通风管道入口像一张沉默的、等待吞噬的嘴。
阿克的烛光摇曳着，照亮那粘附在管道拐角处的暗红色菌毯。菌毯表面缓慢流转的暗绿荧光，如同某种恶毒生命的呼吸，与港口中心母巢的脉动隐隐呼应。空气里甜腻的基因原液气味混合着灰尘和陈腐气息，形成一种令人作呕的基调。
“菌毯有活性，但很弱，处于休眠或低耗能状态。”黄百雀强忍着不适，从背包边缘抽出一根细长的金属探针，探针尖端涂抹着某种透明的凝胶。她小心翼翼地将探针伸入管道，轻轻触碰那片菌毯。
探针接触的瞬间，菌毯表面的暗绿荧光骤然明亮了一瞬，菌毯边缘几根细如发丝的菌丝猛地弹起，试图缠绕探针，但很快又无力地垂落，荧光也黯淡下去。
“应激反应强烈，但后继无力。像是……缺乏能量供给。”黄百雀收回探针，观察着尖端凝胶的颜色变化——从透明变成了浑浊的灰绿色，“含有微量活性孢子，生物毒性评级C-，呼吸道接触有一定感染风险，皮肤接触风险较低。好消息是，它的扩张速度目前应该很慢。”
“为什么这里会有？”何可盯着那片菌毯，短刃握得更紧。港口地面的毒雾和母巢已经够可怕了，如果连地下通风系统都被这种鬼东西渗透……
“母巢的能量场是立体的，它的‘根系’或者说能量触须，会沿着金属管道、水流、甚至能量线路蔓延。”秦宇的声音有些低沉，他周身的微光比刚才更加黯淡，显然维持隔绝原液气息和照亮环境消耗不小，“通风管道连接着地面和地下多处空间，空气流动虽然微弱，但也可能携带微量的孢子。这里阴暗、潮湿，有少量有机物灰尘……足够形成这样一个‘前哨站’。”
他顿了顿，看向管道深处：“更大的问题是，如果这只是‘前哨站’，那管道更深处，或者它通往的备用发电机房……”
话未说完，身后控制室连接楼梯井的那扇小木门，猛地被一股巨力撞击！
“嘭！！！”
腐朽的木门应声碎裂，木屑纷飞！一只覆盖着暗褐色几丁质甲壳、末端是巨大骨锤的畸形手臂，硬生生从破洞中伸了进来，疯狂地挥舞、抓挠！
紧接着，第二只同样的手臂也撞破门板伸入！
两只手臂扒住门框边缘，用力向外撕扯！整个门框都在呻吟、变形，墙壁的裂痕进一步扩大！
“下面那东西……上来了！”何可转身，短刃横在身前。透过破损的门洞，她能隐约看到楼梯井方向，一个庞大的、轮廓模糊的阴影，正在狂暴地试图挤进狭窄的楼梯间入口。腥臭的气味和充满暴戾的精神压迫感扑面而来。
没有时间犹豫了。
“进管道！”秦宇当机立断，“何可，你先下，注意菌毯和可能的其他威胁！黄百雀跟上！阿克，你在我前面！”
何可深吸一口气，不再去看那即将破门而入的怪物，矮身钻入通风管道方形入口。管道内壁冰冷粗糙，积尘很厚。她小心地避开头顶那片暗红色菌毯，手脚并用，沿着近乎垂直的管道向下滑去。管道直径不大，她的肩膀几乎擦着内壁。
黄百雀紧随其后。作为药剂师，她的身体灵活性不如何可，动作稍显笨拙，但还算稳当。她也谨慎地绕开了菌毯区域。
阿克举着重新点燃的蜡烛，烛光在狭窄管道里摇曳，勉强照亮下方一小段距离。他看了秦宇一眼，低声道：“别用‘净化’，消耗太大。用‘偏转’或者最简单的能量冲击，阻它一下就行。”
秦宇点头，转身面向那扇即将彻底崩溃的木门。
怪物的半个肩膀已经挤了进来，那是一个覆盖着厚重甲壳、肌肉虬结的恐怖身躯。头颅的位置是一团不断蠕动、裂开数道缝隙的肉瘤，缝隙里闪烁着贪婪的红光。它似乎感知到了秦宇身上那令它厌恶又渴望的纯净能量，发出一声混合着愤怒与饥渴的嘶吼，更加拼命地想要挤进控制室。
秦宇眼神一凝，右手抬起，五指虚张，对准那怪物的方向。
这一次，没有漩涡，没有复杂的符文。
只是一道凝练的、纯粹的、无形无质的“力”。
仿佛一面看不见的沉重墙壁，轰然拍在怪物挤进来的上半身上！
“咚——！！”
沉闷到令人心悸的撞击声。怪物的嘶吼戛然而止，整个身体被这股磅礴的力量硬生生向后推了回去！卡在门框处的甲壳发出令人牙酸的碎裂声，暗褐色的粘稠体液飞溅！
木门连同门框彻底变形、垮塌，但怪物也被暂时轰回了楼梯井，发出一连串沉重的翻滚和撞击声。
秦宇闷哼一声，身体晃了晃，脸色更加苍白。这一击看似简单粗暴，实则对能量的控制和瞬间输出要求极高。
他没有停留，立刻转身，钻入通风管道，并反手一挥。
控制室地面上散落的杂物、倾倒的桌椅，被无形力量卷起，重重地堵在了通风管道入口后方，虽然不可能完全挡住那怪物，但至少能拖延一点时间。
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