周成王时，封鬻熊后裔熊绎于楚蛮，封以子男之田，赐芈姓，使居丹阳，方正式以“楚”为国号，丹阳为都。在此之后，熊绎带领国人开始筚路蓝缕，艰苦创业。
熊绎携带桃弧棘矢，并贡苞茅，替周天子管理置茅缩酒。与鲜卑首领一起守燎祭天，并无资格参加诸侯盟会。熊绎四传乃至熊渠，楚国已巩固丹阳，始向周围地区开拓。至周夷王时，诸侯开始轻慢周天子，互相征伐。楚君熊渠，由此成为江汉诸夷之首。
楚族虽然深居南蛮，但农业发展迅速，冶铜技术又遥遥领先于诸夷，故此周围蛮夷部族都来归附，楚国很快壮大。熊渠勇力非凡，并负胆略才识，崇尚进取。
这一日，月明如昼，熊渠挟弓夜行。正走之间，忽见前方林中横卧一物，状若猛虎伏地，拦住去路。熊渠猛吃一惊，反手抽箭，拉弓引射。
只听弓弦响处，便如飞丸弹雀，其矢早中，但中箭之物并无动静。熊渠上前看视，却见射中者乃是一块大石，箭簇全部没入，箭杆上羽毛皆都震落。熊渠惊奇，又射数矢。此番箭簇皆被折断，休说入石，连箭痕也不曾留下。
《史记》记载：弈名善射，不如雄渠、蠭门。
文中“弈”乃后羿，雄渠即是熊渠，蠭门实乃逄蒙。后羿号称射神，但尚不如熊渠、蠭门，由此可见熊渠射术精湛。
熊渠治理楚国，制定战略规划，开疆拓土，实行友好睦邻，近交远攻策略。因避开东面姬姓诸侯，先向西征伐庸国（今湖北竹山县），以解除北上后顾之忧。
熊渠伐庸，一战得胜，复沿汉江南下，驱赶扬越，拥有整个江汉平原。后进军至鄂，将汉江中游南岸地区纳入楚国版图，占据鄂地铜山矿脉，奠定楚国数百年蓬勃发展基础。
熊渠至高无上功绩，被子孙后裔刻鼎勒石，牢记不忘。由是雄心勃勃，肆无忌惮，遂发檄文，宣布与周王室决裂。又仿效周天子规制，将三子分别封王：长子熊康（熊毋康）为句亶王，据今湖北荆州；次子熊红（熊挚红）为鄂王，幼子熊执疵为越章王，据今湖北荆州及鄂州之间。自武王克商以来，楚国第一个僭越封王，不同凡响。
周夷王姬燮闻报楚国悍然称王，为保天子威信，便派兵前往征剿。
鄂侯驭方闻说王师南来，率南淮夷、东夷共同叛周附楚，攻入西周腹地，对周王室造成严重威胁。周军不及往伐楚国，回师迎击鄂侯，并派西六师与殷八师前往镇压。
周夷王：诸侯此战，不仅要彻底消灭鄂侯驭方，连其国内老少，一并剪除！
此是有史以来第一道屠杀令，诸侯俱都心寒。西周王室与楚国之间，自此结下深仇大恨，代代相传。诸侯离心，周夷王可谓罪不可赦。
周楚两军相遇，历经三战，王师不能取胜，就此罢兵。
周夷王三年，纪国炀侯向天子进献谗言。
纪炀侯：楚子并非宗室勋戚，叛周犹有可恕；齐侯亦对王室怀怨，数年不朝，实不可赦。齐国仗其偏处东海之远，实力又强，王室鞭长莫及，敢于如此。若陛下听任不究，则长此以往，齐必联合诸夷，复行武王伐纣之事也。
周夷王：贤侯此奏，莫非是因齐强，威胁纪国，故进此言，以公报私仇乎？
纪炀侯：非也。十九年前，当孝王篡夺陛下王位时，齐国得专征伐特权，竟未号召诸侯阻拦，甚至并未提出任何异议，致使孝王夺位成功，陛下岂忘之耶？
周夷王：卿言是也。叵耐齐侯，罪不可恕！然则如何惩之？
纪炀侯：若明征齐侯来京，恐其抗旨不至。陛下可下诏旨，檄令天下诸侯皆至京师会盟，商讨要事。齐国身为异姓诸侯之首，不敢不至；倘若来京，则当众历数其罪，烹之可也。
周夷王：此计甚善，当即行之。
当时齐国传至第五任国君，是为哀公，姜姓吕氏，名不辰。齐哀公接到天子征召旨意，见说是会盟诸侯，因自己是诸侯之长，丝毫不加防范，便即乘车前至槐里，来朝天子。
除楚、鄂等不肯朝周诸国以外，其余诸侯陆续到至，相互见礼，依期入宫参见天子，献上各自特产贡物。周夷王皆都以礼相待，当即设下盛宴，约定来日会盟。
次日一早，诸侯早早赴会，只见殿外广场上放置一口巨鼎，下架干柴，烧得正旺；踏上宫阶后扭身回望，见鼎内装满清水，正在沸腾，热气盈天，均都不知何意。
纪炀侯站立宫阙，负责接待，便有好事诸侯，低声询问。
好事诸侯：天子置此巨鼎何解？烧水至沸，何为？
纪炀侯：无他，煮肉以祭先王。
好事诸侯：承蒙指点，领教，领教！
然后入座，心中却依然不免狐疑。
画外音：自盘古开天辟地以来，从未闻说现煮熟肉，以祭祖先者。却又未见牺牲何在，奇怪，奇怪！
正纳闷间，只听鼓乐齐奏，天子升座。齐哀公为首，率诸侯起身离座，向天子行参拜之礼。周夷王还礼，诸侯归座，稍时佳肴呈献，水陆毕陈，安席乐止。
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