎乎三四岁小女孩,大步朝他们父子走来。他表情略有些忐忑。
父亲说了,今天见面的人,是即将奔赴西北战场的观察使,姓程。
曾是父亲的同窗知己。
江父朗声大笑,上前用力抱住了程观察使的肩膀,拍了拍:“程兄,别来无恙!”
程观察使脸上的拘谨忐忑,消失了大半。
他也用力拍了拍父亲的肩膀,笑得很真诚:“别来无恙啊,江兄!真是好久不见——粗略一算,你我一别,已有十八年之久啦!”
“都十八年啦?人生短短几个秋啊——”江父脸上露出怅然的神情。
程父默然点头。
“这位是犬子——起澜。”江父介绍道。
江起澜抱拳失礼:“小侄——江起澜,拜见叔父。”
“好好好!”程父上下打量片刻,连连赞许点头,“好儿郎,正所谓虎父无犬子啊!”
他夸奖完江起澜,抱起地上的程小灵:“这是我家小女,单字一个灵,还没过四岁生日。”
被抱在父亲怀里的程小灵,立刻大大方方施礼——她脆生生的说:“吾乃程观察使之小女——程灵,拜见江大将!”
小丫头声音稚嫩,姿态大方,一双黑白分明的大眼睛滴溜溜转,透着一股灵分劲儿。
“好孩子!有灵气——真是名如其人啊!”江父夸奖,“走走,程兄,咱们里面谈。”
茶楼小二将点头哈腰将几人带到五楼的雅间。
江起澜沉默跟在最后——上楼梯时,被抱在怀里的小女孩,冲自己笑了笑。
孩子虽小,但也有审美——拔高长的清绝少年,穿着青色衣衫,眉眼英武,相貌英俊,黑发如玉,相当好看——而且还是那种不娘的好看。
程小灵想:这个哥哥,长得比我哥哥还好看!
走进雅间,小二将茶水茶点备齐,关上了房门。
程父从袖口摸出一个羊皮制拨浪鼓,放到女儿手里,叮嘱道:“父亲要跟这位叔父谈事情,你在旁边玩,切莫插话打扰我们,明白了吗?”
“明白了!”小小灵兴高采烈接过了拨浪鼓。
她眼睛扫过桌子,在一盘蜜饯上多停留了一会儿。
但很快,她就移开了视线。
江父心细如发,自然没有错过小女孩的眼神。
他冲程小灵招招手,端起蜜饯盘子,递到她手边,笑着说:“你尝尝我们京都的蜜饯好不好吃。”
“你们不吃吗?”程小灵并没接。
“叔父和哥哥都不喜吃甜的。”江父说。
程小灵看了一眼父亲,程父点点头,她这才兴高采烈接过盘子,跑到屋子另一端的窗边,规规矩矩坐下,吃着蜜饯,摇着拨浪鼓看楼下行人。
程父喝了一杯茶,踟蹰片刻,却不知如何开口。
江父亲自替程父斟满了茶杯,主动问:“程兄,我听说,君王派你去西北平定战乱?”
程父长叹一声,“是。此番我正是为此事而来。”
“程兄此番找我,可是让我找人代替你去战场?”江父问。
程父一愣:“江兄何出此言?我并非贪生怕死之徒,保家卫国是我职责所在!”
江父面露疑惑:“那程兄找我是?”
程父看了一眼坐在窗边看景的女儿,又是一声长叹:“此次西北之战,极为凶险,我与犬子共赴战场,只怕是有去无回……”
“大丈夫死则死矣,又有何惧哉?只是,我着实割舍不下年幼无知的小女啊……”
“嫂夫人呢?”江父问。
“江兄有所不知,我只有一个发妻,未曾娶妾。妻子去年突发疾病,药石罔治,撇下我一人拉扯两个孩子。虽然苦了点,但日子勉强过得去。”
江父看了看小女孩那高低不平的羊角辫——程父一个男人,照顾两个孩子着实不容易。
“可怜小女,从小没了娘亲……只怕从今以后,她孤苦伶仃,无依无靠了。”
“军令如山,我在京城没有熟识的人可以将小女托付……思来想去,只能联系江兄你了。我只求江兄看在我们同窗之谊的情分上,帮忙照顾幼女,护得小女周全。不求锦衣玉食,只要给她口饭吃,有衣服遮体,哪怕为奴为婢,也……”
“程兄,何出此言啊!”江父抬手打断了程父的话,“我江某人哪怕自己吃不饱穿不暖,也断然不会少了令千金的!我必将视她如亲生女儿——程兄信得过我江某人的人品,才找我,我自然不会辜负你的信任!程兄尽管放心上阵杀敌吧!”
“谢江兄!”程父深深作揖。
他心中一桩大事了了,感觉肩膀重担瞬间轻了大半。
坐在一边默不作声的江起澜,抬眼望了望窗边摆弄拨浪鼓的小女孩——天真娇憨的小女孩恐怕不知道,她即将成为孤儿吧。
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