未时三刻，秦府前院，会客厅。
随着众人重新落座，这场关乎水泥经营权归属的拍卖会正式开始。
萧媚娘端坐主位，神色淡然，目光如炬，扫视着在场的每一位宾客。
她的气场强大而沉稳，令众人不由自主地屏气凝神。
戴胄、李孝恭和无舌三人也分别坐在了显眼的位置，他们的到来无疑给这场拍卖会增添了几分庄重与权威。
萧媚娘微微颔首，侧头看了一眼姿态端庄的南阳公主。
南阳公主会意，莲步上前，朱唇轻启，声音清脆而有力地宣读起拍卖规则：
“今日的拍卖会，与以往不同，将采取密封投标的形式。”
“每一轮竞拍当中，诸位需要在两炷香之内，将自家的出价写在密封的信封内，待到两炷香燃尽，府中侍女会统一收集。”
她略作停顿，缓缓道：
“过时未出价者，将被视为放弃次轮竞拍！”
“待所有投标完成后，我们将当场拆封并公布最高出价者。”
此言一出，正厅内顿时响起了一阵轻微的议论声。
王珪等人在初步了解了规则之后，不由地长舒了一口气。
毕竟，在这段时间里，他们已多次参与由路桥司主办的拍卖会。
对于这种竞相出价、明争暗斗的模式，他们可以说是深恶痛绝。
五姓七望素来同气连枝，彼此间有着千丝万缕的联系。
若非主动权掌握在秦明手中，他们实在不愿在这种公开竞拍中互相抬价，从而导致彼此间的矛盾和不和。
这不仅会破坏长久以来维系的良好关系，更可能引发不必要的纷争与裂痕。
因此，当得知此次拍卖会改变形式，避免了与盟友“兵戎相见”时，他们心中的一块石头终于落地。
这时，南阳公主清脆悦耳的声音再度响起。
“现在，我宣布第一轮竞拍正式开始。”
“请诸位将对河北道水泥经营权的出价，写在信封内，并在两炷香时间内交予侍女。”
南阳公主话音刚落，正厅内的气氛顿时变得紧张起来。
清河崔氏崔诚、太原王氏王珪和荥阳郑氏郑文，互相交换了一下眼神。
随即，他们不约而同地朝走过来的侍女摆了摆手，直接放弃了出价。
范阳卢氏卢鸿和赵郡李氏李镇，则笑着从侍女手中接过纸笔，准备在纸上写下自家的报价。
然而，下一秒，两人脸上的笑容几乎同时消失，只因他们此时才意识到这密封投标的险恶之处。
密封投标的形式，就好比是盲人探路。
虽然避免了公开竞拍中的明争暗斗，却也带来了新的不确定性。
每个人都不得不去揣摩对手的出价，试图找到一个既能确保中标，又能尽量减少成本的最佳平衡点。
这种心理博弈使得原本简单的报价，变得复杂而微妙。
也使得，某些人私底下的谋划，彻底泡汤。
就在两日前，卢鸿亲自到李镇府中拜访，两人曾经密谋，彼此配合，争取拍下河北道和淮南道的水泥经营权。
到时候，河北道归赵郡李氏，而淮南道则是归范阳卢氏。
然而，密封投标的形式彻底打乱了他们的计划，使得这种事先的密谋变得毫无意义。
李镇和卢鸿对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝试探与防备。
最要命的是，博陵崔氏的祖地也在河北道，而崔家这一代的家主--崔秀，在他们眼中就是文官队伍中的莽夫、山东士族中的害群之马！
李镇收回视线，紧紧地握着笔，额头上渗出细密的汗珠。
另一边，博陵崔氏之主--崔秀，看着手中的纸张，面露迷茫之色。
毕竟，这和他预想的完全不一样。
[难道，秦明这是不打算与我崔家合作了？]
念及此，崔秀忍不住抬眸，望向坐在主位的萧媚娘，眸中满是忧虑。
萧媚娘察觉到崔氏的目光，微不可察地点了点头，递给他一个安心的眼神。
崔秀见状，眨了眨眼，心想：
[是错觉吗？她刚才是不是在对我笑？]
[她什么意思？是单纯的对我有好感？还是在暗示我什么？]
[算了，想不通就不想了，走一步看一步吧！]
这时，南阳公主清脆悦耳的声音再度响起。
“还有一炷香的时间，请诸位尽快完成出价。”
南阳公主的声音在正厅内回荡，提醒着在场的宾客们时间的紧迫。
李镇和卢鸿的眼神中闪过一丝焦虑。
崔秀则缓缓起身，手持纸笔，步履轻盈地移至房间的一隅。
随后，他从袖中轻轻抽出一张由赵红鸾事先准备好的布帛。
那布帛上详尽地列出了此次他所带来的财物清单，黄金五万两、白银三十万两、江南的上等丝绸一千匹....
崔秀看了一会儿，略作迟疑，将这张布帛重新叠好，随即大步走到侍女身前，将其搁到了托盘上。
崔秀的举动立即便引起了在场众人的注意，尤其是李镇和卢鸿。
他们对崔秀还是很了解的，见此一幕，忍不住倒抽了一口凉气，心里把崔秀骂了无数遍。
“这个蠢货！”
李镇小声嘀咕一句，随即咬了咬牙，找了一个无人的地方，将带来的所有财物，尽数列在了纸上。
他决定不再保留，将所有的筹码都押上，以确保能够赢得河北道的水泥经营权。
写完后，他将纸张仔细折好，放入信封中。
与此同时，卢鸿也做出了类似的决定。
王珪、郑文和崔诚见此一幕，对视一眼，苦笑着摇了摇头。
尽管秦明事先已有言在先，承诺可以以河北道经营权半价的优惠条件，购得其祖籍所在道的水泥经营权，但谁又不想少花钱多办事呢！
见此一幕，李孝恭、戴胄和无舌不由地相视一眼，皆露出意味深长的笑容。
.......
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